沈明棠照舊是送了秦氏回屋。
秦氏拉了她的手，囑咐道，“老夫人若是喊你過去，你讓人過來告知我一聲，我怕她欺負你。”
這話已經說到了明面上。
秋月正好進來，也是道，“真是奇怪，按理說二姑娘是周姨娘的女兒，老夫人不該不喜二姑娘的。”
若說老夫人偏疼小輩的話，解釋不過去。
她只疼沈明月。
對于家中唯一的哥兒沈明舟，她的態度都是不咸不淡的，回回大公子去請安，老夫人態度就是淡淡的。
“誰知道呢。”秦氏搖了搖頭，“或許是她長得比明棠更像老爺。”
實際上，除了沈明舟的模樣親隨了她，家中兩個女兒都是隨沈遠山的。
女兒隨爹，兒子隨娘，老祖宗的話所言不虛。
沈明月長得也有幾分像老夫人。
秋月突然哎了一聲，笑著道，“許是這段時間二姑娘跟夫人待的時間長了，奴婢怎么覺得，二姑娘跟夫人也有些像呢。”
沈明棠心里咯噔了下，她下意識地抬頭看了眼秦氏。
秦氏也看了眼她。
兩人對了視線，秦氏仔仔細細地觀察了會，笑著道，“娘眼拙的很，看不出來哪里像，但娘瞧著明棠這模樣，是愈發水靈俊俏了。”
她打趣，“等明棠及笄，怕是沈家的門檻都要被踏破了。”
沈明棠略有幾分失望。
不過很快就將這種感覺略了過去，故作低了頭，“娘快別說了，我都害羞了。”
她此生的愿望不是嫁人，而是能一直一直陪著秦氏。
就算哪一日真的不得已要嫁，她也要選個離家極近的，到時候能常回來看秦氏。
沈明棠輕聲道，“娘，我不想嫁人，我想守著娘。”
秦氏失笑，“胡說。”
可這話一出口，她的笑意也露了些勉強。
女子活在世上，十分艱難，若尋個好婆家，日子安安穩穩，若尋錯了人，像她一樣……
她不舍得讓沈明棠過她的日子。
所以等明棠及笄，她一定要好好給明棠相看，要公婆和睦的，要不惦記兒媳嫁妝的，要夫君上進疼人的。
最好，不要納妾的。
沈明棠一直陪秦氏用了午膳，這才回了錦繡院。
她走后，秋月陪著秦氏說話。
“奴婢剛剛進門，一眼瞧見了二姑娘抬著臉跟您說話，那模樣，簡直是一模一樣。”秋月笑著搖頭，“可見日久相處，真會相似的。”
秦氏笑著點頭，卻想到了沈明月身上。
她問，“那你瞧著明月像周氏嗎？”
這本來是隨口一問，可當話說出來，秦氏卻有些莫名的緊張。
秋月歪著腦袋想了想，“似乎是有些像，可大姑娘最像老爺呢。”
秦氏沒說話。
午睡時，秦氏迷迷糊糊就做了個夢。
她夢見了當年懷孕生產時的場景，婆子的喊聲，丫鬟的奔走聲，下身的疼痛似乎依舊清晰著。
“明月？”秦氏下意識地喊。
周氏抱著襁褓里的孩子走了過來，獰笑著看她，“夫人，明月是我的孩子，明棠才是你的孩子。”
“明棠？明棠？”秦氏一頭汗，猛地坐了起來。
*
第二日，沈老夫人要求眾人給自己請安。
秦氏不得不帶著沈明棠過去。
到了富貴堂，就見周氏正挺著微微隆起的小腹，一臉得意地站在老夫人的身邊，替她捏肩捶背。
沈明月也來了，伏在沈老夫人的膝蓋上紅著眼說話。
沈明棠跟秦氏進了門，屋里就安靜下來了。
秦氏先看了眼周氏。
她還沒說什么，沈老夫人就擺了手，“我將芙兒的禁足解了，芙兒懷著我沈家的孩子，哪能吃苦。”
沈明棠跟著瞧了眼周氏。
她昨日就看出來了，短短幾日，周氏的臉色比之前更白更嫩，眉眼之間泛著嬌氣和媚態，可如果仔細看的話，就能發現她整個人圓潤了不少，似有浮腫之相。
沈明棠沒問紙鳶給的藥具體作用是什么，反正周姨娘的孩子不會生下來。
“可周氏犯了錯。”秦氏下意識地開口。
沈老夫人兩眼一瞪，“周氏哪怕犯了天大的錯，也不該你來管教！”
此話出口，周姨娘的嘴角立刻就勾了起來。
沈遠山對她的寵愛固然重要，可她在沈家最大的底氣，是老夫人。
只要一個孝字壓下來，沈遠山也好，秦氏也罷，不都得老老實實聽老夫人的？
沈明月默默站到了周姨娘的身后，兩人對視一眼，皆有得意。
沈老夫人又看向沈明棠，“我聽說你住了錦繡院？”
“是。”沈明棠點了點頭。
“你一個庶女，即便是救了王爺的命，這功勞也不該落在你頭上。”沈老夫人抬手，慢悠悠抿了一口茶水，“那睿王要感激，也是感激沈家或者是你爹。”
這話就差明說，沈明棠不該給秦氏求什么誥命了。
還不等沈明棠接話，沈老夫人又道，“錦繡院富麗，至少得嫡女的身份才壓得住，你還是搬回芙兒的院子吧。”
“婆母，兒媳已經決定將明棠記在自己名下，所以算起來，明棠也是嫡女。”秦氏趕緊道。
沈老夫人又皺了眉。
旁邊的沈明月已然是紅了眼，她抓了沈老夫人的衣袖，“祖母您看啊！”
周姨娘也拿了帕子擦淚，“老夫人，我雖是個妾，可明棠也是我親手拉扯大的，如今……”
“好了。”沈老夫人擺手，聲音嚴厲了起來，“此事我不同意。”
“婆母。”秦氏上前。
沈老夫人回了頭盯著她，面露警告，“秦氏，只要這個家一日姓沈，我老太婆活一日，你就別想越過我去。”
“兒媳不敢。”秦氏聲音淡淡。
就在眾人以為她要妥協時，又聽她開口，“可如今沈家是用我的嫁妝養著的，若婆母執意的話，那就用夫君的月奉銀子來養家吧。”
沈明棠低著頭，默默抿嘴。
沈遠山的月奉銀子才幾個錢，沈家在京城的權勢地位不高，可內里過起日子，是比多少官員家中都強的。
這一切都是靠秦氏的嫁妝來的。
沒有秦氏的嫁妝，沈家第一件事，就得搬回城西的小破巷子。