比賽很快開始。
廣場上，一百多名煉丹師各自站在自己的丹爐前，靈火升騰，藥香彌漫。
葉楚掃了一眼人群，果然在不遠處看到了蘇夏。
他還是那副樸素模樣，但眼神沉穩，氣場內斂，站在那兒就像一柄藏在鞘里的劍。
再往右一點，李牧白也來了。
他一身華服，腰間掛著云澤城煉丹協會特制的金紋令牌，神情傲然，正和幾個其他城池的天才低聲交談，時不時瞥一眼四周，帶著明顯的審視意味。
三人目光在空中短暫交匯。
蘇夏微微點頭，算是打招呼。
李牧白則嘴角一扯，似笑非笑，沒回應。
葉楚平靜地回望一眼，也沒多說什么。
但他心里已經對這群人的實力有了大致判斷。
蘇夏絕對是頂尖那一檔的。
雖然表面低調，但葉楚能感覺到他體內那股尚未完全收斂的丹韻波動。
這小子，怕是已經摸到六品巔峰的門檻了，甚至可能藏著底牌。
至于其他人，有七八個氣息沉穩、手法老練的，應該都是五品高階或六品初階的水平。
而他自己呢？
表面上登記的是“四品煉丹師”，在這一百多人里，確實顯得毫不起眼，甚至有點格格不入。
“就這陣容……”葉楚心里清楚，“要是煉不出六品以上的丹藥，連前十都別想進。”
畢竟，這可不是云澤城那種地方賽。
這是大虞國最高級別的煉丹盛會，背后站著昭烈神國的資源和關注，來的全是各城精銳，甚至可能有宗門暗中培養的種子選手。
葉楚低頭看了看自己的丹爐，又摸了摸袖中那簇余狂瀾送的萬獸火，眼神漸漸堅定。
“既然要打，那就打到底。”
“四品？呵，誰說我只能煉四品？”
葉楚表面上掛著“四品煉丹師”的頭銜，但那只是當初在云澤城煉丹協會隨便考的等級。
從那以后，他再沒去申請過考核。
不是不想，是根本沒時間，也沒必要。
實際上，經過這段時間的歷練，尤其是煉制追魂丹、操控萬獸火、甚至體內還融合了火鳳精血，他的真實水平早就甩開了四品。
五品？穩穩的。
六品？也不是沒可能。
葉楚心里清楚得很。
不過眼下這比賽，他并不打算暴露全部底牌。
熔巖地心火雖然威力恐怖，但因為是天靈火，一旦動用，氣息太特殊，很容易被人認出來。
尤其是在昭烈神國的地盤上，萬一引來不必要的注意，反而壞事。
“就用萬獸火吧。”
葉楚暗自決定，“配合九陽焚天爐，足夠應付這場比試了。”
也幸虧余狂瀾送給自己這樣一份禮物。
正想著，一陣鼓樂齊鳴。
大虞國現任國主。
那位昭烈神國派來的藩王蕭景桓，在一眾侍衛和長老的簇擁下走上高臺。
他身穿赤金蟒袍，面容冷峻，目光掃過全場時帶著一股居高臨下的威壓。
簡單說了幾句場面話：
“本次大賽，旨在選拔真正有天賦的煉丹之才，為昭烈神國輸送人才，望諸位全力以赴，不負所學。”
然后，直接公布了比賽規則：
“不限丹方，不限材料，煉制你們最擅長的丹藥即可。”
“最終評判標準只有一條，誰的丹藥品級最高、成色最好，誰就是冠軍。”
規則一出，全場嘩然。
沒有限定品級，沒有指定丹方，完全自由發揮。
這意味著，敢不敢拼，直接決定生死。
有人面露喜色，有人臉色發白。
葉楚卻松了口氣。
這種規則，對他反而是好事。
不需要去猜題，也不用迎合裁判口味，只要拿出自己真正能煉的最高水平就行。
葉楚伸手輕撫九陽焚天爐，爐身微微發熱，仿佛也在回應他的戰意。
“那就……試試看，能不能在這群人里，殺出一條路來。”
比賽正式開始。
所有人立刻從儲物戒指里取出自己的煉丹爐，緊接著是一堆堆閃著靈光的天材地寶。
千年火靈芝、九陽龍心草、玄冥寒髓、赤焰妖晶……琳瑯滿目，光是材料散發出的靈氣就讓空氣微微扭曲。
這次大虞國壓根沒提供任何原材料，全靠選手自備。
說白了，這比的不只是煉丹技術，更是背后的資源和人脈。
你想煉六品丹？
行啊，先看看你有沒有那幾味主藥。
那些來自偏遠小城、普通散修家庭的孩子，別說六品材料，連五品都未必湊得齊。
“這種比賽，農村出身的能有幾個站在這兒？”葉楚心里清楚，“怕是連最基礎的二三品丹藥的原材料都買不起。”
但轉念一想，葉楚也明白。
能站在這里的人，基本都不是孤家寡人。
要么是宗門重點培養的天才，要么是世家傾力扶持的子弟，要么像蘇夏那樣被煉丹協會破格提拔。
只要你展現出潛力，自然有大把勢力愿意提前投資。
畢竟，一個六品煉丹師，未來能帶來的回報，遠超眼前這些天材地寶的價值。
葉楚沒多糾結，很快就在心中定下了要煉的丹藥。
他要煉的，是一枚六品上等丹藥，專為金輪境巔峰強者沖擊界域境所用。
這丹名為，破界凝神丹。
此丹主材包括：萬年地脈靈髓、九轉星砂、鳳凰尾羽灰、以及一滴界域境強者的精血為引。
服下后，可穩固神魂、打通天地橋、凝聚界域雛形，將突破成功率提升至少四成。
在整個昭烈神國，這種丹藥都極為罕見，市面上幾乎有價無市。
而葉楚之所以敢煉，是因為——
他在太玄仙朝時，曾從鳳熾鸞那兒得到過一小瓶鳳凰尾羽灰。
落霞宗臨別時又送了他一塊萬年地脈靈髓。
至于九轉星砂，他早就在黑市悄悄囤了一批。
材料，剛好夠用。
葉楚深吸一口氣，雙手一拍，九陽焚天爐轟然落地，爐身泛起暗紅光澤。
接著，掌心一翻，萬獸火騰空而起，三色火焰如龍盤旋，瞬間點燃爐底。
比賽，正式開始。
而遠處高臺上，蕭景桓的目光不經意掃過葉楚的方向，微微瞇了瞇眼。
這個戴著面具、氣息普通的年輕人，竟然擁有萬獸火。
這萬獸火，不是落霞宗宗主余狂瀾的東西嗎？