葉知許放輕腳步，悄然來到他的身邊。
看著他專注修煉的模樣，她不由得輕輕嘆了口氣，聲音里帶著疲憊和惋惜。
“斷塵先生。”
斷塵雖然目不能視，但感知極其敏銳。
他緩緩收功，周身平和的氣息內斂，微微側頭，聲音沙啞卻不再冰冷：“葉小姐，何事？”
葉知許在他身旁的石凳上坐下，望著搖曳的竹影，語氣帶著無奈：“我……可能無法再繼續引導你，尋找新的劍意了。”
斷塵沉默了一下，問道：“為何？”
“我很快就要離開嶺城，返回葉家了。”葉知許的聲音很輕，帶著認命般的淡然，“這一去，前途未卜，不知何時才能再回來。”
她轉過頭，雖然知道斷塵看不見，但還是認真地說道：“斷塵先生，我離開之后，希望你能繼續保持現在的修行理念，堅守本心。”
“毀滅劍道，終究是走了極端，或許能逞一時之威，但就像無根之萍，很容易在某一天停滯不前，甚至，被更強大的存在掠奪走你辛苦修煉的劍意。”
她的話語帶著懇切：“但如果你能堅守心中新的信念，找到屬于你自己的道，那么，無論未來遇到什么，這份力量都將源自你自身，誰也奪不走，磨不滅。”
斷塵靜靜地聽著，臉上沒有任何表情，但微微起伏的胸膛顯示他內心并非毫無波瀾。
他似乎在仔細咀嚼葉知許的每一句話。
就在斷塵若有所思之際，葉知許猶豫了一下，再次開口，聲音里帶上了更復雜的情緒，甚至有難以啟齒的羞慚。
“斷塵先生，我還有一事……想拜托你。”
“請講。”
葉知許深吸一口氣：“如果沈葉在我離開之后才來武家，請你一定幫我轉告他……”
她停頓了片刻，才繼續艱難地說道：“告訴他，我葉知許，無法履行之前只嫁他一人的諾言了。”
“是我對不起他……”
“若有來世，我定不會再忘諾。”
說到最后，她的聲音已經微微哽咽，一滴清澈的淚珠，不受控制地從眼角滑落，恰好滴落在了斷塵攤開放在膝上的手心里。
那微涼的觸感，讓斷塵的身體幾不可察地輕輕一顫。
葉知許說完這最后的囑托，仿佛卸下了千斤重擔，她不再多言，站起身，默默地轉身，離開了這片清幽的竹林。
斷塵依舊保持著盤坐的姿勢，一動不動。
他緩緩抬起那只被淚滴浸潤的手，用指尖極其輕微地觸碰了一下那滴淚水，感受著其中蘊含的悲傷、無奈、決絕與未曾完全熄滅的期盼。
而這些，全都是他之前不曾感受過的。
這些情感因素，全是在葉知許身邊待了一段時日后，才有的。
一時間，他沉默了。
……
與此同時，裴家。
沈葉的房間門外，傳來了急促的腳步聲。
齊嬋顧不上敲門，直接就在門外喊道：“沈葉！有情況！葉知許和劍道之王那邊都有動靜了！”
房間里，正在全力沖擊修煉瓶頸的沈葉猛地睜開了眼睛，精光一閃而逝。
“進來說。”他的聲音帶著修煉后的沙啞。
齊嬋推門而入，一眼就看到沈葉盤腿坐在床鋪正中央。
這一看，她臉“唰”地一下就紅了。
只見沈葉渾身上下就穿了條寬松的褲衩，裸露著精壯的上身，結實的肌肉線條分明，皮膚表面還隱隱泛著一層未完全消退的金紅色光澤，周身熱氣蒸騰，顯然是修煉到了緊要關頭。
“你……你這人怎么這樣！”
齊嬋又羞又惱，下意識地別開視線，語氣帶著責備，“都聽到有客人要進來了，你……你怎么不把衣服穿上？！”
沈葉無語地翻了個白眼，沒好氣地說：“我說齊大處長，你講點道理行不行？我這正修煉到關鍵時候，氣機牽引，內力運轉根本停不下來！你讓我穿衣服？我怎么穿？強行中斷走火入魔了你負責啊？”
他催促道：“別廢話了，趕緊說正事！到底什么情況？”
齊嬋被他噎得啞口無言，也知道現在不是計較這個的時候，只能強忍著尷尬，強迫自己把注意力集中在正事上。
她語速飛快地說道：“根據最新情報，劍道之王柳生宗一郎，已經提前一天，抵達大夏領域邊緣了！按照他的速度，最遲明天，就能抵達嶺城城外！”
“什么？！”沈葉瞳孔一縮，“怎么會這么快？不是說要四天后嗎？”
齊嬋臉色凝重地點點頭：“我們推測，很可能是因為你上次耍了千鶴熏，她懷恨在心，所以故意暗中推動了柳生宗一郎抵達的速度。這個女人，心思詭譎，不能以常理度之。”
“媽的！那個小妖精！”沈葉忍不住低罵了一句，臉色變得難看起來。
這突如其來的變故，打亂了他的計劃。
然而，還沒等他消化完這個消息，齊嬋又拋出了一個更讓他心神一震的消息。
“還有，葉家和褚家的人，今天上午突然出現在武家門口，要強行帶走葉知許。”
沈葉的心猛地一緊。
齊嬋繼續道：“不過，葉知許堅持讓他們再給她一天時間，向葉家和褚家的人承諾，一天之后，她會自愿跟他們返回葉家。”
“她或許是在等你。”
“沈葉，”齊嬋看著他，語氣帶著試探，“你……要不要去武家見她一面？”
沈葉閉上眼，深吸了一口氣，強行壓下心中翻涌的情緒和立刻沖去武家的沖動。
他緩緩搖頭，聲音帶著壓抑：“現在還不能走。”
他內視著體內那僅差臨門一腳就能沖破的關卡，以及那蠢蠢欲動、即將與炎龍訣徹底融合的血脈之力，沉聲道：“我的修煉到了最關鍵的時刻，只差最后一步。現在中斷，前功盡棄不說，還可能傷及根基。”
“況且眼下，首要的目標是城外的劍道之王。我必須在他趕到嶺城之前，完成突破！否則，后果難以預料！”
他的語氣帶著決斷：“齊嬋，你繼續幫我盯緊這兩邊的動向，有任何變化，立刻通知我。”
齊嬋見他心意已決，也知道事關重大，點了點頭：“好，我明白。”
她轉身準備離開，去安排監視事宜。
然而，剛走到門口，她腳步突然一頓，臉上露出了極其窘迫和尷尬的神色，欲言又止。
沈葉一看她這副樣子，心里頓時“咯噔”一下，有種不祥的預感。
“又怎么了？”他皺著眉問道，“吞吞吐吐的，準沒好事！”