跟碧空吃了美美的一頓飯，又接到吏部發下來的任命書，陳寶香突然覺得天光大亮，連四周的空氣都好聞了許多。
原先那些個橫眉豎眼的同僚，在她換上禁軍統領的盔甲之后終于學會了朝她露出體面的微笑。
一直阻礙她將葉婆婆的棺材帶回上京的幾個老臣也終于選擇了閉嘴。
就連張家那幾位叔伯，在遇見她的時候都會主動來寒暄了。
陳寶香忍不住感慨：“人吶，還是得往高處走。”
“老大，道理我們都懂。”馮花在后頭氣喘吁吁，“但這天都還沒亮呢，咱們就必須來爬山嗎？”
山巒在晨曦中露出黑色的輪廓，趙懷珠王五含笑等人在路上排成了一條長龍，個個都上氣不接下氣的。
陳寶香看得好笑：“你們最近是不是疏于習武了？”
“哪有，正常的山咱們當然不在話下，但你看這路，陡得像根直立的筷子似的。”王五直擺手，“歇會兒，我背上這包袱也有點沉。”
含笑也累，但一聲沒吭，乖乖地睜著大眼睛望著她。
陳寶香俯下身來笑瞇瞇地問她：“知不知道我們要去哪里？”
她點頭：“知道。”
“嗯？”陳寶香很意外，“我一個字也沒提，你從哪里能知道？”
含笑比劃了一下她，又比劃了一下前頭：“有姨奶奶在的方向，陳姐姐總是怎么走都不覺得累的。”
葉霜天有兩個女兒，一個叫葉瓊蘭，一個叫葉瓊心。
葉瓊蘭早早成婚，兒女雙全，有葉含笑承歡膝下；葉瓊心無意情事，并未成親，但撿著個陳寶香拉扯養大。
含笑是該叫葉瓊心姨奶奶的，但可惜葉家早就分崩離析，婆婆活著的時候兩人并未見過。陳寶香也只是聽葉婆婆說起過姐姐的孫女，才知道葉含笑這個名字。
她感慨地摸了摸含笑的腦袋，帶著她繼續往山上走。
在青山高聳的地勢之間，有一片平整的沃土，是大盛開朝以來許多的名臣良將的家冢。
陳寶香被賞賜了其中的一片地方。
高高的石碑就在眼前，但因著葉家還未被正名，這上頭仍舊一片空白。
陳寶香在新修的墳冢前蹲下，笑瞇瞇地伸出手揮了揮：“婆婆，回家啦~”
身后昔日葉瓊心教出來的幾個徒弟皆在，還站了一排陳寶香新收的門生，人群擁擠，但安靜肅穆。
“我就說我會有出息的吧。”她驕傲地昂了昂頭，“我現在有很大的宅子住，出門有馬有車駕，頓頓都吃肉，我還當官了，挺威風的官，他們都不敢惹我，我還有了好多好多的錢。”
當年小小的她偎在她身邊的時候許過的所有遙不可及的愿望，如今竟然都成了現實。
陳寶香笑著笑著聲音就有點啞。
她垂眸，用袖口反復擦拭墳前的新磚，嘴角抿起，鼻尖泛紅。
風吹得后頭的紙錢紛揚起來，像邊城不落的黃沙，又像上京冬末的那場雪。
陳寶香遠遠瞧見了旁邊樹下的一道身影。
今日是葉婆婆棺槨入土的日子，她照例給季秋讓送了信，只是青山陡峭難行，季夫人年紀大了，她沒指望她會來。
居然還是來了。
季秋讓靜靜地站在樹下，先前還挺直的脊背不知何時佝僂了些許，風一吹，身子愈顯單薄。
她遙遙地盯著那石碑看，看了好久也沒敢上前。
陳寶香抬步朝她走了過去。
“您來都來了，怎么不過去看看？”
季秋讓搖頭，望一眼那石碑又垂眸：“我只是來找你的。”
“科考改制之事我聽人說了，你和張知序不可謂不盡力，但寶香，朝堂是一座木頭搭成的房子，每個人都得在旁人身上借力，樹敵太多不是好事。”
“今朝你覺得自已毫無破綻無所畏懼，可人總有松懈的時候，我不想看你步葉宰輔的后塵。”
陳寶香聽懂了：“有人想對我下黑手？”
“不是想。”季秋讓嘆息，“他們已經動過幾次手，未能成事，將來想必會變本加厲。”
陳寶香納悶了：“動過手？什么時候的事？”
季秋讓：“……”
她神色復雜地提了個人：“陸清容。”
“哦，她啊。”陳寶香撓頭，“也就讓我名聲不好聽了些。”
“也就？”季秋讓搖頭，“你風光之時自然不顯，可一旦圣眷稍褪，這就會變成一只掐在你喉間的手。”
陳寶香其實明白這個道理，但當下，她想趁著陛下還肯聽她的，用最快的速度改制，自然就沒法顧及太多。
“還有顧以漸。”季秋讓道，“陸清容回上京坐的是他運古籍的官船，她能突然進教坊做官妓，想必后頭也有他的手筆。”
改制最先傷的就是世家利益，張家不知為何沒有太大的反應，但顧家顯然不想容她。
一個人要與一整個世家斗，還是太難了。
“今年的科考之事，如果可以，你也不要沾惹了。”季秋讓越說越愁云攏眉。
她站在昏暗的樹蔭里，蒼老的雙眼因為看了太多不平之事而顯得沒什么光彩。
陳寶香當然知道她是在為自已擔心。
但略微思忖之后，她還是朝季秋讓拱手：“前輩放心，今年的科考說是與往年一樣，但也只是制度未改，未必沒有轉機。”
朝陽升起，山上突然一片明媚。
陳寶香就在這片明媚的光里朝季秋讓伸出手，“走，我們去拜一拜葉婆婆吧，希望她能佑所有真才實學之人順利高中。”
天光大明，照得她伸過來的手都微微透著紅光。
季秋讓愕然睜眼，眉頭難松，似是還想再勸。
陳寶香一把就將她從樹蔭里拉拽了出去。
“我覺得在您敲響御鼓的那一刻起，葉婆婆可能就已經不怪您了。”她張揚笑道，“不信您去問問。”
耀目的光兜頭照來，季秋讓有些惶恐地別開頭不敢直視。
但走了兩步之后，她發現朝陽雖然璀璨，卻并不傷眼。
從指縫里往前看，年輕的小姑娘拉著她的手，無懼無畏，一往無前。
季秋讓恍然覺得看見了好多年前的葉瓊心。
“走啊秋讓，別怕，他們說你做不成事，我偏覺得你能成。”
“人不會一輩子活在他們的手掌心里，等你當了官兒，你就能做自已的主。”
“秋讓，跟上啊。”
……
舊時的聲音清澈地回響在山間，化成一片紛紛揚揚的紙錢。
季秋讓紅著眼看向陳寶香。
她拿了香燭塞在自已手里，笑吟吟地道：“就等您了。”
就等你了。
這一次，你還會再拋下同伴嗎？
還會再因為懼怕，而埋頭改道去更穩妥的舊路嗎？