王勝大步走到陣前，抬手舉起腰間的陌刀，刀身映著月光，寒芒四射。
他深吸一口氣，聲音響徹整個(gè)營(yíng)地：
“弟兄們！西海城的弟兄在流血，西北的門(mén)戶要被攻破！今日咱們出兵，是為了守護(hù)身后的家園和百姓！傳我將令——全軍出發(fā)，連夜馳援西海城！”
“馳援西海！守護(hù)家園！”
六千將士齊聲吶喊，聲音震得夜空都在顫抖。
王勝一夾馬腹，率先沖出營(yíng)地，身后的大軍緊隨其后，馬蹄聲如驚雷般滾滾而去，朝著西北方向疾馳而去。
月光下，長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍如一條黑色的巨龍，在戈壁灘上飛速前行，卷起漫天沙塵。
兩百陌刀兵如鐵塔般森然矗立，精鐵打造的長(zhǎng)刀斜指地面，刀身映著殘陽(yáng)泛出冷冽的光；
五百重甲騎兵更如移動(dòng)的鋼鐵堡壘，人披鎧甲，馬罩具裝甲，連馬蹄踏在地面的聲響都帶著沉甸甸的質(zhì)感。
再算上其余身著鐵甲、皮甲的士卒，甲胄在暮色中連成一片金屬的海洋——這已是他傾盡財(cái)力能筑起的最強(qiáng)戰(zhàn)力。
一陣寒風(fēng)卷過(guò)，掀起他披風(fēng)的邊角，王勝卻絲毫未覺(jué)寒意，心頭只壓著沉甸甸的壓力。
甲胄這東西，真是吞金的巨獸。一具甲的成本就抵得上普通農(nóng)戶幾年的收入。
更別提這五六千多人的吃喝用度，每月軍餉就要耗去近萬(wàn)兩白銀，若不是自已在涼州城作坊日夜運(yùn)轉(zhuǎn)，將源源不斷的利潤(rùn)填進(jìn)軍餉窟窿，單靠涼州郡那點(diǎn)捉襟見(jiàn)肘的賦稅，早就撐不住了。
他伸手摸了摸懷中的銀錠清單，指尖傳來(lái)紙張的粗糙觸感，上面的數(shù)字卻刺得他心口發(fā)緊——剿匪、御敵攢下的十萬(wàn)兩白銀，看著厚實(shí)，實(shí)則經(jīng)不起消耗。
賬他算過(guò)無(wú)數(shù)遍：幾千士卒的月耗就是一萬(wàn)兩千兩，再加上戰(zhàn)馬的草料、兵器的修繕、傷兵的醫(yī)治，半年不到，這筆家底就得見(jiàn)了底。
王勝暗自慶幸，當(dāng)初開(kāi)作坊、通商路時(shí)，如今卻成了養(yǎng)兵的命脈。
錢這東西，果然是底氣，缺了它，縱有再大的抱負(fù)也寸步難行。
想到這里，他不由得瞥了眼隊(duì)列中那些士卒。
涼州郡算上其他縣城，目前總兵力竟然已經(jīng)高達(dá)八千多人！
然而，朝廷僅僅按照編制給涼州郡六千名將士撥款，而自已給士兵們發(fā)的軍餉是朝廷撥款標(biāo)準(zhǔn)提高了一倍。
這意味著，這些額外擴(kuò)招的士兵和提升的軍餉標(biāo)準(zhǔn)，完全依賴于王勝個(gè)人的財(cái)力來(lái)維持生計(jì)。
可以想象，這對(duì)于王勝來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一個(gè)巨大的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān)。
他需要自籌資金來(lái)支付這些士兵的軍餉、裝備和訓(xùn)練費(fèi)用等。
這便是世家大族的生存之道，看似風(fēng)光的私兵，背后都是真金白銀堆出來(lái)的，這就是為什么趙郡李氏這大家族也想將生意擴(kuò)大到?jīng)鲋菸鞅敝貋?lái)的原因之一。
王勝輕嘆了口氣，轉(zhuǎn)頭對(duì)身旁的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)李忠道：
“傳令下去，加速行軍，務(wù)必在明日深夜抵達(dá)張掖。”
張掖距涼州四百里，若是在藍(lán)星，開(kāi)著汽車不過(guò)四五個(gè)時(shí)辰的路程。
可在這里，全憑戰(zhàn)馬代步，又沒(méi)有一人兩騎的配置，速度便慢得揪心。
馬不是鐵打的機(jī)械，縱使喂的是上等的苜蓿和豆料，奔行一個(gè)時(shí)辰也得歇半個(gè)時(shí)辰，否則馬蹄會(huì)磨破，馬腿會(huì)累折。
王勝試過(guò)讓騎兵加急行軍，可跑了不到兩百里，就有三匹戰(zhàn)馬倒在途中，再也沒(méi)能站起來(lái)。這重甲騎兵的馬更累，從那以后，他便再不敢強(qiáng)求，每日百里的路程，已是人和馬能承受的極限。
夜色如墨，當(dāng)城頭的更鼓聲敲過(guò)四更時(shí)，張掖城的輪廓終于出現(xiàn)在視野中。
六千人馬踏著疲憊的腳步抵達(dá)城下時(shí)，城門(mén)早已大開(kāi)，城門(mén)口的火把排成兩條火龍，將夜空照得通紅。
王勝一眼就看到了隊(duì)列最前方那道高大的身影——張掖守軍副校尉張葵，那漢子身披兩當(dāng)鎧，腰間挎著一把環(huán)首刀，臉上刻滿了戰(zhàn)場(chǎng)留下的疤痕，正目不轉(zhuǎn)睛地盯著自已的軍隊(duì)。
張葵的呼吸明顯頓了頓，握著刀柄的手不自覺(jué)地緊了緊。
他久經(jīng)沙場(chǎng)，見(jiàn)過(guò)的軍隊(duì)也不少，可從未有一支軍隊(duì)能帶來(lái)如此強(qiáng)烈的壓迫感。
不是因?yàn)榱笋R的數(shù)量，而是那五百重甲騎兵——他們排成整齊的方陣，馬蹄踏在青石板上的聲響如同驚雷滾過(guò)，每一步都踏在人心尖上。
城門(mén)口的張掖士卒更是臉色發(fā)白，有幾個(gè)新兵甚至下意識(shí)地往后縮了縮腿，被身旁的老兵狠狠瞪了一眼才強(qiáng)裝鎮(zhèn)定。
張葵催馬迎了上來(lái)，在距王勝三丈遠(yuǎn)的地方翻身下馬，拱手行禮，聲音洪亮卻難掩敬佩：
“末將張葵，見(jiàn)過(guò)王將軍！”
“傳令兵今早巳時(shí)便到了，營(yíng)中已備下熱湯肉食，兩千精兵也已集結(jié)完畢。”
“只是我部騎兵僅有八百，其余一千二百皆是步卒——雖也會(huì)騎馬，可張掖城的戰(zhàn)馬都已征調(diào)至此，實(shí)在湊不出更多騎兵了。”
說(shuō)話間，他的目光忍不住往王勝身后瞟，那重甲騎兵的具裝甲在火把下泛著冷光，光是看著就讓人膽寒。
王勝翻身下馬，拍了拍他的肩膀，感受著對(duì)方鎧甲的堅(jiān)硬：
“無(wú)妨，我多帶了一千多匹戰(zhàn)馬，待會(huì)讓你的人清點(diǎn)領(lǐng)取，給步卒配齊坐騎。”
“多謝將軍！”
張葵驚喜地抬頭，眼中滿是不敢置信。
他剛才還在盤(pán)算，若是騎兵不足，對(duì)陣匈奴時(shí)必然吃虧——匈奴人皆是騎兵，來(lái)去如風(fēng)，步卒根本追不上。
可王勝竟連戰(zhàn)馬都準(zhǔn)備好了，這份周全讓他心頭一熱。
他再次看向那重甲騎兵，心中暗嘆：
這五百重甲騎兵，往戰(zhàn)場(chǎng)上一列，抵得上五千輕騎兵了！
有了這些力量，再加上酒泉郡的援軍，縱使匈奴人有兩萬(wàn)騎兵，也未必討得了好。
王勝看了眼天邊泛起的魚(yú)肚白，沉聲下令：
“先入營(yíng)休整，給將士們熱好飯菜，讓?xiě)?zhàn)馬也喂足草料。”
“三個(gè)時(shí)辰后，天亮出發(fā)，直撲西海郡！”
“末將遵令！”
張葵高聲應(yīng)道，轉(zhuǎn)身對(duì)著城門(mén)口的士卒喊道：
“開(kāi)營(yíng)門(mén)，迎王將軍入營(yíng)！”
營(yíng)帳中，錢無(wú)雙僅歇息不足兩個(gè)時(shí)辰，便匆匆來(lái)到王勝跟前。
“將軍，洛陽(yáng)有消息傳來(lái)，司馬倫等數(shù)位藩王于洛陽(yáng)發(fā)動(dòng)政變，皇后賈南風(fēng)已被囚禁至金庸城！”
“洛陽(yáng)城內(nèi)局勢(shì)動(dòng)蕩，諸多皇后黨羽皆在被捕清算之列。此乃我剛從張掖分部獲取的最新情報(bào)。”
錢無(wú)雙抵達(dá)張掖后并未停歇，而是通過(guò)天機(jī)閣獨(dú)有的方式與張掖城中分部取得聯(lián)系，獲取了最新掌握的消息。
“觀此情形，洛陽(yáng)城的安寧恐難以持久！”
王勝聽(tīng)完說(shuō)道。
“何出此言？”
錢無(wú)雙面露疑惑，王勝這番話仿佛他能預(yù)見(jiàn)未來(lái)之事似的。