他每一次出現，往往都伴隨著某些佛陀菩薩的“悄然圓寂”或“長期閉關”。其笑容越是和善，諸佛心中便越是凜然。
此刻，這位煞星竟親自駕臨靈山，還是在西天遭遇前所未有之慘敗、陷入進退維谷絕境之時！
白蓮童子目光掃過下方恭敬行禮的諸佛，最終落在端坐于青石臺基、臉色依舊不太好看的如來佛祖身上，臉上的笑容又燦爛了幾分，聲音清脆悅耳，如同玉珠落盤。
“如來世尊，諸位佛陀菩薩，不必多禮。貧道此番前來，乃是奉了老爺法旨?！?/p>
老爺！他稱接引圣人為老爺！這親昵中透著絕對隸屬關系的稱呼，讓諸佛心頭又是一緊。
“老爺知曉靈山近日之事，亦知那取經人金蟬子，肉身遭劫，需‘九轉大還丹’方能恢復如初?！?/p>
白蓮童子語氣平和，仿佛在陳述一件微不足道的小事。
眾人聞言，心中不由生出一絲希冀。難道圣人已知曉此事，要賜下丹藥？或者指明去處？
然而，白蓮童子接下來的話，卻讓這絲希冀瞬間凍結，化為更深的冰寒。
“老爺言道，那太上老君處，因前番變故，丹爐傾覆，此丹確已無存。不過……”
他頓了頓，清澈的眼眸看向如來，笑意不變。
“經老爺推算，目前這三界之中，尚存有‘九轉大還丹’之地，唯有一處?！?/p>
“何處？”
如來忍不住追問，聲音帶著一絲干澀。
白蓮童子輕輕吐出四個字，卻讓整個大雷音寺的溫度似乎都下降了幾分。
“三界執法，獄神林竹之手?！?/p>
“……”
仿佛一道無形的霹靂，在諸佛識海中炸開，炸得他們頭暈目眩，手腳冰涼。
林竹！又是林竹！怎么又是他？！
擊潰佛兵的是他，打殺不動明王的是他，帶走孫悟空的是他，現在……唯一能救金蟬子、重啟西游的九轉大還丹，竟然也在他手里？！
如來佛祖只覺得一股郁氣直沖喉頭，眼前又是一陣發黑，險些再次吐血。
他猛地想起，許多年前，似乎也有過類似的場景！當時為了換取某些至關重要的信息，西天被迫交出了極其珍貴的“太極丹”……那一次，丹藥的受益者，似乎也與林竹有著千絲萬縷的關系！難道歷史又要重演？不，這一次更糟！上一次是交易，這一次，恐怕是赤裸裸的敲詐與碾壓！
“他……他怎會有九轉大還丹？此丹乃道門至高丹法，太上老君獨門……”
文殊菩薩失聲喃喃，滿臉的難以置信。
白蓮童子微微一笑，語氣依舊輕松。
“此乃天機，老爺未曾明言。或許，是那獄神機緣巧合所得；或許……他自身便有這等煉丹之能？誰說得準呢?！?/p>
他輕描淡寫的一句話，卻在諸佛心中掀起了驚濤駭浪。
林竹……煉丹能力可能勝過太上老君？這比知道他實力強橫更讓人感到驚悚和無力！
看著如來佛祖那瞬間灰敗下去、仿佛又蒼老了幾分的面容，白蓮童子臉上的“同情”之色更濃了，他向前走了兩步，聲音放得更柔和了些。
“如來世尊，老爺也知你如今處境艱難，西游大業受阻，心中定然焦慮。故而，特命貧道前來，協助世尊處理此事?！?/p>
協助？諸佛心中一凜，圣人的“協助”，往往意味著更直接、更不容置疑的干預，甚至是……代行生殺予奪之權！
只見白蓮童子不慌不忙地從那寬大的月白袖袍中，取出了一物。
那是一面不過尺許見方的小旗，旗桿非金非玉，呈現一種溫潤的青白色，旗面則是純粹的青色，無有任何圖案，卻仿佛凝聚了天地間最本源的乙木生機與一種難以言喻的寧和道韻。
小旗出現的剎那，整個大雷音寺內彌漫的焦躁、恐懼、頹喪等負面情緒，竟如同被春風拂過的薄冰，悄然消融了幾分，讓人心神不由自主地沉靜下來。
“此乃老爺暫借于貧道的‘青蓮寶色旗’。”
白蓮童子托著小旗，語氣恭敬地介紹，仿佛在展示一件尋常禮物。
“此旗有寧心靜氣、諸邪避退、萬法不侵之妙用。當然，它還有一個不大不小的用處……”
他抬眼，看向如來，笑容純凈無瑕。
“持此旗者，若誅殺凡俗生靈，乃至某些業力纏身、因果駁雜之輩，可……不沾業力?！?/p>
不沾業力！
四個字，如同四把冰冷的錐子，狠狠刺入了所有佛陀菩薩的心臟！他們看向那面看似祥和平靜的青蓮寶色旗，眼神中充滿了前所未有的驚懼與寒意！
寧心靜氣？諸邪避退？萬法不侵？這些固然是至寶威能，但接引圣人特意點出“不沾業力”這一條，并將其借出，其意圖……簡直昭然若揭！
這是在給西天，給如來，遞上一把可以“放手去做”、無需顧忌天道業力反噬的“屠刀”！圣人的意思很明確。
為了西游，為了佛門東進，一些“必要”的手段和犧牲，是被允許的，甚至是被鼓勵的！
這哪里是協助分憂？這分明是默許，乃至暗示，可以掀起腥風血雨！
殿內溫度驟降，不少菩薩羅漢只覺得背脊發涼，仿佛已經看到了尸山血海、怨魂沖天的景象。
白蓮童子仿佛沒有看到諸佛驟變的臉色，依舊保持著那副恭敬的姿態，將青蓮寶色旗輕輕捧到如來面前，微笑道。
“老爺有言，此旗暫交世尊執掌，或可助世尊了卻煩憂，推進大業。不知世尊，眼下有何打算？貧道既奉老爺之命前來，自當聽從世尊吩咐?！?/p>
他語氣謙卑，姿態放得極低，一口一個“聽從吩咐”，但那雙清澈眼眸深處閃爍的微光，以及那面靜靜懸浮、散發著寧和氣息卻讓人心底發寒的青蓮寶色旗，卻無時無刻不在提醒著所有人——圣人，在看著。
圣人的意志，需要被執行。而執行的過程中，有些“障礙”，可以被清理。
“殺”字未提，但殺意已盈滿殿宇。
如來佛祖的目光，死死地盯在那面青蓮寶色旗上，仿佛要將其看穿。旗面上那純粹的青色，倒映在他泛起血絲的眼眸中，顯得格外詭異。
他腦海中，不受控制地回響起不久前，李靖那番被他視為“智障”的咆哮——施壓天庭，動搖南瞻部洲根基……
他知道，那會引發何等恐怖的殺戮，會造成何等深重的業力。但……圣人賜旗，意思再明白不過。為了孫悟空回歸，為了唐三藏復活，為了西游能夠繼續……一些代價，似乎是可以付出的。
掙扎，劇烈的掙扎在他心中上演。良久，他才仿佛用盡了所有力氣，極其緩慢地、帶著明顯猶豫地，抬起了手，沒有去接那面青蓮寶色旗，而是看向了白蓮童子，聲音沙啞地提出了一個看似“溫和”的提議。
“圣人慈悲，賜下寶旗，朕感激不盡。然，妄動刀兵，終非上策。不若……先禮后兵。朕意，派遣使者，前往天庭溝通陳情，申明我佛門立場與訴求。
要求天庭，釋放妖猴孫悟空，并……交出獄神林竹手中之九轉大還丹，以救治金蟬子。若能和平解決，自是最好。”
他這話說得冠冕堂皇，將“搶人奪丹”粉飾成了“溝通陳情”、“和平解決”。但在場誰都明白，在玉帝已然震怒、林竹兇威正盛、西天剛剛慘敗的情況下，去天庭提這種要求，跟直接打臉、主動送死沒什么區別！
這所謂的“先禮”，本質上就是一種試探，一種施加壓力的方式，甚至可能就是后續“后兵”的借口！
三千諸佛聞言，臉上的表情頓時變得無比精彩，荒誕、畏懼、推諉、幸災樂禍……不一而足。誰去？誰敢去？
短暫的沉默后，虛偽的笑容再次爬上了諸佛的臉龐。
一位寶相莊嚴的佛陀率先出列，合十道。
“佛祖圣明！此計甚妥！既能彰顯我佛門慈悲，又可試探天庭態度。只是……此番出使，責任重大，非大智慧、大神通、大毅力者不能勝任啊！”
說完，他便退了回去，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛剛才說話的不是他。
另一位菩薩立刻接口，語氣“誠懇”。
“不錯！此等重任，關乎西游成敗，須得一位德高望重、修為精深、且善于斡旋談判的尊者前往。貧僧以為，當從幾位古佛或佛祖親傳弟子中遴選才是?！?/p>
巧妙地把皮球踢給了更高層。
“哎，此言差矣?！?/p>
又有一位羅漢“仗義執言”。
“我佛門亦需給年輕后輩歷練的機會。不如讓一些年富力強、銳意進取的菩薩前往，既能完成任務，又可積累功勛?！?/p>
直接點名讓“愣頭青”去送死。
“還是需要熟悉天庭內部情況、與各方都有些交情的才好辦事啊……”
有人開始尋找“關系戶”。
推諉之聲此起彼伏，理由千奇百怪，核心意思只有一個。
這活兒太燙手，誰愛去誰去，反正我不去！玉帝正在氣頭上，林竹那煞星就在天庭，此去南天門，跟闖龍潭虎穴、赴斷頭臺有何區別？
如來佛祖環顧四周，看著平日里一個個舌綻蓮花、佛法精深的佛陀菩薩，此刻如同躲避瘟神般默默后退半步，或將目光投向別處，或低頭研究地板紋路，心中一片冰涼，更涌起一股難以言喻的悲哀與惱怒。
這就是他座下的三千諸佛？大難臨頭，竟無一人敢擔責任？
就在他目光掃過角落時，忽然停住了。
只見那里，托塔天王李靖，不知何時又挺直了腰板，臉上恢復了那副“憂心忡忡”、“義憤填膺”的表情，甚至因為他站在相對靠前的位置，在周圍諸佛默契后退半步的映襯下，顯得格外“突出”和“昂揚”，仿佛鶴立雞群。
李靖似乎沒察覺到氣氛的微妙，或者察覺到了但以為是自己方才“激昂陳詞”起到了效果，見如來目光看來，更是精神一振，昂首挺胸，似乎隨時準備再次為佛門大業“慷慨陳詞”，拋頭顱灑熱血。
如來佛祖看著他那張寫滿了“積極”與“愚蠢”的臉，又看了看周圍那些眼神躲閃、拼命降低存在感的諸佛，心中忽然升起一個念頭，嘴角幾不可察地勾起一絲冰冷到極致的弧度。
他抬起手，指向那仿佛在發光的李靖，聲音恢復了佛祖的威嚴與洪亮，卻帶著一種不容置疑的指定。
“李靖天王?！?/p>
李靖一愣，連忙躬身。
“弟子在！”
“方才朕觀諸佛推舉，所言皆有道理。此番出使天庭，確需一位熟悉天庭事務、且有膽有識、勇于任事之人。”
如來語氣平穩，目光落在李靖身上。
“天王你此前便曾建言，要‘施壓天庭’、‘動搖根基’，可見對此事思慮甚深，亦有擔當。更兼你曾為天庭重臣，對天庭內部情況、各方關系了如指掌，由你出使，再合適不過?！?/p>
他頓了頓，不給李靖反應的時間，直接拍板。
“朕便命你，為我西天使者，即日啟程，前往天庭，面見玉帝，陳明我佛門訴求！務必，促成此事！”
“……”
李靖臉上的“昂揚”與“積極”瞬間凝固，如同被冰封的雕像。
他猛地瞪大雙眼，嘴巴微張，仿佛聽到了什么不可思議的事情，手指下意識地指向自己的鼻子，結結巴巴。
“我……我？佛祖……弟子……弟子方才只是……只是……”
“嗯？”
如來佛祖眉頭一皺，聲音轉冷。
“李靖天王，你可是覺得，朕的任命不妥？還是說，你方才那些為佛門大業貢獻力量的慷慨之言，只是說說而已？如今真到了需要你出力之時，便要退縮？”
這番話，如同無形的枷鎖，瞬間套在了李靖頭上。
他臉色一陣紅一陣白，想要辯解，卻發現剛才自己跳得太高，話說的太滿，此刻竟是無言以對！
而周圍那些原本拼命推諉的諸佛，此刻卻如同找到了絕佳的宣泄口和替罪羊，紛紛“活”了過來，臉上堆起虛偽至極的笑容，七嘴八舌地開始“勸進”。
“李天王！此等重任，非你莫屬啊！”
“正是！天王熟悉天庭，又深得佛祖信任，定能不辱使命！”
“天王方才豪情萬丈，如今正是大展身手之時，切莫謙虛！”