周祈年和蘇晴雪趕到上河村時，眼前的景象比技術員描述的還要觸目驚心。
昔日里一望無際、生機勃勃的紅色海洋，此刻卻像是被潑上了濃硫酸，大片大片的辣椒植株正在以肉眼可見的速度枯萎、變黑，空氣中彌漫著一股植物腐敗的惡心氣味。
趙老四等幾個村長，正帶著村民們，像瘋了一樣往地里噴灑農藥，但那些藥水落在卷曲的黑葉上，就像水滴落在燒紅的烙鐵上，瞬間蒸發，不起任何作用。
村民們的臉上，寫滿了絕望和恐懼。這片土地，是他們剛剛看到的希望，是他們美好生活的開始，但現在，這希望正在他們眼前，一寸寸地化為焦土。
“周主任！周主任你可來了！”趙老四看到周祈年，像是看到了救星，連滾帶爬地跑過來，噗通一聲就跪下了，“周主任，你快想想辦法！這地……這地要完了啊！我們……我們又得回去過苦日子了！”
周祈年沒有說話，他彎下腰，捻起一撮已經發黑的土壤，放在鼻尖聞了聞。沒有農藥殘留的味道，只有一股純粹的、不祥的腐敗氣息。
他的眼神，冷得像西伯利亞的寒冰。
“這不是病，是毒。”他站起身，聲音不大，卻清晰地傳到每一個人耳朵里，“有人想讓我們死。”
村民們一片嘩然，恐懼之中又夾雜著憤怒。
“王磊！”周祈年頭也不回地喊道。
“在！”王磊從人群后走出，神情肅穆。
“封鎖所有出現問題的村莊，任何人不得進出。給我查！一個月內，所有進入過西山地區的外來人員，特別是農業、商業考察團，一個都不能放過！就算是掘地三尺，也要把人給我挖出來！”
“是！”王磊領命，立刻帶人離去。
“陳默！”
“主任。”陳默推了推眼鏡，臉色凝重。
“立即評估這次事件可能造成的經濟損失，啟動緊急預案，安撫各村情緒。告訴他們，天塌不下來，有我頂著。所有合作社成員的損失，由特區發展銀行全額承擔！”
“明白！”
“牛振！”
“主任，你說！”牛振早就憋了一肚子火，拳頭捏得咯吱作響。
“帶上你的人，把守所有交通要道。從現在起，西山特區進入一級戰備狀態。一只蒼蠅，都不能給我飛出去！”
一道道命令，有條不紊地發出。原本慌亂的人心，在周祈年這股不容置疑的鐵腕意志下，漸漸安定下來。
他轉向蘇晴雪，眼神恢復了一絲溫度：“晴雪，你帶上趙四海和最好的技術員，回‘昆侖研究院’。我要你在二十四小時之內，分析出這個‘毒’的成分。不管用什么方法，我都要知道，它到底是什么東西。”
蘇晴雪重重地點了點頭，她知道，現在不是脆弱的時候。她立刻帶著幾名技術員，采集了大量的土壤和植株樣本，驅車返回研究院。
一場與時間賽跑的戰斗，在西山特區的各個角落同時打響。
然而，王磊的調查，很快就陷入了僵局。
一個星期前，確實有一支來自歐洲的“農業友好交流團”在鄰省活動，他們參觀了幾個村子，還“慷慨”地贈送了一批據說是最新研發的“高產抗病”辣椒種子。而最早爆發枯萎病的，正是那幾個接收了種子的村子。
但當王磊帶人追查下去時，這支交流團卻像是人間蒸發了一樣，出入境記錄被抹得一干二凈，他們下榻過的酒店，連監控錄像都詭異地消失了。
線索，斷了。
而蘇晴雪那邊的消息，更是雪上加霜。
研究院的燈火，亮了整整兩天兩夜。當蘇晴雪拖著疲憊的身體，拿著一份檢測報告找到周祈年時，她的聲音里充滿了無力。
“是一種基因病毒。”蘇晴雪的眼圈發黑，嘴唇干裂，“它通過種子和土壤傳播，具有極強的傳染性和抗藥性。現有的所有殺菌劑、抗生素，對它都無效。它……它是被‘設計’出來的，專門針對我們‘西山紅’的基因序列。從生物學的角度看，這是一種完美的‘滅絕武器’。”
周祈年的心，沉了下去。
“有解決辦法嗎？”
蘇晴雪搖了搖頭，眼中閃過一絲絕望：“沒有。唯一的辦法，就是物理隔絕。把所有感染的土地和植株，全部用高溫焚燒，深度掘除土壤，再用生石灰反復消毒。但這……意味著我們今年所有的收成，都將顆粒無收。而且，至少三年內，這片土地都無法再進行耕種。”
辦公室里，死一般的寂靜。
陳默在一旁計算著，如果真的這么做，西山特區將直接損失數千萬，剛剛建立起來的食品產業鏈會瞬間崩塌，更可怕的是，數萬農民將失去收入來源，剛剛凝聚起來的民心，也會在恐慌和絕望中土崩瓦解。
這是足以讓西山特區萬劫不復的陽謀。
“燒……那就燒吧……”李建城在一旁喃喃自語，仿佛被抽干了所有力氣。
“燒個屁！”牛振一拳砸在桌子上，怒吼道，“老子帶人去歐洲，把那幫雜碎的腦袋擰下來當夜壺！”
周祈年卻一直沒有說話，他只是靜靜地看著窗外，看著那些正在枯萎的田野。許久，他轉過身，臉上非但沒有絕望，反而露出一個讓所有人都感到心悸的笑容。
“他們想看我們哭，想看我們絕望，想看我們跪地求饒？”他緩緩開口，聲音平靜得可怕，“我偏不。”
他走到巨大的沙盤前，拿起幾面紅色的小旗。
“陳默，對外宣布，西山特區遭遇史無前例的農業災害，‘西山紅’項目瀕臨破產。從明天開始，組織人手，在特區外圍的幾個村子，給我大張旗鼓地燒！我要讓全世界都看到，我們正在焦頭爛額地處理這場‘天災’。”
“主任，這……”陳默不解。
“這是給敵人看的煙幕彈。”周祈年眼中閃爍著瘋狂而冷靜的光芒，“他們想看戲，我就演給他們看。”
他轉向蘇晴雪：“晴雪，我記得你之前提過，為了防止品種退化，你在研究院的地下，秘密建立了一個恒溫恒濕的種子庫，保存了最原始、最純凈的‘西山紅’母本種子，對嗎？”
蘇晴雪眼睛一亮，猛地反應過來：“對！我叫它‘方舟’計劃！那里是物理隔絕的，病毒絕對感染不到！”
“很好。”周祈年的笑容更盛了，“從現在開始，啟動‘方舟計劃’。你和趙四海，帶領最核心的團隊，進入地下基地。我要你們不惜一切代價，利用我們現有的所有技術，給我研發出能夠抵抗這種病毒的新品種！需要什么，特區就提供什么！”
“可是，研發需要時間……”
“我知道。”周祈年打斷她，“所以我還有第三步。”
他拿起電話，撥通了遠在扭約的號碼。
電話那頭，傳來了亨利·摩根慵懶的聲音：“哦，我親愛的周，這么晚打電話，是又有什么發財的生意要關照我嗎？”
周祈年的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“摩根先生，你說的沒錯。我這里，有一份能讓你把共濟會那幫老不死的，連骨頭渣都吞下去的生意，你……有興趣嗎？”
電話那頭的摩根，瞬間坐直了身體。
掛掉電話，周祈年看著辦公室里目瞪口呆的眾人，平靜地說道：“他們想用一場瘟疫毀掉我們。那我們就用這場瘟疫，去燒掉他們的金庫，燒掉他們的信譽，燒掉他們自以為是的一切。”
“向死而生。這，才是西山的規矩。”