第二天早上七點(diǎn)半，王大海已經(jīng)醒了。
他沖了個(gè)澡，水溫調(diào)得偏低，冷水刺激皮膚，驅(qū)散最后一點(diǎn)睡意。換上基地發(fā)的灰色內(nèi)衣和襪子，然后開(kāi)始穿作戰(zhàn)服。
內(nèi)襯，外甲，關(guān)節(jié)護(hù)具，頭盔。一件一件，按雷振教的方法穿戴整齊。最后扣上腰帶，掛上增幅器、手槍、匕首、工具包。
他站在艙室的小鏡子前。鏡面模糊，但能看清輪廓：一個(gè)全副武裝的身影，黑色的作戰(zhàn)服包裹全身，頭盔夾在腋下。看起來(lái)……不像漁民王大海了。像個(gè)士兵。像個(gè)戰(zhàn)士。
他拿起桃木護(hù)身符。紅繩已經(jīng)有些磨損，但木牌依然光滑。他猶豫了一下，沒(méi)有戴在脖子上——作戰(zhàn)服領(lǐng)口太緊，戴不進(jìn)去。最后他把護(hù)身符塞進(jìn)胸甲內(nèi)側(cè)的口袋，貼著心臟的位置。
能感覺(jué)到那點(diǎn)微不足道的溫暖。
七點(diǎn)五十，他走出艙室。
走廊里已經(jīng)有人了。幾個(gè)技術(shù)人員推著設(shè)備車(chē)匆匆走過(guò)，看見(jiàn)他時(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)多說(shuō)話。氣氛比平時(shí)緊張，空氣里有種蓄勢(shì)待發(fā)的凝重。
第三發(fā)射港在方舟的底層。
王大海坐電梯下去。電梯下降時(shí)，他感到輕微的超重感，耳膜有點(diǎn)脹。數(shù)字跳動(dòng)：L3，L4，L5……到L7時(shí)，電梯停下。
門(mén)滑開(kāi)。
眼前是一個(gè)巨大的空間。
挑高至少有三十米，穹頂是弧形的，覆蓋著密密麻麻的燈光。地面是深灰色的防滑涂層，畫(huà)著黃色的引導(dǎo)線。空間中央停著三艘飛船，其中一艘就是“追獵者”LS-7。
它比全息投影里看起來(lái)更大。銀灰色的船身在燈光下泛著冷冽的光澤，流線型的輪廓像一頭蓄勢(shì)待發(fā)的獵豹。船身兩側(cè)的機(jī)翼已經(jīng)展開(kāi)，翼尖微微上翹。尾部四個(gè)主推進(jìn)器噴口黑洞洞的，像巨獸的鼻孔。
船邊已經(jīng)有人在忙了。
周明哲站在舷梯旁，手里拿著平板電腦，正在檢查什么數(shù)據(jù)。他今天穿了身藍(lán)色的飛行服，肩膀上有個(gè)小小的方舟徽章。看見(jiàn)王大海，他抬了抬眼，沒(méi)說(shuō)話，繼續(xù)低頭看屏幕。
雷振從船尾繞過(guò)來(lái)。教官也穿了作戰(zhàn)服，但比王大海的多了些額外的裝備：肩甲更厚，背部多了一個(gè)小型推進(jìn)背包，大腿兩側(cè)各掛了一個(gè)彈匣包。
“來(lái)了。”雷振走過(guò)來(lái)，“裝備都帶齊了？”
“齊了。”
“好。上船前最后檢查一遍：氧氣存量？”
“100%。”
“增幅器電量？”
王大海按了下腰間的金屬盒，表面亮起綠燈。“滿電。”
“武器狀態(tài)？”
“脈沖手槍能量彈匣滿，匕首就位。”
雷振點(diǎn)點(diǎn)頭。“記住，上船后聽(tīng)周工指揮。航行期間他是船長(zhǎng)，所有操作和決策他說(shuō)了算。落地后，任務(wù)協(xié)調(diào)聽(tīng)我的。碎片激活，你主導(dǎo)。明白？”
“明白。”
“守衛(wèi)者已經(jīng)在船上了。”雷振指了指飛船，“G-11，它會(huì)待在貨艙，非必要不會(huì)出來(lái)。你不用管它，它自己知道該做什么。”
王大海看向飛船。貨艙門(mén)關(guān)著，看不見(jiàn)里面的情況。
“還有問(wèn)題嗎？”雷振問(wèn)。
“沒(méi)了。”
“好。”教官拍了拍他的肩膀，“那就準(zhǔn)備出發(fā)。”
八點(diǎn)整，趙啟明指揮官來(lái)了。
他不是一個(gè)人來(lái)的。林薇跟著，還有幾個(gè)穿著白大褂的研究員。蘇然也在，站在人群后面，抱著平板電腦記錄。
“最后檢查。”趙啟明走到飛船前，仰頭看著船身，“周工，系統(tǒng)狀態(tài)？”
“所有系統(tǒng)正常。”周明哲看著平板，“躍遷引擎預(yù)熱完成，生命維持系統(tǒng)在線，導(dǎo)航數(shù)據(jù)已加載，武器系統(tǒng)待命。”
“雷教官，人員狀態(tài)？”
“就位，裝備齊全，精神穩(wěn)定。”雷振回答。
“王大海，‘火種’狀態(tài)？”
王大海深吸一口氣。“穩(wěn)定，可控。”
趙啟明看向他，眼神里有種復(fù)雜的情緒——期待，擔(dān)憂，沉重，還有一絲幾乎看不見(jiàn)的……歉意？
“記住。”指揮官說(shuō)，“你們的任務(wù)不僅是帶回碎片，也是收集數(shù)據(jù)。火星的環(huán)境，模仿者的活動(dòng)，‘搖籃’遺跡的狀態(tài)……所有信息都很重要。所以，盡量記錄，盡量觀察，盡量……活著回來(lái)。”
他頓了頓。“方舟等你們。”
沒(méi)有豪言壯語(yǔ)，沒(méi)有激動(dòng)人心的演講。就這么簡(jiǎn)單幾句話。
但王大海聽(tīng)出了里面的重量。
他點(diǎn)點(diǎn)頭。
“登船。”趙啟明說(shuō)。
雷振第一個(gè)走上舷梯。周明哲跟在后面，還在看平板。王大海最后上，他回頭看了一眼。
發(fā)射港里，趙啟明和林薇站在一起，看著他。蘇然舉起手，揮了揮。
他也揮了揮手。
然后轉(zhuǎn)身，走進(jìn)飛船。
舷梯收起，艙門(mén)滑閉。
內(nèi)外隔絕。
飛船內(nèi)部比想象中緊湊。
入口是一個(gè)小小的氣閘艙，穿過(guò)之后是主艙室。空間不大，分成幾個(gè)區(qū)域：前方是駕駛艙，兩個(gè)并排的座椅，面前是復(fù)雜的控制臺(tái)和全息投影界面。中間是生活區(qū)，兩張可折疊的鋪位，一個(gè)小餐桌，一個(gè)簡(jiǎn)易廚房。后方是貨艙兼設(shè)備艙，門(mén)關(guān)著，守衛(wèi)者應(yīng)該在里面。
空氣里有股特別的味道——像是臭氧、潤(rùn)滑油、聚合物材料和新風(fēng)系統(tǒng)吹出的潔凈空氣混合在一起。溫度比外面低一些，大概20℃。能聽(tīng)到低沉的設(shè)備運(yùn)轉(zhuǎn)聲，嗡嗡的，像背景噪音。
“各自就位。”周明哲已經(jīng)坐在左邊的駕駛座上，系好安全帶，“雷教官，檢查貨艙設(shè)備。王大海，坐副駕駛，系好安全帶。我們十分鐘后出發(fā)。”
王大海在右邊的副駕駛座坐下。座椅是包裹式的，很舒適。他系好安全帶，安全帶自動(dòng)收緊，貼合身體。
面前的控制臺(tái)很復(fù)雜。幾十個(gè)按鈕、旋鈕、屏幕，大部分都亮著，顯示著各種數(shù)據(jù)和圖表。他一個(gè)都看不懂。
“別碰任何東西。”周明哲頭也不回地說(shuō)，“你的位置只是觀察席。航行期間，你唯一要做的就是坐著，保持穩(wěn)定，必要時(shí)配合訓(xùn)練。”
他的聲音很平靜，手指在觸控屏上快速滑動(dòng)，調(diào)出一個(gè)個(gè)界面。
雷振從貨艙回來(lái)。“設(shè)備正常，守衛(wèi)者已就位。貨艙氣壓穩(wěn)定，溫度正常。”
“好。”周明哲說(shuō)，“發(fā)射港，LS-7請(qǐng)求離港許可。”
耳機(jī)里傳來(lái)控制塔的聲音：“LS-7，許可已下達(dá)。氣密門(mén)將在三十秒后開(kāi)啟。祝順利。”
“收到。”
周明哲關(guān)掉通訊，雙手放在操縱桿上。“最后檢查：躍遷引擎？”
“在線。”雷振回答。
“生命維持？”
“正常。”
“導(dǎo)航數(shù)據(jù)？”
“已加載。”
“武器系統(tǒng)？”
“待命。”
“好。”周明哲深吸一口氣，“準(zhǔn)備出發(fā)。”
前方，巨大的氣密門(mén)緩緩滑開(kāi)。外面不是星空，而是另一道門(mén)——方舟的外層艙門(mén)。兩層門(mén)之間是真空的過(guò)渡區(qū)。
飛船開(kāi)始震動(dòng)。很輕微，像引擎在低吼。王大海感到座椅傳來(lái)的推力，身體被壓在椅背上。
“推進(jìn)器點(diǎn)火。”周明哲說(shuō)。
推力突然加大。飛船緩緩向前移動(dòng)，駛出內(nèi)層氣密門(mén)，進(jìn)入過(guò)渡區(qū)。外層艙門(mén)也打開(kāi)了，外面是純粹的黑暗，點(diǎn)綴著稀疏的星光。
飛船加速。
王大海看著舷窗。方舟的輪廓從視野兩側(cè)滑過(guò)——巨大的輪狀結(jié)構(gòu)，太陽(yáng)能板，天線陣列。然后迅速變小，變成一個(gè)發(fā)光的點(diǎn)，最后消失在黑暗里。
他們進(jìn)入了太空。
窗外，星星不再閃爍，而是固定不動(dòng)的光點(diǎn)。地球在左下方，藍(lán)色的球體在黑暗的背景上顯得格外脆弱。太陽(yáng)在右側(cè)，刺眼的光芒被舷窗的濾光層削弱，變成一個(gè)明亮的光盤(pán)。
“進(jìn)入穩(wěn)定軌道。”周明哲說(shuō)，“準(zhǔn)備躍遷。倒計(jì)時(shí)：十、九、八……”
王大海握緊了扶手。
“……三、二、一。躍遷啟動(dòng)。”
世界扭曲了。
不是物理上的扭曲，是感知層面的。窗外的星星被拉成長(zhǎng)長(zhǎng)的光條，像被無(wú)形的畫(huà)筆抹過(guò)。空間本身似乎在折疊、拉伸、旋轉(zhuǎn)。王大海感到一陣強(qiáng)烈的眩暈，胃里翻江倒海。他咬緊牙關(guān)，強(qiáng)迫自己保持清醒。
幾秒鐘后，扭曲停止。
窗外恢復(fù)了正常。但星星的位置變了——地球不見(jiàn)了，太陽(yáng)也變小了，變成了一個(gè)普通的光點(diǎn)。前方，一顆紅色的星球占據(jù)了半個(gè)視野。
火星。
它比在方舟觀景艙里看到的要大得多。橙紅色的表面布滿暗色的斑紋，白色的極冠在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。巨大的峽谷像傷疤一樣橫亙?cè)诔嗟栏浇瑠W林帕斯山高聳入云，山頂?shù)幕鹕娇谙褚恢豢斩吹难劬Α?/p>
王大海屏住呼吸。
“躍遷成功。”周明哲的聲音把他拉回現(xiàn)實(shí)，“我們現(xiàn)在在火星軌道，高度四百公里。航行時(shí)間……七十二小時(shí)三分鐘。”
雷振解開(kāi)安全帶，從生活區(qū)走過(guò)來(lái)。“感覺(jué)怎么樣？”
“有點(diǎn)暈。”王大海老實(shí)說(shuō)。
“正常，第一次躍遷都這樣。”雷振遞給他一個(gè)水袋，“喝點(diǎn)水，休息一下。半小時(shí)后開(kāi)始適應(yīng)性訓(xùn)練。”
王大海接過(guò)水袋，喝了幾口。水是溫的，帶著電解質(zhì)的味道。
他看向窗外。
火星在緩慢旋轉(zhuǎn)。從這個(gè)高度，能清楚地看到表面的地形：隕石坑、峽谷、平原、沙丘。一片陌生的土地，一片等待著他的土地。
肩上的傷，早已痊愈。
但新的戰(zhàn)斗，才剛剛開(kāi)始。
他握緊了拳頭。
“火種”在體內(nèi)輕輕脈動(dòng)，像在回應(yīng)。
準(zhǔn)備好了。
火星在舷窗外緩緩旋轉(zhuǎn)。
那顆橙紅色的星球像一顆未經(jīng)雕琢的寶石，表面溝壑縱橫，巨大的奧林帕斯山在晨昏線上投下漫長(zhǎng)的陰影。從這個(gè)高度看下去，火星表面的紋理清晰可見(jiàn)——暗色的平原像是凝固的熔巖，淺色的區(qū)域覆蓋著沙塵，極地的冰冠在陽(yáng)光下泛著冷冽的白光。
王大海盯著它看了很久。屏幕上的數(shù)據(jù)和親眼所見(jiàn)是兩回事。這顆星球看起來(lái)……死寂。沒(méi)有云層流動(dòng)，沒(méi)有海洋反光，沒(méi)有生命的跡象。只有風(fēng)沙和巖石，億萬(wàn)年如一日。
“很荒涼，對(duì)吧？”
雷振的聲音從身后傳來(lái)。教官端著兩杯熱飲走過(guò)來(lái)，遞了一杯給王大海。杯子里是粘稠的營(yíng)養(yǎng)液，冒著熱氣。
“謝謝。”王大海接過(guò)杯子。溫度透過(guò)杯壁傳到掌心，稍微驅(qū)散了太空的寒意。
“我第一次來(lái)火星時(shí)，也是這樣盯著看。”雷振在他旁邊的觀察窗站定，“看了整整一個(gè)小時(shí)。那時(shí)候想，人類(lèi)為什么要來(lái)這種地方？沒(méi)有水，沒(méi)有空氣，重力只有地球的三分之一，待久了骨頭都會(huì)變脆。”
他喝了口營(yíng)養(yǎng)液。“后來(lái)明白了——因?yàn)椴坏貌粊?lái)。太陽(yáng)系里能落腳的地方就這么多。月球太小，金星是地獄，木星土星的氣態(tài)巨行星根本站不住腳。只有火星，雖然荒涼，但至少……能站上去。”
王大海看著那顆紅色的星球。“那里有碎片。”
“對(duì)。”雷振點(diǎn)頭，“‘搖籃’文明在火星上留下的東西，可能比地球還多。畢竟這里沒(méi)有板塊運(yùn)動(dòng)，沒(méi)有海洋侵蝕，遺跡保存得更完整。當(dāng)然，也更容易被模仿者發(fā)現(xiàn)。”
提到模仿者，王大海感到肩膀的舊傷隱隱作痛。不是肉體上的疼痛，是記憶里的那種冰冷侵蝕感。
“他們會(huì)怎么防守？”他問(wèn)。
“不確定。”雷振說(shuō)，“模仿者的戰(zhàn)術(shù)很靈活。他們可能會(huì)設(shè)埋伏，可能會(huì)正面攔截，也可能會(huì)等我們激活碎片后再搶奪——那樣更省力。但有一點(diǎn)可以肯定：他們不會(huì)讓我們輕松拿走碎片。”
飛船的引擎發(fā)出低沉的嗡鳴。周明哲在駕駛座上調(diào)整航向，屏幕上的軌道參數(shù)快速滾動(dòng)。
“準(zhǔn)備進(jìn)入著陸軌道。”周明哲的聲音通過(guò)通訊器傳來(lái)，“預(yù)計(jì)兩小時(shí)后抵達(dá)預(yù)定著陸點(diǎn)。雷教官，請(qǐng)檢查著陸艙設(shè)備。王大海，進(jìn)行最后一次‘火種’穩(wěn)定性測(cè)試。”
雷振放下杯子。“走吧。”
著陸艙在飛船的下腹部，是個(gè)獨(dú)立的小型艙體。艙內(nèi)空間狹窄，兩邊是并排的三個(gè)座椅，中間堆放著裝備箱。墻壁上布滿了管線和控制面板，紅色的應(yīng)急燈在角落里規(guī)律閃爍。
王大海坐進(jìn)中間的座椅，系好安全帶。雷振坐在左邊，正在檢查裝備箱里的武器和工具。右邊是留給周明哲的位置——駕駛員會(huì)在最后時(shí)刻從駕駛艙下來(lái)，切換到手動(dòng)著陸模式。
“測(cè)試開(kāi)始。”雷振說(shuō)，“閉上眼睛，調(diào)動(dòng)‘火種’，但不要完全激活。我要監(jiān)測(cè)你的能量波動(dòng)。”
王大海照做。
意識(shí)下沉。那個(gè)溫暖的光點(diǎn)靜靜懸浮在感知的中心。他輕輕觸碰它，光點(diǎn)泛起漣漪，金色的細(xì)流開(kāi)始沿著循環(huán)路徑流淌。但這次他控制得很好，只讓能量維持在最低限度，像點(diǎn)了一盞小燈。
雷振盯著手持掃描儀。“能量輸出穩(wěn)定，波動(dòng)幅度在允許范圍內(nèi)。神經(jīng)負(fù)荷……正常。可以了，收回。”
王大海斷開(kāi)連接，睜開(kāi)眼睛。
“很好。”雷振收起掃描儀，“你的控制精度比訓(xùn)練時(shí)又提升了一個(gè)等級(jí)。看來(lái)太空環(huán)境沒(méi)有造成負(fù)面影響。”
“可能因?yàn)椤@里更安靜。”王大海說(shuō)。確實(shí)，飛船里的環(huán)境比訓(xùn)練室單純得多。沒(méi)有多余的噪音，沒(méi)有雜亂的頻率干擾，只有飛船設(shè)備低沉的嗡鳴和循環(huán)系統(tǒng)的嘶嘶聲。
“安靜未必是好事。”雷振從裝備箱里取出一把脈沖步槍?zhuān)瑱z查能量彈匣，“有時(shí)候太安靜了，反而讓人心里發(fā)毛。”
他頓了頓。“火星表面也是這樣。沒(méi)有風(fēng)的時(shí)候，寂靜能壓垮人。我第一次在火星上執(zhí)行任務(wù)時(shí)，有十分鐘完全聽(tīng)不到任何聲音——沒(méi)有風(fēng)，沒(méi)有機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)，連自己的心跳都變得模糊。那種感覺(jué)……像被全世界遺忘了。”
王大海想象了一下。絕對(duì)的寂靜，紅色的荒漠，陌生的天空。
“后來(lái)呢？”他問(wèn)。
“后來(lái)起風(fēng)了。”雷振笑了笑，“火星的風(fēng)暴很可怕，但至少讓你知道你還活著。沙粒打在頭盔上的聲音，像無(wú)數(shù)只手在敲打棺材蓋。不好聽(tīng)，但總比寂靜強(qiáng)。”
他把脈沖步槍放回箱子，又拿起一把更緊湊的武器——像是霰彈槍的縮小版，槍管粗短，握把厚重。
“這是什么？”王大海問(wèn)。
“破片發(fā)射器。”雷振說(shuō)，“對(duì)付輕型機(jī)械單位很有效。彈頭是預(yù)制破片，爆炸后會(huì)形成扇形殺傷區(qū)。近戰(zhàn)用的，希望用不上。”
他演示了裝填和保險(xiǎn)操作。“記住，這玩意兒后坐力很大。火星重力小，開(kāi)槍時(shí)一定要站穩(wěn)，不然會(huì)被掀翻。”
王大海點(diǎn)頭。他在瓊崖村時(shí)用過(guò)土制的火藥槍?zhuān)笞σ埠艽螅欠N感覺(jué)和眼前這把高科技武器完全不同。
裝備檢查持續(xù)了半小時(shí)。雷振把每件武器、每樣工具都過(guò)了一遍，確認(rèn)狀態(tài)完好，能量充足。王大海在旁邊看著，默默記住每樣裝備的用途和操作方法。
最后，教官打開(kāi)了一個(gè)長(zhǎng)條形的金屬箱。
箱子里是增幅器——但不是王大海腰間那個(gè)便攜式的。這個(gè)更大，更復(fù)雜，像一把沒(méi)有弦的弓，兩端有接口和電纜。
“這是共鳴增幅器的主單元。”雷振小心地把它取出來(lái)，“便攜式增幅器只是信號(hào)放大器，這個(gè)才是真正的能量調(diào)節(jié)核心。著陸后，我們會(huì)找個(gè)安全位置架設(shè)它，然后你通過(guò)導(dǎo)線連接，進(jìn)行碎片激活。”
王大海看著那個(gè)設(shè)備。金屬外殼上刻滿了復(fù)雜的紋路，和碎片上的紋路很像，但更密集。他能感覺(jué)到微弱的頻率波動(dòng)，像沉睡的脈搏。
“它能把‘火種’放大多少倍？”他問(wèn)。
“理論上無(wú)限。”雷振說(shuō)，“但實(shí)際上受限于你的神經(jīng)承受能力。根據(jù)訓(xùn)練數(shù)據(jù)，三倍增幅是你的安全上限。超過(guò)這個(gè)值，神經(jīng)灼傷的風(fēng)險(xiǎn)會(huì)指數(shù)級(jí)上升。”
三倍。