何昭儀出身臨江侯府，前幾代也有威名，可惜子孫平庸不如早先。
近些年架子搭得不小，可內(nèi)里只是勉強(qiáng)支撐。
好在有寧國(guó)府這門親戚照應(yīng)，一直不曾露出內(nèi)瓤來(lái)。
當(dāng)初何昭儀進(jìn)宮參選，她兄長(zhǎng)臨江侯就不甚樂(lè)意。
秀女入宮做主位，光是賞賜貼身宮人一項(xiàng)，每年就要數(shù)千銀錢。
打點(diǎn)皇城里的四司八局十二監(jiān)，又是一筆巨數(shù)銀子。
這還不算逢年過(guò)節(jié)，奉承皇后孝順太妃，妃嬪間禮尚往來(lái)的花費(fèi)。
世家勛貴的女兒入宮，憑借宮內(nèi)份例可過(guò)不下去，全要靠宮外娘家支應(yīng)。
四節(jié)壽誕若不送厚禮，娘娘在宮中必受冷落，衣食不周都有可能。
以上這一套還只是慣例而已，若受寵生下一兒半女，那更是怠慢不得。
鳳子龍孫們嬌貴，一個(gè)不留神就可能長(zhǎng)不大。
小兒女們?nèi)龤q有關(guān)，六歲有厄，九歲有煞，年歲日月都似過(guò)關(guān)。
但凡乳母養(yǎng)娘太醫(yī)生婆有打點(diǎn)不到，少不得就是大禍臨頭。
因此勛貴世家是外戚的，銀子花起來(lái)如同流水，有多少都澆了無(wú)底洞。
臨江侯自知挖空侯府也撐不起，半點(diǎn)不敢起這念頭。
那時(shí)寧淑妃已經(jīng)入宮，很受萬(wàn)歲爺寵愛(ài)，腹中正懷著三皇子。
寧家怕寧淑妃孕中，萬(wàn)歲爺另有新歡，就打算再送個(gè)人進(jìn)宮。
依著老國(guó)公的意思，府中沒(méi)有適齡女兒，就選個(gè)遠(yuǎn)房侄女。
寧老太君卻不肯要，自回娘家做了主，令侄女何氏入宮參選。
她老人家自是有些私心，寧淑妃不是親生女兒，何氏卻是親侄女。
到底是血緣相親，打斷骨頭還連著筋。
何氏入宮初為才人，得了寧淑妃的舉薦，一年升做婕妤。
不幾年生下五皇子，分了寧淑妃不少寵愛(ài)，在宮中有了一席之地。
后來(lái)寧淑妃去世，她才熬到九嬪之首，坐了昭儀位子。
何昭儀在宮中歲月，正經(jīng)娘家臨江侯幫忙不多，全靠著寧國(guó)府扶持。
若不是三年前老寧國(guó)公戰(zhàn)死，說(shuō)不定已將她捧上四妃了。
何昭儀對(duì)鏡貼妝，感慨容顏漸褪，在宮中已過(guò)了二十個(gè)生辰。
明日立秋是她的生日，宮女呈上各府禮單，一眼看出沈家的與以往不同。
往常沈家送禮不過(guò)是壽桃、壽面、尺頭、胭脂，總共不值五百銀子。
今日禮單倒是豐厚，金銀玉器都有，江南綢緞也是好花樣，值得三千兩。
何昭儀見(jiàn)沈家肯送厚禮，怒氣總算平靜了些。
原本看沈三姐兒懂事響快，相貌也不至魅惑人，她心里還算滿意。
誰(shuí)知沈家還有個(gè)狐媚子四姐兒，把她肺都?xì)庹恕?/p>
忍氣收了沈家兩個(gè)女兒，沈閣老還沒(méi)捧她當(dāng)上貴妃，她心里煩悶的緊。
想來(lái)想去只有過(guò)生日時(shí)，引得萬(wàn)歲爺過(guò)來(lái)，見(jiàn)機(jī)行事提晉位的事。
要引御駕親來(lái)宮里，宴席上酒菜歌舞，都少不得精心打點(diǎn)。
何昭儀心里估計(jì)，明天過(guò)生日的花費(fèi)，沒(méi)有一萬(wàn)銀子下不來(lái)。
這么奢侈的宮宴，后宮里除了皇后，也只有她維持的住。
好在年年生日壽禮，寧國(guó)府都不吝惜，她揮霍起來(lái)還算順手。
何昭儀想到這里，又凝神想了想。
生日宴最好能將寧老太君請(qǐng)來(lái)，她好當(dāng)面解釋無(wú)故退婚的事。
其實(shí)三年前老國(guó)公去世，何昭儀就知道寧國(guó)府靠不住。
她只有一個(gè)寶貝兒子，婚事上自然要好好挑選。
沈閣老是內(nèi)閣首輔，萬(wàn)歲爺最信任的心腹臣子，門生遍布天下。
只有與沈家結(jié)親，母子倆才能平步青云，更上一層樓。
不是她不念與寧家的骨肉親情，實(shí)在為了兒子不得不爭(zhēng)。
她與寧家是至親，將來(lái)五皇子上位，寧家也少不得好處。
委屈一下他們是無(wú)奈之舉，寧老太君是明白人，應(yīng)該懂得道理。
何昭儀嘆了口氣，低頭翻著大紅箋。
她忽然眼神一滯：“怎沒(méi)有寧國(guó)府的禮單？”
往日何昭儀生日，寧國(guó)府送的禮物銀錢，比她娘家臨江侯府多幾倍。
但今年不同，寧元竣叮囑母親，再不給何昭儀送禮。
管事房本已預(yù)備下，突然被他叫停，閑話半天就傳出來(lái)。
小廚房里頭，秋盈最先知曉，她認(rèn)識(shí)鶴壽堂大丫鬟。
“國(guó)公爺回稟老太太：老國(guó)公去世后，府中花費(fèi)繁瑣，進(jìn)項(xiàng)卻沒(méi)增。今時(shí)不同往常，這些禮尚往來(lái)的事務(wù)，該省簡(jiǎn)就省簡(jiǎn)些，沒(méi)必要強(qiáng)撐面子。還說(shuō)妃嬪娘娘自有外戚扶持，何昭儀的外戚是臨江侯府，不是咱們寧國(guó)府，從今往后咱不送禮。”
去年何昭儀過(guò)生日，梨月在庫(kù)房門口，看到大批禮物裝抬盒。
妝緞、蟒緞、金緞、蜀錦、漢錦、火浣布各二十匹。
各色素羅色紗各五十匹，松江纻絲布一百匹。
光是這些綾羅綢緞，就值得三四千兩銀子。
五十兩的金錠子，用銷金綾蓋著，大約有十來(lái)個(gè)。
拇指大的珍珠用盒子裝著，滿滿四大錦盒。
還有什么金桃杯、白玉盞、犀角壺、珊瑚樹(shù)、玉石屏風(fēng)的古董擺設(shè)。
聽(tīng)管事房的娘子吹噓，這一份壽禮就值得萬(wàn)兩白銀。
這還怕何昭儀娘娘在宮里不夠用，母子兩個(gè)受委屈呢。
何昭儀入宮快二十年了，每年可不只過(guò)生日要送禮。
端午、中秋、元旦、元宵，哪個(gè)大節(jié)不得送？
秋盈捋著花線，手遮著嘴唇，一陣子壞笑。
“你猜咱府里，去年孝敬了何昭儀多少銀子？”
梨月掰著手指頭算：“一萬(wàn)？”
秋盈不屑一顧，神神秘秘伸出五個(gè)手指頭。
“五萬(wàn)！”“噓！”
梨月的嘴張開(kāi)半天都合不上。
五萬(wàn)兩銀子可不是一座銀山，何昭儀是怎么花出去的？
這數(shù)目可不只是禮尚往來(lái)了，而是寧府里只出不進(jìn)。
何昭儀賞賜寧國(guó)府的東西，不過(guò)是些金銀頭面而已。
臨江侯府送節(jié)禮，也頂多是四五百兩的綢絹吃食。
民間的俗語(yǔ)常說(shuō)，拿人手短吃人嘴軟。
何昭儀拿了寧國(guó)府這么多銀子，寧家小姐還沒(méi)當(dāng)上五皇子妃。
怨不得國(guó)公爺急了，要斷了這巨額用度。
梨月與秋盈相對(duì)做個(gè)鬼臉兒，都吐了吐舌頭。