七十二小時。

對于剛剛經歷了一場惡戰的遠征艦隊來說，這七十二小時，是喘息，是休整，是舔舐傷口的寶貴時間。

征服者001號的艦體內，到處是忙碌的身影。

受損區域的搶修，陣亡戰友的遺體整理，裝備的維護保養，彈藥的補充登記……

還有，那些活著的人，需要時間，去消化那十二個小時里發生的一切。

E-7層，休閑娛樂區的那條仿古步行街，此刻安靜得有些異常。

街邊的茶室里，零零散散地坐著一些戰士。

他們穿著便裝，手里端著茶，但目光都飄向窗外，飄向那片看不見的虛空。

王建國和李衛國坐在靠窗的老位置。

桌上的茶，已經涼了。

“三天。”王建國輕聲說，“三天后，又要打了。”

李衛國點點頭，沒有說話。

窗外的步行街上，偶爾有幾個穿黑色常服的戰士走過。

他們的腳步很慢，像是在散步，又像是在發呆。

更遠的地方，有幾個穿淺藍色制服的后勤服務人員，三三兩兩地坐在長椅上。

她們的表情，和那些戰士一樣——空洞，茫然，仿佛還沒有從三天前的那場噩夢中醒過來。

“聽說后勤015和醫療008上的人，一個都沒剩。”王建國的聲音很輕，“兩萬多人，說沒就沒了。”

李衛國端起涼了的茶，喝了一口：

“咱們009也好不到哪去。兩千多人沒了，還有幾百個被吹出去的，雖然救回來大半，但也有六七十個沒找著。”

王建國沉默了一會兒，突然問：

“衛國，你說……咱們能活著回去嗎？”

李衛國愣了一下，然后搖搖頭：

“不知道。”

“但我知道，如果不打，咱們的后代，可能就沒機會活著了。”

王建國看著他，良久，點了點頭：

“也是。”

兩人沒有再說話。

只是靜靜地坐著，看著窗外那條空蕩蕩的步行街。

與此同時，澤努星系行政中心。

堅巖執政官也坐在他的辦公室里，看著窗外那顆橙紅色的恒星。

三天了。

三天來，炎黃文明的艦隊沒有任何動作。

它們就懸浮在星系外圍，靜靜地休整，靜靜地修理，靜靜地——等待。

堅巖知道，它們在等什么。

它們在等下一次進攻。

而這一次進攻，不會再是外圍的軌道炮陣地。

這一次，它們會進來。

會進入星系內部。

會接近那顆第二行星，瑟蘭蒂亞人稱之為“澤努之星”的家園。

“執政官。”副手的聲音從門口傳來，“第三行星的報告。”

堅巖轉過身。

副手遞過一份全息數據：

“五百萬駐軍全部就位。防御系統完成最后調試。軌道炮陣地部署完畢。激光防御平臺全部激活。地下工事可以容納全部人員。”

“只等敵人進入射程。”

堅巖看著那份報告，沉默了片刻。

第三行星。

那是一顆直徑超過兩萬公里的巖石行星，沒有生命，沒有大氣，只有無盡的巖石和荒漠。

但在過去的幾年里，它被改造成了一座巨大的堡壘。

五百萬瑟蘭蒂亞軍人，數以萬計的小型軌道炮，無數的激光防御平臺，深埋地下的指揮中樞，永備的防御工事……

它就像一顆永不沉沒的星際戰艦，靜靜地守候在通往澤努之星的必經之路上。

如果炎黃文明的艦隊想要接近第二行星，就必須經過第三行星附近。

而到那時候——

“告訴第三行星的駐軍，”堅巖的聲音很平靜，“做好戰斗準備。”

“敵人，很快就會來了。”

三天后。

遠征艦隊休整完畢。

二十四艘征服者級主力戰艦，全部恢復到最佳狀態。

受損的部位被修復，消耗的彈藥被補充，犧牲者的遺物被整理歸檔。

三百五十萬星際戰士，重新站在各自的戰位上。

但秦戰軍并沒有下令向星系內部進發。

相反，他下達了一個讓所有人都有些意外的命令：

“信息偵查組，全面掃描澤努星系內部。所有可能存在的威脅——小行星、異常區域、可疑目標——全部標注出來。”

“標注一個，清理一個。”

“軌道炮組，待命。”

接下來的半個月，澤努星系的外圍，成了軌道炮的靶場。

一顆直徑約五十公里的小行星，靜靜地漂浮在星系邊緣。

它看起來只是一顆普通的小行星，沒有任何異常。

但引力感應系統顯示，它的內部質量分布，有些不太對勁。

“征服者009，目標鎖定。”

“開火。”

一枚一萬噸的彈丸，以0.8倍光速，射向那顆小行星。

五十秒后，彈丸擊中目標。

那一瞬間，小行星的表面炸開一個巨大的坑洞。坑洞深處，露出了金屬的光澤。

然后，無數道激光從那顆“小行星”內部射出，試圖攔截可能后續來襲的彈丸。

但已經晚了。

第一顆彈丸，已經撕開了它的偽裝。

“確認目標：偽裝成小行星的軍事據點。”

秦戰軍的聲音，平靜而冷酷：

“繼續打擊。直到它徹底沉默。”

又是三顆彈丸，呼嘯而去。

三顆，全部命中。

那個偽裝成小行星的軍事據點，連同里面的三千名瑟蘭蒂亞軍人，在虛空中化作了一團金屬蒸汽。

另一個方向，一片看起來空無一物的虛空。

但電磁頻譜掃描顯示，那里有微弱的能量波動。

“征服者012，目標區域，覆蓋射擊。”

三十六門軌道炮，同時開火。

三十六枚彈丸，覆蓋了那片虛空的每一個角落。

其中一枚，擊中了什么。

虛空中，突然炸開一團火光。

一艘瑟蘭蒂亞的隱形偵察艦，在火光中現出了原形。

然后，更多的彈丸，擊中了它。

偵察艦，連同艦上的兩百名船員，瞬間氣化。

就這樣，一天又一天。

軌道炮，一發又一發。

那些被標注出來的“潛在威脅”——偽裝的小行星、隱形的偵察艦、可疑的太空垃圾、甚至一些看起來不太對勁的小行星帶區域——全部被一發軌道炮點名。

有的，被擊中后沒有任何反應。那說明，它真的只是一顆普通的小行星。

有的，被擊中后開始反擊。那說明，猜對了。

而一旦開始反擊，就會招來更猛烈的打擊。

不是一發，不是兩發。

是十發，二十發，三十發。

直到那片區域，再也沒有任何能量波動，再也沒有任何生命信號。

半個月后，所有被標注出來的潛在威脅，全部被清除。

澤努星系的外圍，徹底安全了。