死亡森林的東側，樹冠遮天蔽日。
三道身影在枝干間高速穿梭，帶起落葉簌簌作響。
佐助沖在最前方，他黑色短發在疾馳中向后飛揚，雙勾玉寫輪眼猩紅的瞳孔在昏暗林間閃爍著微光。
他的速度極快，幾乎是全力沖刺，完全不像是在執行需要持續五天的長時間生存挑戰，更像是在追趕什么。
“佐助！”
佐井從后方快速追了上來，與佐助保持平行前進。
他臉上依舊掛著那副缺乏溫度的微笑，但聲音里帶著一絲疑惑：“我們的行進方向似乎偏離了通往中心高塔的最短路線，發生什么事了嗎？”
佐助沒有側頭，目光死死盯著前方，只簡短地回答：“盡快找到一個隊伍，拿到卷軸，通過考試。這就是我們的目標，不是嗎？”
他的語氣很冷，甚至有些生硬，顯然不想多說。
信樂貍無聲地跟在佐助左側稍后位置，黑色短發下的雙眼瞇了起來，細細打量著佐助的側臉和那雙寫輪眼。
作為根部培養的忍者，信樂貍接受的訓練讓他對微表情和肢體語言異常敏感。
但信樂貍沒有開口追問，只是輕輕哼了一聲，將疑惑暫時壓在心底。
團藏大人交給他的任務很明確：與佐井一起監視宇智波佐助，特別是觀察他與星之國忍者可能發生的接觸，同時保護這枚珍貴的“寫輪眼種子”不在考試中意外凋零。
至于為什么團藏大人如此看重佐助，信樂貍大概能猜到，宇智波一族叛逃木葉后，木葉僅存的純血宇智波，這雙寫輪眼，可是珍寶。
三人繼續疾馳。
森林越來越密，光線越來越暗，空氣里那股潮濕的氣味混合著某種腥臊，讓人鼻腔發癢。
突然——
咻！咻！咻！
數支苦無從斜前方的樹冠陰影中射出，角度刁鉆，分別瞄準三人的咽喉、心臟和腹部。
“敵襲！”
佐井最先預警，他身形猛地向右側翻滾，苦無擦著他的肩膀飛過，釘入身后的樹干，入木三分。
佐助幾乎同時做出反應，寫輪眼早已捕捉到苦無飛來的軌跡，他只是微微側身，苦無便貼著胸前衣物掠過，帶起的風壓讓衣襟微微掀動。
信樂貍則更直接，他手腕一抖，一枚手里劍從袖中滑出，“鐺”的一聲精準擊飛了射向自己的苦無，火星四濺。
三人幾乎同時落地，背靠背呈三角陣型，警惕地環顧四周。
“出來。”佐助冷聲道，寫輪眼緩緩轉動，掃視著每一片陰影。
寂靜。
只有風吹過樹梢的沙沙聲，以及遠處隱約傳來的鳥鳴。
但下一秒，變故突生。
佐井身邊的樹干表面，樹皮的紋理突然扭曲、凸起，隱隱約約浮現出一個人形的輪廓。
那輪廓迅速凝實，化作一個戴著斗笠、身穿音忍灰色戰斗服的忍者，他右臂抬起，手掌中心一個黑漆漆的孔洞正對準佐井的后腦！
“小心！”佐助的寫輪眼最先察覺到異常，大喊出聲。
佐井的反應極快，幾乎在佐助出聲的同時，他已經向前撲倒，一個狼狽但有效的翻滾拉開距離。
“切。”斗笠音忍啐了一口，聲音沙啞：“麻煩的小鬼，好好去死不好嗎？”
話音未落，佐助已經出手。
他雙手在腰間一抹，三枚手里劍帶著尖銳的破空聲呈品字形射向音忍。
寫輪眼的動態視力讓他能精準預判對手的閃避路線，這三枚手里劍封鎖了上、左、右三個方向，逼得對方只能硬接或后退。
音忍果然選擇了硬接。
他舉起左臂擋在身前，只聽“鐺鐺鐺”三聲脆響，手里劍撞在手臂上，竟發出金屬撞擊的聲音！
衣袖被刺破，露出下面銀灰色的金屬護臂。
“這是？”佐助瞳孔微縮，那不是簡單的金屬護臂，更像是某種忍具！
音忍獰笑一聲，右掌再次抬起，那個黑孔對準佐助：“音波炮！”
嗡——
一股無形的震蕩波從孔洞中爆發，空氣肉眼可見地扭曲、壓縮，形成一道透明的沖擊束，瞬間轟到佐助面前！
太快了！
佐助只來得及將雙臂交叉護在胸前，查克拉本能地凝聚在手臂上形成防御。
轟！
他整個人被那股巨力撞得倒飛出去，后背狠狠撞在一棵大樹的樹干上，震得樹葉嘩啦啦落下。
喉嚨一甜，血腥味涌上口腔，又被他強行咽下。
“佐助！”佐井從地上爬起，迅速從背后抽出畫卷和畫筆。
但另一名音忍已經從他側翼殺出。
這個音忍同樣戴著斗笠，但身形更瘦小，他雙臂都裝備著類似的金屬護臂，雙手掌心都有黑孔。
他沒有廢話，雙掌齊出，兩道音波束一左一右射向佐井和信樂貍！
“散開！”信樂貍低吼，向右側翻滾。
佐井則筆走龍蛇，在畫卷上迅速勾勒，一頭墨水獅子從紙面躍出，擋在他身前。
音波束轟在墨水獅子上，獅子瞬間潰散成漫天墨點，但這也為佐井爭取到了零點幾秒的時間，他借力向后跳開，原先站立的地面被音波轟出一個淺坑。
“他們的攻擊方式……”佐助抹掉嘴角滲出的血絲，寫輪眼緊緊盯著兩名音忍的護臂：“是特殊的忍具，將查克拉轉化為音波攻擊。”
這種攻擊無形無質，難以用常規方式格擋，而且速度極快，若非寫輪眼能勉強捕捉到空氣扭曲的軌跡，剛才那一擊恐怕就不只是輕傷了。
“佐井！掩護我！”佐助突然喊道，同時雙手快速結印。
“了解。”佐井點頭，畫筆在畫卷上飛速舞動：“超獸偽畫·甲全集！”
數頭墨水獅子、墨水老虎從畫卷中奔涌而出，咆哮著撲向兩名音忍。
它們體型巨大，動作迅猛，雖然只是墨水造物，但撕咬和撲擊的力道不容小覷。
兩名音忍被迫后退，揮動護臂發出音波攻擊，將一頭頭墨水獸轟散。
“火遁·鳳仙火之術！”
佐助抓住時機，雙手結印完成，深吸一口氣，猛地吐出。
數十個拳頭大小的火球從他口中噴出，如同盛開的鳳仙花，軌跡飄忽不定，覆蓋了兩名音忍所有可能的閃避路線。
“該死！”瘦小音忍罵道，兩人不得不再次后退，音波束擊散幾個火球，但更多的火球已經逼近。
與此同時，佐井畫出的最后一頭墨水老虎已經撲到近前，張開巨口咬向較高的那名音忍。
“滾開！”音忍怒吼，右掌對準老虎的腦袋：“音波炮！”
嗡——
近距離的音波沖擊直接將老虎的頭顱轟散，墨水四濺。
但老虎的身體依舊在慣性作用下撞了上來，將他狠狠撞倒在地。
“就是現在！”信樂貍動了。
他一直潛伏在側翼，此刻如同獵豹般躥出，手中苦無劃出一道寒光，直刺瘦小音忍的后心。
瘦小音忍察覺危險，勉強側身，苦無刺入他的肩膀，鮮血飆射。
他痛哼一聲，反手一掌拍向信樂貍。
信樂貍早有準備，矮身躲過，一腳踹在對方膝彎。
咔嚓。
骨骼碎裂的聲響清晰可聞。
瘦小音忍慘叫著跪倒在地，而這時，佐助已經沖到了另一名高個忍面前。
寫輪眼轉動。
高個音忍剛從地上爬起來，就看到一雙猩紅的眼睛，瞳孔中漆黑的勾玉緩緩旋轉。
那一瞬間，他感覺自己的動作慢了一拍，思維也遲滯了。
就是這一瞬間的破綻。
佐助的右腿如同鞭子般抽出，狠狠踹在高個音忍的腹部。
“嘔——”高個音忍雙眼凸出，胃液混合著鮮血從口中噴出，身體弓成蝦米狀倒飛出去，撞在瘦小音忍身上，兩人滾作一團。
戰斗從開始到結束，不到兩分鐘。
兩名音忍倒在血泊中，一個肩膀被刺穿，膝蓋碎裂；一個腹部遭受重擊，內臟受損，都在痛苦地呻吟。
信樂貍走上前，面無表情地抬起苦無。
“等等！”高個音忍掙扎著抬起頭，臉上滿是恐懼：“卷軸……卷軸給你們……別殺……”
噗嗤。
苦無刺入咽喉。
聲音戛然而止。
信樂貍拔出苦無，又在瘦小音忍的脖子上補了一刀。
動作干凈利落，沒有絲毫猶豫。
佐助站在一旁，看著兩人喉間涌出的鮮血染紅地面，表情沒有任何變化。
那一夜，他早已見慣了死亡，暗部的任務中也親手結束過不少生命。
這種程度的殺戮，已經不會讓他產生太多情緒波動。
只是……他微微皺眉。
寫輪眼掃過兩具尸體，又環顧四周。
“他們的卷軸呢？”佐助問道。
信樂貍已經在尸體上快速搜查了一遍，搖了搖頭：“不在身上。”
“那第三人呢？”佐助看向森林深處：“參加考試的都是三人小組，可自始至終只出現了這兩個。”
信樂貍擦掉苦無上的血跡，沉聲道：“或許是分開行動了，比如……在其他地方布置陷阱。”
“小心一點為好。”佐井收起畫卷和畫筆，走了過來。
他臉上依舊掛著微笑，但眼神里帶著思索：“中忍考試以小隊為單位，少一人就無法報名，第三人一定存在，如果分開行動，那說明他們對自己的實力太過自信了。”
佐井頓了頓，補充道：“而且，這兩人的忍術很特殊。那種音波攻擊忍具，我在一些情報里見過類似的描述。”
“星之國的忍者部隊裝備了一種可以將忍術封印進卷軸、再通過特殊裝置激發的科學忍具裝備，但他們的攻擊方式又有些不同，更像是將查克拉直接轉化為音波，技術路徑更原始，但威力不小。”
“星之國？”佐助的眉頭皺得更緊。
他回憶著在考場見到的星之國下忍，那兩支小隊，我愛羅、手鞠、勘九郎，以及香燐三人。
但他們身上似乎沒有攜帶什么特殊忍具。
“不管怎樣，這里不能久留。”佐助看了一眼地上的尸體：“血腥味很快就會引來其他東西。”
“同意。”信樂貍站起身，活動了一下剛才躲避音波攻擊時稍微扭到的腳踝。
三人準備再次出發。
然而就在佐助轉身的瞬間。
腳下的地面，一片鋪滿落葉的泥土，突然毫無征兆地隆起、翻滾！
不，不是泥土！
是沙子！
金黃色的細沙如同有生命的潮水，從地底噴涌而出，化作數條沙之觸手，閃電般纏向佐助的雙腿！
“什么？！”佐助瞳孔驟縮，寫輪眼將沙子的運動軌跡看得清清楚楚，但身體卻來不及完全反應，太近了，太快了！
他只能極限地向后跳躍，但更多的沙觸手已經從四面八方包圍過來。
“土遁·土流壁！”
信樂貍反應極快，他雙手拍地，一面土墻從佐助身前升起，擋住了大部分沙觸手。
但這僅僅拖延了一秒。
土墻被沙觸手輕易沖垮，散落的泥土和沙礫混合在一起。
而這時，一條沙觸手已經繞過了土墻的阻擋，如同毒蛇般纏住了信樂貍的右腳踝！
“呃！”信樂貍悶哼一聲，感覺腳踝傳來巨力，整個人被拖得向前趔趄。
那沙觸手的力量大得驚人，竟拖著他向森林深處滑去，在地面犁出一道溝痕。
“超獸偽畫·草間之蛇！”
佐井的畫筆在畫卷上劃出殘影，數條墨水構成的水蛇從紙面躍出。
最大的一條水蛇迅速纏住了信樂貍的腰身，與沙觸手形成角力；其余水蛇則分左右兩路，沿著沙觸手的來路反撲回去，鉆入森林的陰影中。
沙觸手的拉扯力微微一滯。
信樂貍趁機抽出苦無，狠狠刺入纏在腳踝的沙中！
沙子仿佛有痛覺般收縮了一下，力道減弱。
信樂貍借機掙脫，向后翻滾，拉開距離，喘著粗氣捂住腳踝。
而這時，佐井的臉色變了。
他低聲說：“我的水蛇近乎在一瞬間就……全被消滅了。”
“對方很強。”
森林陷入了短暫的寂靜。
只有風吹過樹梢的聲音，以及某種沙粒摩擦的窸窣聲，從前方陰影中傳來。
佐助站在原地，目光死死盯著沙觸手退去的方向。
寫輪眼在昏暗的光線下泛著猩紅的光。
然后，他看到了。
三道身影，落在了前方二十米外的一棵巨樹橫枝上。
居高臨下。
左邊是個背著巨大扇子的金發少女，扎著四束辮子，此時正戲謔的笑著：“喲，我還說去那兒找人呢，沒想到第一個就遇到了你們，這不是宇智波佐助嗎？怎么打了一隊音忍就這么狼狽了？”
右邊是個臉上涂著紫色紋路、背著繃帶包裹傀儡的少年，眼神警惕。
而站在中間的少年，紅色短發，深紅色長衣，外套星忍制式藍灰色馬甲，額頭刻著一個紅色的“愛”字。
那雙碧綠色的瞳孔，此刻正注視著佐助。
我愛羅！
佐助的呼吸，在那一瞬間停滯了。
因為他的目光，落在我愛羅的胸前。
那里，從衣領中露出一截銀色的鏈子，鏈子末端，是一片四葉草形狀的綠色水晶吊墜。
吊墜在透過樹冠縫隙的微光下，泛著柔和的光澤。
“終于見面了，宇智波佐助。”
我愛羅開口了，聲音平靜中卻帶著某種沉重的壓力，仿佛每個字都裹挾著沙礫。
“我等你，很久了。”
佐助的拳頭，在身側緩緩握緊。
指甲嵌入掌心，刺痛傳來，卻遠不及胸口那股混雜著震驚、憤怒與困惑的灼熱情緒。
他抬起頭，寫輪眼中的勾玉轉動速度加快。
“你……”佐助的聲音有些沙啞：“那個吊墜……從哪里來的？”
我愛羅沒有回答。
他只是抬起右手，輕輕握住胸前的四葉草吊墜，指腹摩挲著水晶表面。
然后，他看向佐助，碧綠的眼睛里，是一種近乎憐憫的復雜神色。
“看來，你什么都不知道。”我愛羅輕聲說著：“真是可憐、可悲。”
佐助的臉色，一點點變得蒼白。
“你……你這家伙……到底在說什么？”佐助咬著牙，聲音從齒縫里擠出。
我愛羅松開了吊墜。
四葉草水晶落回胸前，輕輕晃動。
他沒有回答佐助的問題，而是緩緩抬起右手，五指張開。
腳下的落葉層下，無數沙粒開始蠕動、匯聚，如同金色的溪流般向他腳下流淌，在他身后緩緩升起，形成一片懸浮的沙之幕墻。
“想知道答案的話。”
我愛羅的瞳孔深處，某種暴戾而渾濁的東西開始翻涌。
“就用你的眼睛，親自來尋找吧。”
話音落下的瞬間。
轟！！！
沙幕炸開，化作無數沙之手，如同暴怒的海洋，鋪天蓋地地涌向佐助三人！
戰斗，一觸即發！