這日他在值房召見幾位主事，商議下半年宮苑修繕的事宜。
“西苑的浮碧亭、澄瑞亭年久失修，需大修；漱芳齋的工程已近尾聲，還有長(zhǎng)春宮，淑貴妃娘娘有孕，皇上吩咐要重新布置，添些吉祥擺設(shè)。”楊博起翻著冊(cè)子，一條條說著。
周安福坐在下首，眼皮半耷，看似在聽，其實(shí)心思早已飄遠(yuǎn)。
直到楊博起說到“長(zhǎng)春宮”三個(gè)字，他才微微抬眼。
“淑貴妃娘娘的差事，是重中之重。”楊博起合上冊(cè)子，看向眾人，“皇上親自過問，咱們務(wù)必辦得漂亮。”
“本官的意思，長(zhǎng)春宮的布置，木料要用最好的。金絲楠木是御用，但太莊重，不適合孕婦居所。”
“本官聽說，南洋來(lái)的紫檀木，木質(zhì)溫潤(rùn)，有安神之效，且香氣淡雅，最適合不過。”
一位主事遲疑道：“掌印，紫檀木價(jià)比黃金，且多為貢品，市面上難尋啊。”
“所以才要提前打算。”楊博起道，“本官已向皇上請(qǐng)旨，特批五千兩銀子，專用于采購(gòu)上等紫檀木。”
“周少監(jiān)，你在內(nèi)官監(jiān)多年，人脈廣，此事就交由你經(jīng)辦，如何？”
周安福頓時(shí)一怔，五千兩采購(gòu)紫檀木，這里頭的油水……
但他面上不顯，只躬身道：“掌印信任，奴才自當(dāng)盡力。只是紫檀木確實(shí)難尋，怕是要費(fèi)些工夫。”
“無(wú)妨，慢慢找，務(wù)必尋到最好的。”楊博起說得輕描淡寫，又補(bǔ)了一句，“對(duì)了，此事機(jī)密，畢竟涉及淑貴妃娘娘和龍?zhí)ィ豢赏鈧鳌２少?gòu)事宜，就你我知道便可。”
“奴才明白。”周安福低頭，眼中閃過精光。
之后的幾天，周安福果然“盡心盡力”地張羅起紫檀木的事。
他先是托了幾位相熟的皇商，都說缺貨；又去工部打聽，工部的人也表示為難。
這一切，自然都落在楊博起眼中。
“魚兒上鉤了。”他對(duì)李有才道。
果然，三日后，周安福來(lái)稟報(bào)，說通過一位“朋友”，聯(lián)系上了黑市的大木商，手里有批上等紫檀木，但要價(jià)不菲，且只收現(xiàn)銀，不記賬不過票。
“黑市？”楊博起皺眉，“這不合規(guī)矩吧？”
“掌印，實(shí)在是沒辦法。”周安福苦著臉，“市面上真找不著這么好的料子。那木商說了，這批紫檀木是從南洋直接運(yùn)來(lái)的，木質(zhì)極品，錯(cuò)過了就再?zèng)]有了。”
“至于規(guī)矩……咱們暗中交易，神不知鬼不覺，銀子從賬上走，木料直接運(yùn)進(jìn)宮，誰(shuí)能知道？”
楊博起故作猶豫，良久才道：“也罷，為了淑貴妃娘娘，就破例一回。”
“不過此事絕密，除了你我，不可讓第三人知道。銀子……本官?gòu)膬?nèi)庫(kù)先支，你親自去辦。”
“掌印放心！”周安福臉上掠過一抹喜色。
他哪里知道，這一切都是楊博起設(shè)的局。
所謂“紫檀木采購(gòu)”，根本是子虛烏有。
那五千兩銀子，楊博起早就做了手腳，賬面上是“備用金”，實(shí)則根本沒動(dòng)。
而周安福的“朋友”，所謂的“黑市大木商”，當(dāng)然也是楊博起安排的。
……
京城南郊，騾馬市。
這里白日是正經(jīng)的牲口交易市場(chǎng)，一到夜晚，就成了三教九流匯聚之地。
暗巷深處，賭坊、妓院、黑市，全都冒了出來(lái)。
周安福換了一身便服，帶著兩個(gè)心腹，鬼鬼祟祟地鉆進(jìn)一條暗巷。
巷子盡頭是家不起眼的木材行，門面破舊，招牌都掉了漆。
他按約定，在門上敲了三長(zhǎng)兩短。
門開了條縫，露出一張疤臉：“找誰(shuí)？”
“買木頭的。”周安福低聲道，“老陳介紹來(lái)的。”
疤臉打量他幾眼，側(cè)身讓開。周安福讓心腹在外等著，自己跟了進(jìn)去。
鋪?zhàn)永锒阎┢胀玖希床怀霎惓！?br/>疤臉引著他穿過堂屋，推開后墻一道暗門，眼前豁然開朗。
這里竟是個(gè)極大的院子，堆滿了各色名貴木料，在月光下泛著幽光。
一個(gè)女子從木料堆后轉(zhuǎn)出來(lái)。
她約莫二十七八歲年紀(jì)，身段窈窕，穿著一身墨綠勁裝，外罩黑色斗篷。
面容在昏黃的燈籠下看不太真切，只覺眉眼深邃，鼻梁高挺，唇角似笑非笑。
“這位就是周老板？”女子開口，聲音帶著沙啞，卻別有一股磁性。
周安福愣了一下，他沒想到所謂“大木商”竟是個(gè)女子，且如此年輕貌美。
“正是在下。”他定了定神，“姑娘是……”
“叫我紅姑就行。”女子走到一堆紫檀木前，拍了拍，“貨在這兒，周老板驗(yàn)驗(yàn)？”
周安福上前細(xì)看。
確實(shí)是上等紫檀木，木質(zhì)緊密，紋理華麗，在燈光下泛著深紫色的光澤。
他雖是太監(jiān)，但在內(nèi)官監(jiān)多年，眼力還是有的。
“好料子。”他贊道，“什么價(jià)？”
“一方，三百兩。”紅姑伸出三根手指。
周安福故意倒吸一口涼氣：“三百兩？市面上最多二百兩！”
“市面上有市面上的價(jià)，我這兒有我這兒的規(guī)矩。”紅姑輕笑，“周老板，明人不說暗話。你這批貨要得急，要得好，還要得隱密。這三樣，我都能滿足。三百兩，不二價(jià)。”
“我要二十方。”他咬牙道。
“可以。”紅姑很爽快，“六千兩，現(xiàn)銀。”
“我只帶了五千兩定金。”周安福從懷中掏出一疊銀票，“剩下的，貨到付清。”
紅姑接過銀票，就著燈光一張張驗(yàn)看，確認(rèn)無(wú)誤后，嫣然一笑：“周老板爽快。三日后，子時(shí)，還在這兒，交貨。”
“一言為定。”
周安福走后，疤臉湊過來(lái)：“紅姐，真賣給他？這料子可不好弄。”
“賣，當(dāng)然賣。”紅姑把銀票收好，眼中透出一絲狡黠，“不過賣的不是紫檀木。”
疤臉一愣：“那是什么？”
“到時(shí)候你就知道了。”紅姑轉(zhuǎn)身走向后院，“去告訴那位，魚已咬鉤，可以收網(wǎng)了。”