姚長這才放下朱砂筆，慢悠悠地站起身。
他在官場上混了幾十年，深知 “慌則亂” 的道理，故意磨蹭了二十多個呼吸，喝了口熱茶，又理了理官服的褶皺，才緩步走向衙門口 —— 他要讓對方知道，廷尉獄不是說闖就能闖的。
可剛走到門口，姚長的腳步就頓住了。
眼前的景象讓他心頭一震：
一百名重甲騎兵整齊列隊，個個眼神銳利如刀，甲胄上似乎還殘留著沙場的血腥味，那股浴血拼殺的殺氣，比皇城禁軍還要濃烈幾分！
他活了大半輩子，只在邊關將領身上見過這種殺氣，沒想到會在一個年輕都尉身上看到。
姚長定了定神，壓下心頭的驚訝，走上前，目光落在王勝身上：
“你便是王勝？平陽郡押送貢品，斬了山匪的那位？”
他早有耳聞，這個年輕人前不久在平陽郡立了功，還得了皇后的賞賜，卻沒想到竟是個如此悍烈的性子。
王勝不卑不亢，從懷中掏出鳳紋令牌，遞到姚長面前：
“受皇后娘娘諭旨，本官主審怡景樓一案，有先斬后奏之權。今日來提李松協助調查，還請廷尉配合?！?/p>
他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，像在沙場上下達軍令。
姚長接過令牌，指尖觸到冰涼的金屬，仔細查看上面的鳳凰紋路 —— 那是皇后專屬的印記，紋路細膩，邊緣刻著皇家特有的云紋，絕不可能造假。
他的臉色愈發凝重，握著令牌的手都微微有些發緊。
姚長看向地上還在哼哼的趙獄典，又看向王勝，忍不住問道：
“既是皇后懿旨，按規矩驗令、辦手續便是，為何要動手打人？”
他想探探王勝的底，看看這年輕人是真有底氣，還是只會用蠻力。
王勝瞥了眼地上的趙獄典，語氣淡漠得像在說一件無關緊要的事：
“不聽話，自然要挨打?！?/p>
這話粗鄙直白，卻讓姚長瞬間明白了 —— 眼前這主，不是文官圈子里能講道理的人。
他是從沙場上拼殺出來的，信奉的是 “拳頭硬才是道理”，跟他講規矩、擺架子，只會自討苦吃。
姚長暗自慶幸自已沒有一開始就擺官腔，又想起昨夜洛陽城里的傳聞 —— 王勝在詩會上連奪三項第一，連太傅都贊他文采出眾。
“這小子，居然文武雙全？”
他心里越發驚訝，對王勝的忌憚又多了幾分。
姚長連忙收起官腔，拱手道：
“既然是皇后的意思，本官自然配合。不知都尉要提何人？”
他不敢再怠慢，鳳紋令牌擺在這兒，別說提一個罷官的李松，就是提更高品級的官員，他也攔不住。
“半年多前被罷官的李松。”
王勝直言不諱，眼神里多了幾分不易察覺的急切，
“他曾任五品官，熟悉朝堂事務和文書流程，正好能協助我調查怡景樓一案。”
姚長心中了然，李松去年因 “督辦漕運失察” 被罷官，性子耿直，在官場沒什么靠山，王勝提他，既合情合理，又不會惹來麻煩。
他連忙轉頭對身后的差役吩咐：
“快，帶王將軍去獄牢提人，仔細點，別出岔子！”
說罷，姚長便拂袖而去，腳步比來時快了不少 —— 他現在只想趕緊把這尊 “瘟神” 送走，免得再鬧出什么事來，牽連到自已。
王勝跟著差役往獄牢走，穿過幽深的走廊，空氣中的霉味越來越重。
他攥緊了腰間的鳳紋令牌，心里暗道：
岳父，等著我，這次定能救你出去。
他望著廷尉獄深處那道幽深的陰影，指尖無意識地摩挲著腰間的鳳紋令牌 —— 救出岳父李松，不過是解開怡景樓迷局的第一把鑰匙。
如今有了錢無雙的天機閣消息網做眼，有了熟悉官場文書的岳父當臂助，這盤看似混亂的棋局，總算能順著脈絡，一步步理清楚了。
跟著差役走進廷尉獄大牢的瞬間，一股混雜著霉味、汗臭與陳年血腥的惡臭便撲面而來，像無形的臟手，死死攥住人的口鼻。冰冷的濕氣順著褲腳往上鉆，黏在皮膚上，凍得人骨頭縫都發疼。
中間的甬道窄得只能容兩人并行，兩側的牢房用碗口粗的木柵欄隔開，天寒地凍的時節，不少犯官只裹著單薄的囚服，蜷縮在鋪著枯草的地面上，一聲聲咳嗽此起彼伏，嘶啞得像是破風箱在響，聽得人心頭發沉。
“帶我去提李松。” 王勝的聲音平淡無波，目光卻掃過牢房里一張張麻木的臉 —— 這些人曾在朝堂上身著錦繡、高談闊論，如今卻蓬頭垢面、眼神空洞，連活下去的力氣都快被磨沒了。
差役領著他走了約莫十幾間牢房，腳步在最里面一間停下，抬手指向牢房內那個身著囚服的老者：
“就是他?！?/p>
李松年近五十，雖身陷囹圄，脊背卻依舊挺得筆直，不像其他犯官那般頹喪。
他正坐在草垛上閉目養神，稀疏的鬢發上還沾著草屑，可眉眼間那股讀書人的風骨，卻沒被牢獄生活磨掉半分。
聽到腳步聲，他緩緩睜開眼，渾濁的目光落在王勝一行人身 上，沒有驚慌，沒有期盼，只有一絲看透世事的麻木與平靜。
“李松，出來！”
差役掏出鑰匙打開牢門，語氣粗魯得像在呵斥牲畜。
李松的心猛地一沉，指尖瞬間攥緊了身下的枯草 —— 他被關押大半年，從未有人提審，也無家人探視，如今突然被帶出去，難不成是案情定了，要將他送上刑場？
他腦海里瞬間閃過兩個女兒的身影，大女兒原許諾了人家，本該安穩待嫁，卻因他落難受牽連；
姐妹倆怕是因他的牽連被打入賤籍，或是發配到苦寒邊地，甚至…… 落入那污濁不堪的花柳之地！
一想到這些，李松的手便控制不住地顫抖，連呼吸都變得急促起來。
“唉……”
同牢房的幾個官員見狀，紛紛低低嘆息，有人忍不住湊到柵欄邊，壓低聲音道：
“老李，一路好走，到了那邊，別惦記兄弟們……”