化鳳池畔,葉塵盤膝而坐。
混沌鼎懸浮在身前,鼎內玄冰神核與混沌火種相互纏繞,形成奇妙的平衡。
乳白色的池水泛起漣漪,一絲絲生機滲入他體內,修復著與金煌神皇一戰留下的暗傷。
\"主人,神核與火種融合后,似乎產生了某種異變。\"
鼎老的聲音透著驚訝,\"老奴感應到第四重封印松動了!\"
葉塵內視鼎內空間。
只見灰紅交織的火焰包裹著湛藍神核,二者交界處竟凝結出一滴晶瑩液體,散發著令人心悸的波動。
他嘗試用神識觸碰,液體瞬間汽化,化作精純能量融入四肢百骸。
\"這是...混沌真液?\"
葉塵震驚地發現,自已的修為瓶頸竟然松動了幾分。
要知道,他才剛突破到真神境九重不久,按理說至少需要數年沉淀才能再次突破。
正當他準備進一步探究時,池邊禁制突然波動。
抬頭看去,炎清薇正站在三步開外,手里捧著一套疊得整整齊齊的衣物。
\"看什么看!\"
小鳳凰把衣物往池邊石頭上一丟,立刻背過身去,\"母皇讓我送來的!\"
葉塵這才意識到自已還赤著上身,連忙從儲物戒中取出一件外袍披上:\"多謝公主。\"
炎清薇偷偷回頭瞥了一眼,見他已穿戴整齊,這才松了口氣。
她猶豫片刻,突然壓低聲音道:\"喂,我聽到個消息...麒麟族那位金萱兒公主,正在來鳳族的路上。\"
\"什么?\"
葉塵手中動作一頓,\"她來做什么?\"
\"說是奉金霄長老之命,來調解爭端。\"
炎清薇撇撇嘴,\"誰信啊!肯定是來刺探情報的。\"
葉塵若有所思。
金萱兒確實欠他救命之恩,但如今兩族敵對,她身為麒麟族公主,立場難免尷尬。
\"什么時候到?\"
\"明日午時。\"
炎清薇突然湊近,神秘兮兮地說,\"母皇打算設'火云宴'招待,順便...你懂的。\"
葉塵當然明白。
所謂火云宴,是鳳族最高規格的待客禮儀,同時也是最危險的鴻門宴。
宴席上的\"火云酒\"由百種異火釀制,外人飲之如吞巖漿,是檢驗來客誠意的絕佳手段。
\"公主為何告訴我這些?\"
炎清薇翻了個白眼:\"你以為我想?母皇說既然要結盟,這些事就不該瞞你。\"
她轉身欲走,又補充道:\"對了,你那個道侶正在找你,好像很急的樣子。\"
葉塵匆匆告別炎清薇,在梧桐林深處找到了蘇清雪。
她正站在最高的那棵梧桐樹下,仰頭望著樹冠間筑巢的鳳凰幼鳥出神。
\"清雪。\"
蘇清雪回過神,眼中閃過一絲復雜:\"塵哥,龍族來信了。\"
她取出一枚龍鱗符,注入靈力后,三太子的虛影浮現而出:\"葉兄,經查證,麒麟族內部分為兩派,以金霄長老為首的溫和派主張與龍族和解;而以金煌神皇為首的激進派則誓要滅我族而后快。金萱兒此行,很可能是金霄長老的試探。\"
虛影頓了頓,又道:\"另,我們在整理古籍時發現,混沌鼎第四重封印的解除,除了需要三才之火外,還需'混沌真靈'作為引子。據記載,此物很可能藏在麒麟族的'祥瑞洞天'內...\"
影像消散后,蘇清雪輕聲道:\"你怎么看?\"
葉塵沉吟:\"金萱兒中毒一事,我曾懷疑是她堂兄金煌所為。如今看來,麒麟族內斗比想象的更激烈。\"
\"所以...要幫她?\"
\"互利互惠罷了。\"
葉塵目光深遠,\"若能與金霄一脈結盟,不僅多份助力,還能借機進入祥瑞洞天。\"
蘇清雪忽然握住他的手:\"我隨你一起去見金萱兒。\"
次日午時,鳳族迎賓閣張燈結彩。
炎羽神皇高坐主位,兩側是鳳族眾長老。
當金萱兒在侍從引領下步入大殿時,葉塵不禁眼前一亮。
與初見時病弱模樣不同,此刻的金萱兒一襲金紋白裙,發間別著麒麟狀玉簪,步履從容,氣息已達真神境七重。
唯有眉心若隱若現的一點青痕,顯示她體內寒毒未清。
\"晚輩金萱兒,拜見炎羽神皇。\"
她盈盈下拜,禮數周全。
炎羽神皇淡淡一笑:\"公主不必多禮。令尊可好?\"
\"托神皇洪福,家父一切安好。\"
金萱兒直起身,目光掃過殿內眾人,在看到葉塵時微微一頓,隨即若無其事地移開,\"此次奉家父之命前來,一是為調解誤會,二是...\"
她突然取出一枚金色令牌:\"奉還葉公子客卿信物。\"
殿內頓時嘩然。
這分明是當眾斷絕關系的意思!
炎羽神皇瞇起眼睛:\"哦?麒麟族這是要與我鳳族宣戰?\"
\"神皇誤會了。\"
金萱兒不卑不亢,\"歸還信物,正是因為重視與葉公子的情誼。如今兩族敵對,他若繼續擔任我族客卿,反倒難做。\"
說著,她轉向葉塵,傳音道:\"葉公子,祥瑞洞天三日后開啟,持我袖中玉符可入。父王說...混沌真靈在'瑞氣東來'匾額后。\"
葉塵心領神會,表面卻裝作憤怒模樣:\"既如此,葉某也不強求。\"
他接過令牌,暗中卻將一道混沌之氣渡入金萱兒掌心,助她壓制寒毒。
金萱兒眼中閃過一絲感激,隨即恢復平靜:\"為表誠意,家父特備薄禮。\"
她拍拍手,侍從抬上十個玉箱。
打開后,里面全是珍貴藥材,最引人注目的是一株通體冰藍的靈芝。
\"萬年玄冰芝?\"
一位鳳族長老驚呼,\"此物可解火毒,對修煉冰系功法大有裨益!\"
葉塵立刻明白,這是給蘇清雪準備的。
金霄長老果然心思縝密,連這點都考慮到了。
炎羽神皇神色稍霽:\"令尊有心了。來人,上火云酒!\"
侍者端上赤紅如血的酒液,光是散發的氣息就讓周圍溫度驟升。
金萱兒面不改色地接過酒杯,在眾人注視下一飲而盡。
\"好酒。\"
她放下杯子,唇角卻滲出一絲鮮血,\"不知神皇可還滿意?\"
炎羽神皇終于露出笑容:\"公主好膽識。來人,設宴!\"
宴席間,金萱兒以身體不適為由提前離席。
葉塵借故跟出,在回廊拐角處攔住她:\"公主留步。\"
金萱兒確認四周無人,快速道:\"金煌已起疑,我只能幫你到這了。三日后子時,持玉符到麒麟崖,有人接應。\"
她頓了頓,\"小心我堂兄,他...不止神皇五重那么簡單。\"
說完,她故意提高音量:\"葉公子請回吧,你我道不同不相為謀!\"
葉塵配合地冷哼一聲,拂袖而去。
回到席位后,他暗中將玉符交給蘇清雪保管,金萱兒的寒毒與蘇清雪的冰魄神體同源,由她攜帶更不易被察覺。
宴席散去時,炎羽神皇將葉塵單獨留下:\"看出什么了?\"
\"金萱兒體內寒毒未清,應該是金煌所為。\"
葉塵直言不諱,\"金霄派她來,既是示好,也是求救。\"
炎羽神皇指尖輕叩扶手:\"本皇得到消息,金煌近期頻繁接觸神庭之人。若讓他徹底掌控麒麟族,對我們極為不利。\"
\"神皇的意思是...\"
\"祥瑞洞天你必須去。\"
炎羽神皇目光如炬,\"但要以合理身份,你目前還是麒麟族客卿。本皇決定正式向麒麟族提親,讓你與炎清薇定下婚約。\"
葉塵大驚:\"這...\"
\"假戲真做罷了。\"
炎羽神皇冷笑,\"清薇那丫頭早跟我坦白,她對你有意。當然,你若不愿,事后可以退婚。\"
葉塵哭笑不得。
難怪小鳳凰最近態度古怪,原來...
\"事關重大,容我與清雪商量。\"
回到住處,葉塵剛說明情況,蘇清雪就紅了眼眶。
但她很快鎮定下來:\"我明白,這是權宜之計。\"
\"你...不介意?\"
\"介意。\"
蘇清雪咬著唇,\"但我更介意你孤身犯險。有鳳族駙馬身份掩護,行動會方便很多。\"
她突然取出一枚冰晶:\"這是我用冰魄神術凝聚的'同心結',你帶在身上。若遇危險,我能感知。\"
葉塵鄭重收下,將她擁入懷中:\"等我回來。\"
三日后,鳳族提親隊伍浩浩蕩蕩出發。
炎羽神皇親自帶隊,炎清薇盛裝同行。
葉塵作為準駙馬,穿著鳳族特制的赤金禮服,騎乘火鳳飛在最前方。
隊伍剛進入麒麟族領地,就被一隊金甲衛士攔住。
為首將領冷聲道:\"奉金煌神皇之命,提親隊伍不得超過百人,且需卸下兵器!\"
炎羽神皇瞇起眼睛:\"這是麒麟族的待客之道?\"
雙方僵持之際,天際傳來清朗笑聲:\"誤會誤會!\"
金霄長老踏云而來,身后跟著金萱兒。
他先向炎羽神皇行禮,隨后呵斥那將領:\"滾回去告訴金煌,本長老親自迎客,輪不到他指手畫腳!\"
將領灰溜溜退走后,金霄對葉塵悄悄使了個眼色,隨即熱情地引著眾人前往麒麟宮。
當晚,盛大的定親宴在麒麟宮舉行。
金煌神皇稱病不出,但葉塵能感覺到,有數道神識一直鎖定著自已。
酒過三巡,金萱兒以帶炎清薇參觀花園為由離開。
不多時,葉塵懷中的玉符微微發燙,信號來了!
他借口更衣離席,按照玉符指引來到后山禁地。
這里守衛森嚴,但持有玉符的他如入無人之境。
禁地深處有座古樸洞府,門上懸掛\"祥瑞洞天\"匾額。
葉塵剛靠近,匾額后的暗格就自動打開,露出一個錦盒。
就在他即將取到錦盒的剎那,背后突然傳來陰冷笑聲:\"本皇就知道,老鼠總會忍不住偷油。\"
葉塵心頭劇震,緩緩轉身。
陰影中,金煌神皇負手而立,眼中殺意凜然!