淳安縣，縣衙后堂。
海瑞坐在書案前，面前的油燈豆大的火光，映照著他那張清癯、堅毅，如同刀削斧鑿般的臉。
他正在看一份來自浙江巡撫衙門的公文。
公文的內容很簡單，要求淳安縣上報今年的夏糧和秋糧的實際產量。
并以此為基準，核定明年的征稅額度。
這本是一份再正常不過的公文，但海瑞的筆，卻遲遲無法落下。
他的腦海中，浮現出的是另一幅景象。
是今年夏天，連綿不絕的暴雨沖垮了河堤，大半個縣的農田都泡在水里，無數百姓流離失所。
是秋天，好不容易盼來了晴天，卻又遭遇了蝗災，遮天蔽日的蝗蟲飛過，只留下一片光禿禿的田埂。
淳安縣，今年是徹徹底底的災年！
百姓顆粒無收，許多人已經開始以草根樹皮果腹。
他這個知縣，每日節衣縮食，將縣衙的存糧全部拿出來開設粥棚，也只是杯水車薪。
可他從同僚那里聽到的消息，卻是另一番景象。
為了迎合朝廷“南征大業”的需要。
為了向嚴嵩和徐階兩位大人表功。
浙江布政使鄭泌昌、何茂才等人，竟伙同巡撫，準備將整個浙江的糧食產量，虛報一個“豐年”上去！
他們不怕嗎？
他們當然怕。
但他們更怕的，是那位高居于九天之上的皇帝。
在如今這個“不養無用之人”的朝堂上，報災，就意味著無能。
無能，就可能被罷官，甚至更慘。
相反，報祥瑞，報豐年。
哪怕是假的，只要能讓皇帝高興，讓兩位中樞大佬滿意，那就是天大的功勞。
至于百姓的死活？
在開疆拓土的赫赫功績面前，似乎已經變得無足輕重。
“以百姓為芻狗……”
海瑞放下筆，口中喃喃自語，眼中是化不開的悲哀與憤怒。
海瑞敬佩當今的陛下。
是的，敬佩。
這位皇帝，以神鬼莫測之能，結束了朝堂數十年的黨爭內耗，將所有人的力量擰成了一股繩。
他所開創的功業，甚至超越了太祖、成祖。
從一個“君父”的角度來看，他無疑是強大的，是成功的。
海瑞甚至常常在想，如果陛下能將這份雷霆手段，用在整頓吏治，改善民生上，那該是何等光景？
天下百姓，必將迎來一個真正的堯舜之世。
但他沒有。
陛下高居于西苑的青玄觀中，沉迷于那虛無縹緲的“國運”之道。
他關心的是大明版圖的擴張，是國庫數字的增長，是那面目模糊的“國運”是否強盛。
他似乎能洞察每一個臣子的內心，卻唯獨看不見，也或許是不愿看見，他治下千千萬萬個正在受苦的子民。
他有能力讓大明上下一心，卻用在了對外征伐上。
他有能力改善百姓的生活，卻默許了各級官吏為了政績而瘋狂壓榨。
他甚至連皇室的開枝散葉都不再熱衷，至今仍未冊立太子，仿佛他真的能夠萬壽無疆，永遠統治這個帝國。
這算什么？
一個強大到極致，卻又冷漠到極致的君父。
一個將天下視為自己修仙煉丹的鼎爐，將億萬生民視為煉丹耗材的“仙帝”。
海瑞的心，在滴血。
海瑞想起了自己前不久寫完，卻壓在手里的《治安疏》中的那句話：
“天下之人不直陛下久矣。”
如今，這份“不直”，在他心中，已經積郁成了即將噴發的火山。
他知道，鄭泌昌、何茂才他們很快就會派人來“溝通”，逼迫他在這份虛報的產量文書上簽字畫押。
他該怎么做？
是像其他官員一樣，為了保住官位，為了身家性命，捏著鼻子認了？還是……
海瑞緩緩站起身，走到窗前，推開窗戶。
外面，是刺骨的寒風，和一片沉寂的黑暗。
遠處，隱隱傳來幾聲饑餓的哀嚎。
他想起了自己的母親。
母親曾教誨他，讀圣賢書，所學何為？
為的就是“立君父，安社稷，濟蒼生”。
如今，君父已成“仙帝”，社稷看似強盛，唯獨蒼生，在受苦。
他，海瑞，字汝賢，號剛峰。
他這一生，不求升官，不求發財，只求一個“是”字，一個公道。
如果這個公道，需要用他的性命去換，那便換了！
海瑞猛地轉身，回到書案前，重新鋪開一張宣紙。他要寫的，不再是那份關于糧食產量的公文。
他要寫的，是一封奏疏。
一封，足以讓整個大明王朝為之震動的奏疏。
他要代替天下百姓，問一問那位高高在上的“仙帝”陛下。
“嘉靖者，家家皆凈而無財用也！”
海瑞要告訴陛下，您的豐功偉績，是建立在無數家庭的“凈”之上！
您的國運昌盛，是以百姓的枯骨為柴薪！
海瑞要勸諫陛下，放下那虛無縹緲的長生和國運，回頭看一看您這滿目瘡痍的江山，聽一聽您子民的哀嚎吧！
海瑞知道，這封奏疏遞上去，他必死無疑。
但他不怕。
他只怕，自己不說，就再也沒人敢說了。
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西苑，青玄觀。
朱厚熜盤坐于觀星臺之上，周身環繞著淡淡的青色光暈。
在朱厚熜的面前，懸浮著一方古樸的大印。
正是大明的傳國玉璽。
“受命于天，既壽永昌。”
八個篆字，在月光下流轉著莫名的神采。
此刻，在朱厚熜的神識感應中，這方玉璽不再是一塊死物。
它像一個巨大的漩渦，與整個大明王朝的疆域、山川、河流，乃至億萬子民的悲歡離合，都產生著一種玄之又玄的聯系。
這就是他參悟出的“國運一道”的法門。
以傳國玉璽為“器”，以皇帝的意志為“引”，將整個王朝的“勢”與“運”，凝聚于一處，化為己用。
隨著南征的節節勝利，朱厚熜能清晰地感覺到，一股股熾熱、昂揚、充滿了征服與榮耀氣息的“國運之火”。
正從南方匯聚而來，涌入玉璽之中。
這股力量，不斷地淬煉著他的神魂，讓他的修為一日千里。
朱厚熜甚至有種感覺，只要將整個南洋納入版圖，再揮師北上，徹底解決掉蒙古人的威脅。
他所能凝聚的國運之力，或許就能讓他突破到金丹之境了。
屆時，未必不能與那位洪武太祖，掰一掰手腕。