秦氏帶著一雙兒女樂滋滋地回了家。
她剛進門，就聽門房的人說了一嘴，“周家那孫子落了榜呢。”
秦氏停了步子。
門房的人立意討巧，幾人上前來，沖著沈明舟說了許多好聽的話，然后又說了周家孫子落榜之事。
其中一個婆子道，“那周老夫人日日說她孫兒能中進士，如今落了榜，還不知道如何哭天搶地呢。”
“秋月，賞他們幾個。”秦氏聽得高興。
秋月上前，拿了銀子給他們。
秦氏看向沈明舟，“去跟你爹說一聲，想來你爹也盼著這一日呢。”
中進士是大事，而且明舟的名次也排在前列，日后少不了替他走動走動。
這一點，秦氏還是分得清的。
沈明舟應聲離開。
秦氏一邊帶著沈明棠往后院走，一邊開始盤算家中操辦進士宴的事情。
京城默認的規矩，誰家的孩子中了進士，便要替孩子請些同僚好友來吃一席，算作與他人同慶。
“娘，稍低調些吧。”沈明棠勸道，“前幾日剛有了一場雪災，此時辦進士宴，怕是會引起朝堂注意，而且父親那邊剛得了皇上訓斥……”
她找的理由說服了秦氏。
秦氏有些失望，但還是聽她的，“是娘不周道，差點忘了雪災之事。”
盡管雪災沒有造成人畜傷亡，但災就是災，城西那邊壓倒了許多房屋，且今年的莊稼怕是要毀了。
也影響朝中稅收，確實不宜鋪張浪費。
“先瞧瞧付家那邊，咱們再說吧。”秦氏想了想道。
沈明棠點頭。
她還有謀算要做，若是引起他人注意，不是好事。
另一邊，周老夫人陰沉著臉，看向癱坐在地上，面色蒼白的孫兒。
“你不是說你定能考中進士，這些時日的用功都用在了何處？”周老夫人問的牙關緊咬，“你那日也說答得極好。”
整個周家的念想，全掛在了這個孫兒的頭上。
就等著他出人頭地呢。
周軒盛低著頭，眼神里閃過一絲不甘，卻忍不住找借口，“祖母，那沈明舟在臨考試前，不知為何搭上了這次的狀元，他應當是提前知道了考題，不像咱們，什么都不知道。”
周老夫人唬了一跳，她下意識地四周亂看。
待發現這屋里只有自己帶來的丫鬟和婆子，這才松了口氣，她忙道，“不準胡說。”
周軒盛冷聲道，“分明是這樣的，我這幾日特意打聽過，得狀元的是付家，付家公子最近京城來沈家。”
周老夫人眸光閃了閃，“你可當真，若是真的，咱們可以向朝中舉報。”
此話一出，周軒盛沉默了半晌。
他喃喃道，“人家的爹在朝中是四品官員，聽說那狀元的爹在皇上面前很得重用，咱們去舉報又有什么用。”
反正這一回，他落榜了。
不甘心也沒有用。
周老夫人瞧著他頹廢，不免又起了心疼，“罷了，不過是個進士，多少人考一輩子也考不上，我孫兒才二十出頭，不急。”
她忽然就轉了話題，“祖母給你看好了一樁婚事。”
一般讀書的孩子來說，婚事都會有意推的稍晚一些。
尤其是有望中進士的這批人，等上了榜，再去向提前看好的姑娘家提親，算作雙喜臨門。
“孫兒不用。”周軒盛搖頭，“等孫兒回去用功讀書，三年后再考。”
周老夫人愈發心疼，忙道，“這門親事是好的，就是這沈家的姑娘，你見過的，沈明棠。”
一說沈明棠，周軒盛的目光頓時亮了起來。
他自然記得那日進了屋的姑娘，似乎因著她的到來，滿屋生了彩。
那模樣，那身段，無一不是吸引他的。
他本來想著自己配不上。
“祖母，可是真的？”周軒盛立刻將三年后考試的念頭丟到腦后，“何時成親？”
周老夫人見他喜歡，果然心下滿意。
她上前拉著孫子的手，“她爹爹是朝中三品刑部侍郎，娘是二品誥命，她又對睿王殿下有救命之恩，聽說皇后娘娘也喜歡她，待你娶了她，何愁三年后沒有門路？”
周軒盛聽得露出了笑，他又問了一遍，“是通過了氣，何時下聘，何時成親？”
他已經迫不及待。
周老夫人心虛了一瞬，將他拽過來，伏在他的耳邊說了幾句。
周軒盛臉上的笑意漸漸凝固了起來。
他有些失落，“原來是沒定下。”
“你沈姑祖母已經同意了，長輩的意思他們自然要聽，所以也算定下了。”周老夫人拍拍他的手，“只是，那沈姑娘年紀小了些，有些事情你需要自己爭取一下。”
周軒盛立志科考，可他身邊也早有了祖母安排伺候的丫鬟。
男女之事，他自然懂。
他猶豫，“萬一沈姑娘不同意？”
“我孫兒生的俊俏，讀書也好，周家門第不低，她有什么不同意的？”周老夫人又道，“你就大膽去，該爭取爭取，剩下的祖母給你撐腰。”
周軒盛重重點頭，“好。”
“……”
沈明棠自然不知富貴院這邊的算計，她正在靜心聽著肅郡王那邊的消息。
紙鳶有確切的消息來源。
“肅郡王私下里有一處銀礦場，那銀礦場去年的十月坍塌過一次，死了不少挖礦的人，肅郡王命人將此事壓了下去，也沒有安撫死去那些人的家人。”紙鳶輕聲道，“梧桐公子從此處下手，將銀礦死人的消息傳了出來，肅郡王還有幾處暗中的賭場，這些都被梧桐公子暗中遞到了御史臺。”
不然，僅憑著一件男女之事，最多有損德行，不足以動搖根本。
“現在肅郡王焦頭爛額呢。”紙鳶想了想，“朝中開始有人提出楚家姑娘為肅郡王妃，替楚家姑娘不值。”
沈明棠聽得認真。
她早已消化了要做此事的那份緊張，經此一事，她心境愈發沉穩。
“接下來姑娘想如何做？”紙鳶又問。
沈明棠有打算，“如今先按兵不動，讓肅郡王慌一慌。”
她問道，“朝中有多少人投靠了肅郡王？”
說到這，紙鳶也已經準備好了一份名單，直接遞給了沈明棠看。
那名單上，官位家眷，甚至官員的喜好性情，是如何被肅郡王私下里拉攏成功的，都寫的一清二楚。
沈明棠也不得不佩服這位郡王的本事。
“難怪有想上位的野心，也能將皇上哄得團團轉。”她輕聲道，“能俯下身，能抬了頭，這已經是尋常人不及了。”
這肅郡王定是暗恨自己生不逢時。
他年紀小時，兄長早已當了皇帝，連光明正大爭奪的機會都沒有。