外面的雪停了下，下了停，一次比一次大。
小二終究還是年紀小，他最近跟著周文軒學了不少成語諺語之類的。
“瑞雪兆豐年啊。”
沈明清搖搖頭：“田地都不在百姓手里，豐不豐年的關系不大。”
小一也嘆氣：“冬月臘月不下雪，現在下不停。幸好咱們不在窩棚里住了。”
聽到這話，趙暖此時才猛然想起。
她現在不是活在滿是現代化設備的現代，也不是奴仆成群的侯府，而是苦寒的隨州。
隨州城里到處都是低矮的土房、老舊的木房、風都能吹薄房頂的窩棚草房。
這么大的雪，很容易壓塌的。
大家心里沉甸甸的，沒人再說話。
沈明清帶大家走的路不用翻山，但順著山澗走路線就被拉長。
趙暖估摸過，從趙家山腳到最近的隨州城門，將近百里。
雪比年前厚，先下的已經被壓實，成了冰。
這趟他們足足走了三天，才看到前面山埡外的隨州城。
最外面的山歷經多年，除了山頂還有幾棵稀疏的樹木外，山腰山腳基本都是白雪落下，黑灰落下，再落雪……
一層一層地透露出奇怪的灰，被太陽一照，跟現代那種雙面絨大衣似的。
前面路邊的半坡上突然出現一團黑乎乎的東西。
“那是啥？”趙暖想往前走兩步，卻差點摔倒。
“小心點。”沈明清抓住她，自已卻沒站穩單膝砸在地上。
距城越近，地面的雪就越臟，也被踩踏得越結實，一個不小心就要摔跤。
走在最前面的小一突然回頭：“趙姐姐~別看！”
趙暖一愣，沈明清已經站起來，然后扯著她的手臂，把她拉到騾子另外一邊。
這一番舉動，趙暖懂了。
那是一個人，一個被凍死在路邊的人。
大家沉默著走過，趙暖從騾子的肚子下恍惚看了一眼。
那人穿著單薄的衣裳，半邊身子已經被凍在冰層中。
他背著的背簍已經空了，還有些碎炭跟他一樣，被封印在路邊。
“不……不是說可以春日再交炭嗎？”
趙暖問出這句話，沒人回答。
她突然覺得自已好蠢，每日交炭能換得兩個粗糧饅頭充饑。
如果不交，那連這倆粗糧饅頭都沒有。
春夏還能拔點野菜野草混著粗糧饅頭充饑，冬日滿山光禿禿的，樹皮都沒得啃。
進山打獵？
瘦骨嶙峋的他們，只會成為野獸的口糧。
城門無人看守，走進去才發現兩個守城士兵縮在門樓角落坐在木樁上，面前燒著一堆炭火。
其中一個看到趙暖他們，揮揮手示意他們直接進城。
趙暖看到這人只有半個手掌，跟之前沈明清說隨州城的守城士兵都是邊關退下來的傷殘對應上了。
她每來一次隨州城，心就會被揪起來一次。
明明滿朝富貴人家都燒著隨州城送出去的炭，制炭人卻沒得到一點點好處，過得這么悲苦。
普通人，什么都做不了。
所以趙暖的情緒來得快，去得也快。
進城后，幾人直奔劉臣處。
人與人之間的關系是需要維護的，莫要等需要時才抱佛腳。
所以這次還是帶了兩塊野豬肉，一捧山板栗。不貴重，但有真心實意。
“劉……”
“哎呦，趙娘子可來了。”
趙暖才出聲，劉臣就從官衙里奔出來。
他邊跑邊吩咐仆人：“快去，快去請崔大人、李小哥過來。”
“劉大人這是……”
“來來來，快進去歇息。”劉臣笑瞇了眼，連連邀請趙暖沈明清幾人往官衙里面去。
那日跟李奎聊過京城的事兒后，劉臣后來又跟崔利合計過。
周家利用一塊炭，就在京城搞出這么大陣仗，其中道理不言而喻。
他們這種小人物，幾輩子也未必能碰上這么個機會。
富貴險中求嘛，他們兩人口袋也算豐厚，誰樂意一直呆在這么個鬼地方。
趙暖從背簍里提出一塊風干的野豬肉，遞到劉臣跟前。
“劉大人可是又饞了？幸好我提前有準備。”
劉臣見趙暖每次下山都給自已帶吃食，笑中就多了些真情實意。
他接過野豬肉，提得高高的，眼睛像是粘在上面一樣。
“哎呀，也就趙娘子有心，能記住小老兒我就好這么一口。”
說話間，李奎從月亮門處大步跨進來。
“趙妹子，真是你！”他滿眼驚喜，真是趙暖。
“李大哥，張大哥！”
趙暖也驚喜異常，從京城到云州，多虧鏢隊照顧，她一直想當面道謝來著。
老張對趙暖拱手，沒看到周家人，他眼神有些落寞。
李奎完全沒注意到趙暖后面有一人，正用審視的眼神看自已。
他從懷里掏出包得層層疊疊的信：“趙妹子，妍兒是叫趙妍？這是周夫人給她的。”
趙暖接過信，微微屈膝：“多謝李大哥了。”
可李奎尤覺得不夠，再上前半步。
激動問道：“周夫人說讓我買些菊花炭，這炭可也是你弄出來的？你不知道，京城因為這個炭都……”
沈明清終于忍不住了，他走過來說道：“這位大哥，給您信的夫人看起來可還好？”
李奎看向沈明清，他憨厚地笑笑：“請問您是……”
“她是我多年未見的表姐。”
“這樣啊……”李奎露出白牙，“信是夫人跟前的侍女送到鏢局的，想來兄弟您的表姐過得應該不錯吧。”
沈明清臉色沉下來，都沒見到人，那還問他身份做什么！
趙暖好奇地看了沈明清兩眼，他就這么大大方方地表露身份，沒問題？
算了，他自已應該有分寸。
對了，野雞！
趙暖想起這茬，她現在缺錢！
“劉大人，您可知這城中哪家富人喜歡收集些稀罕玩意兒？”
她招呼小一把騾子背上托著的竹筐卸下來，端進屋才掀開上面蓋著的保溫草簾子。
“喲！”
劉臣瞪大眼：“活的？”
野雞不稀奇，市場上偶爾也能看到有獵戶售賣。
但大多數是母雞，公雞因為能飛，很少能獵到。
就算是走了狗屎運，射到公雞，那也是死的。
劉臣圍著咯咯咯叫的野雞打轉：“嘖嘖，這尾巴可真好看啊。”
“是好看。這一公兩母我們也舍不得暴殄天物當做肉食，所以帶下來想要賣掉呢。”
她這么一說，劉臣就懂了。
他也是個老頑童，邊說邊對著趙暖擠眉弄眼：“不忙，不忙。等會兒你再見個人，見完我就帶你去詐一筆。”