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“聽說了嗎？莽山村的作坊給 3 文錢一天！”
這話像長了翅膀，裹著山間的風，不到兩天就傳遍了周邊十里八村。
田埂上、曬谷場、水井邊，處處都是壓低了嗓門的議論，連挎著菜籃子的婦人都要繞到村口探個究竟。
作坊才開業三天，院墻新刷的黃泥還帶著潮氣，曬紙場上的麻黃紙泛著青白色的柔光。
可到了第四天一早，院門口就像趕廟會般擠滿了人。
外村的村民們各顯神通：
有提著空籃子假裝挖野菜路過的，有扛著鋤頭說是來換谷種的，
還有些半大孩子攀著墻頭往里瞅，鬧哄哄地把晾曬麻黃紙的場子圍了個水泄不通。
麻黃紙輕薄如蟬翼，被人群帶起的風卷得簌簌作響，仿佛下一秒就要被揉碎在塵土里。
王勝站在曬場邊緣，眉頭擰成了疙瘩。
他剛從曬紙的匠人手里接過一張成品，指尖的粗糙觸感還沒散去，就被院外的嘈雜驚得心頭一沉。
這可不是好兆頭 —— 作坊的根基還沒扎穩，就引來這么多窺探的目光，遲早要出亂子。
他轉身抄近路往村西頭走，青石板路上的露水打濕了布鞋，也澆不滅心里的焦灼。
找到村長王強時，老漢正蹲在自家門檻上編竹筐，竹篾在他膝間翻飛成弧。
王勝把情況一說，王強手里的竹篾 “啪” 地斷了，
“這還了得！”
他一拍大腿站起來，露出補丁褲腿下曬得黝黑的小腿，
“得設個卡哨！不是咱村的，一概不許進！”
當天午后，村口的老槐樹下就立起了兩根松木桿，村里的兩個后生挎著柴刀守在那里，眼神警惕地打量著每一個來往的人影。
可王勝躺在自家新蓋的瓦房里，卻怎么也睡不著。
卡哨能擋得住一時的窺探，可將來貨物要運出去怎么辦？
從莽山村到縣城的二十里路，雖說離城池近，平日里少有匪患，但如今作坊的名聲像蒲公英的種子般四處飄散，難保不會引來餓狼。
他摸了摸腰間的佩刀，冰涼的觸感讓他想起軍營里的日子 —— 他和十來個弟兄這次回鄉省親，憑著這身軍伍氣，暫時還能鎮住場面。
可等他們回了軍營，家里這點產業，怕是經不住風浪。
第二天下午，王勝又找到了王強。
兩人蹲在祠堂的石階上，看著日頭把影子拉得老長。
“村長，”
王勝先開了口，聲音壓得很低，“外面都傳咱這作坊能發大財，來打探的越來越多，連流民都開始往這邊湊了。我怕再這么下去，會影響作坊生產。”
“啊？那怎么行！”
王強猛地提高了嗓門，手里的旱煙桿在石階上磕得邦邦響，
“誰敢動作坊的主意，我第一個不答應！”
王勝心里明鏡似的 —— 這話聽著是護著全村，實則是護著自家幾人的工錢。
他沒點破，只是順著話頭說：
“我倒有個主意 —— 組個安保隊?！?/p>
“安保隊？”
“對，”
王勝點點頭，眼神亮了起來，
“就叫村里的安保隊，召集些精壯漢子義務巡邏、守村口。”
“等將來作坊的東西賣出去了，要招人、要組建運輸隊，都優先從這些人里挑?！?/p>
他這話算是說到了點子上。
這兩天外村人頻頻探頭，村里早就有人犯嘀咕，生怕自家的飯碗被搶了去。
只是沒人敢挑頭說這話，如今王勝一提，正合了大家的心思。
當天傍晚，祠堂的銅鐘就被敲響了。
“鐺 —— 鐺 ——” 的聲響在山谷里回蕩，村民們扛著鋤頭、揣著針線筐，陸陸續續地往祠堂沒好但將的婦人笑得直抹眼淚。
昏暗的油燈下，幾十張臉被照得忽明忽暗，空氣中彌漫著汗味和柴火的氣息。
王強先站起身，清了清嗓子：
“大伙都知道，王勝這孩子有出息。”
“帶著村里的娃們在軍營里混得風生水起，個個都當上了小官，還娶了妾室回家，賺了銀錢回家蓋瓦房。”
“如今又開了這作坊，要帶著咱全村人過好日子，這都是有目共睹的?！?/p>
他頓了頓，目光掃過底下攢動的人頭，
“可樹大招風，現在村口天天圍著外人，萬一影響了作坊生產、耽誤了運貨，對誰都沒好處。”
“今天叫大伙來，就是要商量個法子?！?/p>
說完，他側身對王勝做了個手勢，
“你來說吧?！?/p>
王勝站起身，腰間的腰帶勒得筆直，帶著股軍人特有的挺拔。
“村長剛才說的是實情?！?/p>
他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳朵里，
“外面來的人，大多是想找活干。”
“這我理解，畢竟現在種田也常年食不果腹” —
“作坊將來效益好了，肯定要擴大，別說咱村的人，外村的也要招。”
“但飯要一口一口吃，路要一步一步走，現在作坊還像個剛落地的娃，得大伙一起護著才能長大。”
他往前邁了半步，油燈的光在他臉上投下棱角分明的影子：
“我建議，從村里挑三十個精壯漢子，組建個安保隊?！?/p>
“一天分三班巡邏，雖說眼下是義務的，沒工錢，但將來 ——”他加重了語氣，
“作坊要組建運輸隊，要招安保人員，甚至擴大生產要加人手，都優先從這里面挑。”
“而且這十五天，我讓王田、陳三他們好好給大伙特訓，村里要是有從軍營退下來的爺們，報名優先?！?/p>
最后那句 “優先” 像塊石頭投進水里，祠堂里頓時炸開了鍋。
“我報名！”
角落里有人猛地站起來，椅子腿在泥地上劃出刺耳的聲響。
緊接著，
“我也來”“
“算我一個”
的喊聲此起彼伏，連角落里幾個平時悶頭種地的漢子都紅著臉舉了手。
誰都不傻 —— 地里的活計一年就忙那三四個月，其余時間只能守著空屋喝稀粥；
可作坊的活是天天有，那三文錢一天的工錢，一個月，抵得上種二畝地的收成了。
王勝和王強坐在供桌旁，借著油燈的光挨個登記。
被點到名的漢子個個挺胸抬頭，沒選上的則唉聲嘆氣地蹲在墻角，眼睛卻還直勾勾地盯著登記冊。