午時，建極殿氣氛凝重得能滴出水來。
嘉靖罕見地沒有遲到，如今臉色灰敗，眼窩深陷，道袍松散，毫無往日仙風道骨或威嚴深沉的氣度，倒像是個驟然遭逢大難、失了魂的富家翁。
下方朱紫大員，人人屏息凝神，汗透重衣。
空氣中彌漫著恐懼、焦慮，以及一種山雨欲來、大廈將傾的絕望。
“都說說吧。”
嘉靖的聲音干澀無力，在寂靜的大殿中回蕩。
“賊已至盧溝橋，京師危在旦夕，諸卿......有何良策？”
首輔嚴嵩不得不開口，他須發皆白，老態龍鐘，此刻更顯得顫顫巍巍。
“賊勢雖猖獗，然京師乃天下根本，城高池深，京營尚有數萬，糧草可支一年，當務之急，是整飭城防，安定民心，同時速詔天下兵馬勤王，老臣相信，只要上下一心，必能挫賊鋒芒，保京師無虞。”
“勤王？天下兵馬？”
丁汝夔忍不住苦笑，他是知兵事的，知道眼下情況多糟。
“嚴閣老，九邊精銳，宣大、薊遼已遭重創，陜甘、三邊路途遙遠，且多有賊患，南方兵馬，漕運斷絕，如何北上？至于京營......”
他頓了頓，沒再說下去，但意思誰都明白，那就是一群廢物。
“那依丁大人之見，該當如何？莫非開城迎賊不成？”
立刻有科道言官厲聲質問。
“你！”
丁汝夔氣得胡須發抖。
“陛下！”
“昔年正統朝，瓦剌也先挾英宗皇帝兵臨城下，局勢之危，猶勝今日，然有于忠肅公臨危受命，整軍經武，號令嚴明，堅守京師，終敗強敵，挽狂瀾于既倒，可見事在人為，當此危難之際，正需陛下乾綱獨斷，任用賢能，激勵士氣，效法于少保故事，則京師必固，社稷可安！”
“于少保”三個字，像一顆投入死水的石子，激起了波瀾。
于謙是京師保衛戰的英雄，是文臣統兵成功的典范，也是嘉靖心中一個復雜的存在。
此刻提起，既給了主戰派一桿大旗，也觸動了某些人敏感的神經。
幾個年輕氣盛的御史、給事中紛紛附議。
“當守！京師乃國本，豈可輕言棄守？當召集義勇，發庫藏以犒軍，嚴明軍法，與賊決一死戰！”
“守？拿什么守？”
站在嚴嵩身后的工部侍郎趙文華，他瞟了一眼御座上面無表情的嘉靖，小心翼翼道。
“于少保時，京師尚有二十萬可戰之兵，天下勤王師云集，如今呢？”
“死守孤城，萬一有失，陛下安危、宗廟社稷何存？臣以為......當務之急，或可效仿唐室故事，暫避鋒芒，巡幸陪都南京，以江南財賦，徐圖恢復。”
“南遷”二字一出，如同在滾油中滴入冷水，頓時炸開了鍋。
“趙文華，你此言與倡逃何異？動搖國本，其心可誅！”
“此乃誤國之言！京師一棄，天下震動，北地必然盡失，屆時人心離散，何談恢復？”
“難道坐困愁城，坐以待斃就是忠君愛國？”
“南遷乃權宜之計，昔年宋室南渡，亦延國祚百五十年！”
“混賬！你將陛下比作那昏德公嗎？”
朝堂之上，頓時吵作一團。
“夠了！”
嘉靖用盡力氣，嘶啞地喝了一聲。
爭吵聲漸漸平息，所有人都看向御座。
嘉靖疲憊地閉上眼，揮了揮手。
“朕......乏了，諸卿......且退下吧，如何守城，如何......籌謀，你們內閣、兵部、五軍都督府，先議個章程出來，再報與朕知。”
他甚至沒有再看群臣一眼，在黃錦的攙扶下，踉蹌著離開了御座，背影佝僂，仿佛一下子老了二十歲。
皇帝走了，留下滿殿面面相覷、心思各異的朝臣。
一場關乎王朝生死存亡的御前會議，就這樣在沒有結果、沒有決策的混亂與頹喪中，草草收場。
朝會散去，沉重的宮門在身后關閉，將紫禁城的壓抑稍稍隔絕，但更巨大的恐慌和迷茫，卻籠罩在每一個走出午門的官員心頭。
嚴府，書房。
門窗緊閉，簾幕低垂。
嚴世藩揮退了所有下人，只留父子二人。
他焦躁地在書房里踱步。
“父親，您也看到了，皇上那樣子，怕是心氣已喪，朝中那些清流，除了空喊死守，還有什么辦法？”
“京營什么德性，別人不知道，咱們還不清楚？那都是空架子，黑袍賊連張經都能打敗，京師......京師守不住的！”
他湊近嚴嵩，壓低聲音，語氣急促。
“兒子已經暗中安排好了，咱們在通州的莊子上，有快船，有可靠的家丁，只要找個機會，出了城，一路南下，江南富庶，咱們有的是門生故舊，有的是錢財，到哪里不是人上人？何必留在這必死之地，給朱家陪葬？”
嚴嵩坐在太師椅上，閉著眼，仿佛睡著了，手中慢慢捻著一串沉香木念珠。
聽了兒子的話，他眼皮微微動了動，卻沒有睜開。
“父親！”
嚴世藩急了。
“當斷不斷，反受其亂啊，再晚，等黑袍賊合圍，想走都走不了了！那些泥腿子可不會跟咱們講什么朝廷法度！”
良久，嚴嵩才緩緩睜開眼，那雙老邁卻依舊精明的眼睛里，沒有兒子的慌亂，只有深不見底的幽暗和算計。
他慢慢開口，聲音沙啞低沉。
“走？往哪里走？天下雖大，若京師陷落，大明這面旗倒了，哪里還有我嚴家立足之地？江南？江南那些人，平時巴結我們，是因為我們坐在這個位置，一旦我們失了勢，成了喪家之犬，第一個落井下石的，恐怕就是他們......”
徐階府邸，密室。
徐階與幾個心腹門生、同黨聚在一起，氣氛同樣凝重，但與嚴嵩父子的算計不同，這里更多的是憂慮和一種隱秘的期待。
“恩師，皇上今日在朝上，神色頹唐，怕是已無戰心，嚴嵩老賊，看似主守，實則首鼠兩端。這京城......怕是守不住了。”
徐階捻著胡須，面色沉靜。
“守不住，也要守，這是大義名分，吾等身為朝廷重臣，世受國恩，當此危難，豈可先亂？守城之議，必須堅持，而且要大聲疾呼，這不僅是為朝廷，也是為我等身后名。”
另一個門生會意，壓低聲音。
“恩師的意思是，即便......即便最壞的情況發生，吾等力主死守、抗節不屈的姿態，也必須做足，將來無論時局如何變化，這都是護身符，是清譽所在。”
徐階不置可否，轉而問道。
“城中勛貴、內官那邊，有何動向？”
“亂成一團，成國公、英公府上，車馬不斷，似乎在轉移家眷細軟，宮里幾位大珰，也暗中派人出宮，與城外有些勾連......似乎是在找門路。”
徐階深吸一口氣，看向窗外。
往日里等級森嚴、秩序井然的京師，在黑袍軍兵臨城下的巨大壓力下，其內在的權威與秩序，正以前所未有的速度冰消瓦解。
忠誠、氣節、法度，在生存和利益的考量面前，變得無比脆弱。
世道，亂了。