“草民王氏見過皇上、娘娘！”

    離楊束十米遠，婦人高聲喊，對他們行跪拜之禮。

    “參見皇上、娘娘。”男人撲通跪下，重重磕了個響頭，額頭的冷汗止不住的往外冒。

    楊束瞧著這一幕，眉毛揚了揚，兩人應是相熟的，但情緒完全相反，一個激動喜悅，另一個惶恐不安。

    古代也拐賣婦女到深山？

    “起來說話。”楊束溫聲開口。

    “你二人是什么關系？”

    “稟、稟皇上，她、她是我婆娘。”男人顫著聲，一句話說的斷斷續續。

    楊束看向婦人，“可是明媒正娶？”

    意識到什么，婦人忙點頭。

    “民婦的父親考過府試，在他的教導下，民婦識得幾個字。”

    “世道艱難，讀書糊不了口，人總要奔著活路。”

    “大柱有力氣，勤快，不鬧旱災，家里能有些余糧。”

    婦人努力把話說清楚。

    “這兩年越發難過了，賦稅加重，盜匪橫行，哪怕我們再勤快，也吃不上飯。”

    婦人聲音哽咽，想到了自己餓死的小姑子。

    才十四啊，花一樣的年紀，人卻跟樹干一樣枯瘦。

    閉眼前，她反復說想含著大米走。

    可村里哪有米，便是米糠都難尋。

    人咽了氣，他們也沒求來大米。

    楊束拿過侍衛手上的臘腸，遞給婦人，“安心，日子會越來越好。”

    看著臘腸，婦人眼淚決了堤，她抱緊身邊的男人，嚎啕大哭，“大柱，熬到頭了，我們熬過去了。”

    男人眼眶通紅，安撫了婦人，他朝楊束磕頭。

    “都停停，皇上和長公主來了！”

    婦人沿著田埂叫喊，把村民聚集了過來。

    楊束讓方壯把臘腸和肉干等東西發下去，掃視了眼眾人，楊束朗聲道：“冊子朕翻閱了，可有沒收到糧的？”

    “府衙全天都有人，要被遺漏了，盡管找他們。”

    村民沒說話，同步跪下，朝楊束磕頭。

    他們遇上了頂好的皇帝，不僅沒用帝威壓他們，還關心他們有沒有收到糧。

    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

    不知是誰開始喊的，不過片刻，聲音就壯大了。

    哪怕楊束是演戲，他們也歡喜。

    每家一包臘腸，這是實實在在的東西。

    他們活了這么久，當權者里，只有楊束關心他們的死活，不是一味索取。

    “吾皇萬歲萬歲萬萬歲！！！”

    楊束走遠了，聲音還沒散。

    眾人高吼著，聲音里滿含期望，把自己過往的辛酸吼出來。

    馬車里，楊束摩挲著木牌，封建時代的底層人民，愁的從不是地位、情愛，他們從生到死，只愁溫飽。

    你要能讓他們吃飽飯，哪怕你德行差，行事荒唐，他們都會堅定的擁護。

    “媳婦，這樣的場景，我們一路走來，見了許多了，可每一次，都讓人心緒翻涌。”

    “記得在嵇縣，我們面對的并不是歡迎，而且防備。”

    “直到大米吃進肚，官員切實做事了，那些人的敵意才消減。”

    “剿滅了附近的土匪窩，修葺房屋，他們才相信帝王會真的為百姓謀福。”

    “走的時候，我們收到了四車咸菜，一車窩窩頭，禮物實在簡陋，可這些，卻是他們唯一能拿出來的。”

    楊束緩緩述說，眸色悠遠，“不能否認，群眾里有很多歹人，但大部分，淳樸善良，只要給點好，他們能把命給你。”

    “政令不變，我拿下的城池，一寸也不會失。”

    楊束捏緊木牌，目光灼灼。

    崔聽雨抬眸瞧他，楊束的野心遠超他的悲憫之心，但讓人慶幸的是，他的野心不僅是得到天下，更重要的是建設。

    在楊束的畫卷里，他的子民不能衣衫襤褸，最低都得吃得起飯。

    “是不是很俊？眼都舍不得眨。”楊束側頭，吊兒郎當的笑，調戲崔聽雨。

    崔聽雨美目流盼，轉了眸，輕嗔楊束，“沒個正經。”

    “那我‘正經’給娘子看？”楊束滿眼意味，目光一寸寸下移。

    崔聽雨拿碟子里的窩窩頭堵了楊束的嘴。

    楊束哭笑不得，施法還沒開始，就被迫結束了。

    再走了兩地，楊束和崔聽雨去了府衙。

    ……

    “大人！明鑒啊！”

    “我們兄弟二人，真沒做傷天害理的事！”

    “也就恐嚇，打幾巴掌，沒要人命啊！”

    “是，我們搶了財物，但搶東西不至于判死刑吧？”

    “大人，您就給個悔改的機會，河道不是要人？把我送過去，不僅省銀子，還多了個勞力。”

    孫望扯著嗓子嚎，咚咚磕頭。

    “大人，他腿傷了，干不了什么活，我手腳健全，力氣大，一個能頂兩個！”

    江伍往前跪了跪，表現自己。

    “龜孫子，你還是人嗎！”孫望肺差點沒氣炸。

    “大哥，是你先伸腳絆我的，我無情也是你逼的！”江伍扭頭，不看孫望。

    死一個總比死兩個好，這可是孫望自己說的。

    “我要和你割袍斷義！”孫望滿眼悲憤。

    聞言，江伍撕下塊衣擺丟給孫望。

    “你！”孫望眼睛圓瞪，就要撲過去打江伍。

    啪的一聲，驚堂木響了。

    四十歲的縣令，不怒自威，他盯著兩人，斥道：“吵吵鬧鬧，像什么話！”

    “有沒有作惡，由不得你們爭辯，待事情查清，便知是斬首，還是充勞役。”

    “將他們押下去。”縣令對衙役道。

    “大人，義榮寨，孫望是大當家，小人都是聽令行事！”

    被拖走前，江伍大聲喊。

    孫望一口唾沫吐過去，“老子就是個本分的莊稼漢，要不是你慫恿，我會落草為寇！”

    “那些主意，哪個不是你出的！”

    “我慫恿？”

    江伍踢蹬著腿，“也不知道誰趴在田里痛哭流涕，叫嚷著不想活了。”

    “我就過去安慰一下，被你強拽上了山！”

    “我就不該發善心，我怎么沒給你一根繩子！”

    “呸！”

    被衙役拉著，兩人碰不到對方，就瘋狂吐唾沫。

    場面一團亂。

    人群外圍，楊束微蹙眉，讓方壯去打聽情況。

    沒一會，方壯就回來了，“皇上，那兩個是山匪頭子，被手底下的人綁來的。”

    “作了多少惡事，尚不知道。”

    “都不想死，就把屎盆子往對方頭上扣。”

    楊束抱手，眉毛揚了揚，這群山匪，倒是很一致，道友能死，貧道不能死。

    “瞧瞧去。”

    累了一天，楊束想放松放松。