顧硯之走上前，恭敬地行了個禮，隨后抬頭看向父母，目光堅定如刀。
“父親，母親，今日我來，是為了穗瑾。”顧硯之話音低沉而穩重，“我想讓你們知道，我決意要追回她，娶她為妻。”
侯夫人臉色頓時一變，語氣中帶著不可置信的憤怒：“你在說什么？林家和顧家的退婚已成定局，如今你再去找她，這不是將整個顧家的名聲置于不顧嗎？林穗瑾已然不是合適的人選，我們商議好這幾日就要與你定親，早已看好合適的姑娘。”
顧硯之抿緊嘴唇，冷靜卻堅決地開口：“母親，父親，不論你們選了哪家姑娘，我都不會接受。穗瑾之于我，不是世家聯姻可以替代的。我承認是我一時錯判，才會退婚，但如今我已明白心意，穗瑾才是我此生唯一想要的人。”
勇昌侯一聽，怒火頓時沖上心頭，拍案而起，厲聲道：“你這般執迷不悟，真是讓我們大失所望！你明明可以迎娶門當戶對的世家女，成全顧家的名望，何苦非要一意孤行？！”
顧硯之的眼神堅毅，聲音中帶著從未有過的決絕：“父親，母親，不論你們如何看待穗瑾，我都不會放棄她。我的心已定，除了她，誰都不會進顧家大門。”
侯夫人怒極反笑，冷冷道：“你當真如此執迷不悟？林家為了攀附，毫無底線，林穗瑾自小被那等家教熏染，早就不合適做你顧家的世子妃！要讓她入顧家，除非我死！”
顧硯之看著母親痛心疾首的模樣，心中也隱隱刺痛，但他卻沒有絲毫動搖。
他靜靜地注視著母親，緩緩說道：“母親，倘若穗瑾與顧家不得善終，我自會負責所有后果。既然你們說她家教不好，那就由我來護她周全。無論世事如何，這一生，我心中只有她。”
“好一個‘只有她’！”勇昌侯怒不可遏，冷笑道，“硯之，你還真是長本事了，連我們都不放在眼里了！”
顧硯之深吸一口氣：“父親，我從未有不敬之意，只是這是我這一生中最重要的選擇。除了穗瑾，我誰都不要，這件事我已決定，哪怕家族因此不容我，我也無怨無悔。”
說完，他朝父母深深一揖，轉身毅然離去，留下滿堂震怒的勇昌侯。
顧硯之離開顧家后，徑直前往太子府。
他的心意已定，哪怕要奔赴清水省，也絕不會讓林穗瑾再受片刻冷待。
但身負官職，他也清楚顧家絕不可能輕易放他離京，只有太子能幫他打開這個突破口。
太子正在書房，看到顧硯之氣勢匆匆地走進來，眉頭微皺，起身相迎道：“何事讓你急成這樣？”
顧硯之鄭重地行了禮，直截了當地說道：“殿下，此番來找你，實在是因為一事在身。穗瑾如今在清水省，而家里不會讓我輕易離京，因此我需要一個正當的借口，請你成全。”
太子微微一怔，隨即嘆了口氣，無奈地搖頭道：“硯之，你的心情我能理解，可現在京城之中正值關鍵時刻，那些余孽雖已剿滅大半，但朝中事務仍是繁多，你一旦離京，恐怕會讓孤的處境更加艱難。就算我想成全你，局勢也不允許啊。”
顧硯之知道太子的難處，微微一笑，語氣中帶著幾分狡黠：“殿下，此事非我心血來潮，穗瑾于我而言早已是今生唯一。”
“若殿下肯助我此次，待我追妻成功，我便幫助你追上舅舅家的大姐姐，到時一定讓你抱得美人歸，絕不食言！”
太子聞言一愣，片刻后竟有些心動，目光中流露出一絲玩味的笑，略帶試探地問道：“這話可是當真？”
顧硯之笑意微深，堅定地答道：“殿下，我此話句句屬實。你一心想得大姐姐芳心，待我回京，一定全力幫你達成所愿，決不食言。”
太子眼中閃過一抹興奮，輕咳一聲，正色道：“既然如此，那便罷了。孤也非不解人意之人，這次我便幫你走這一趟。”
顧硯之深深地松了一口氣，感激地行了一禮：“多謝殿下！”
太子反復斟酌，為顧硯之想出一個萬全的借口。
他向皇上遞交一道奏折，提議設立三省總督一職，統轄清水、清云、清漣三省，將顧硯之任命為總督，負責三省事宜并擁有最終的批文決策權。
表面上看，這是權力極大的職位，但實則是一種手段，可以順理成章地將顧硯之調離京城，達到“追妻”的目的。
然而，這道奏折遞上后，皇上看得愈發困惑，眉頭緊鎖。
顧硯之剛剛平定叛亂，立下大功，理應重用，怎會突然被調至外地？
這分明不像是重用，更像是一種變相降職。
皇上思索片刻，心生疑慮，便將太子召進宮問話。
太子見父皇召見，心中已有準備，施禮后便微笑著解釋道：“父皇，兒臣的這份奏折，其實是為了硯之的私事。”
皇上聞言更加不解：“硯之戰功赫赫，此番卻要調任地方，你到底在打什么主意？”
太子略帶幾分玩笑的語氣說道：“父皇，此事說來話長。硯之心有所屬，他那心上人如今在清水省。他舍不得放手，想追隨而去，但以他的身份，貿然離京顯然不妥。因此兒臣才想到設立三省總督之職，既能保全他的面子，又能讓他心有所安，安心追妻。”
皇上一聽，愣了一瞬，旋即恍然大悟，忍不住搖頭失笑：“原來如此！朕還當你這是別有用意，原來是硯之小子舍不得心上人，這才讓你想出此法。”
太子點頭，略帶幾分無奈地說道：“父皇也知，硯之雖然冷靜持重，但遇到那位姑娘便失了方寸，非要追隨而去不可。兒臣思量再三，便想著如此安排，免得他日夜惦記，反倒難以安心。”
皇上低聲笑嘆，卻也有幾分擔憂：“雖說如此，但你這一招‘明升暗降’未免過于顯眼，朕也擔心會引起朝野非議，恐被人認為我們在刻意壓制功臣，對皇室名聲不利。”
太子頷首道：“父皇所慮極是。不過若只調他去地方，確實不夠周全。兒臣以為，硯之若能兼任大將軍與三省總督的雙重職位，則朝中無人會有所非議，百姓也會心悅誠服。”