K錦衣衛探子江宋，拜見楚徹。
“在下江宋！見過楚大人！”
江宋曾經接受楚徹培訓，牢記楚徹教訓的錦衣衛第一要務：效忠厲國女帝。
現在，江宋和一眾探子，背叛厲國，背叛大肆清剿賜死他們的女帝，心中百感交集，感慨萬千。
死忠者，不忠。
必是受盡了天大的委屈。
楚徹淡然點點頭，讓他們起身，繼續翻閱投名狀上厲國的一則則消息。
江宋越想越覺得被羞辱，氣憤道。
“楚大人，陛下調派沈良大人為欽差大臣，修建水利。”
“但昨日，陛下朝令夕改，下了莫須有的罪名，要將沈良大人押入大牢，即刻問斬！還要連帶審判沈良大人之前工作的同僚，下屬，連帶誅殺同黨共犯。”
厲國大手筆的清洗，幾乎將朝堂上下，任何有可能和楚徹有關聯的官員，全部清剿一空。
就連和沈良有飯局交流的兵部尚書，夏青，都嚇得閉門不出，不敢在節骨眼上節外生枝。
朝堂百官，人人求自保，生怕和楚徹有一絲一毫的連帶交集。
楚徹勾唇笑道。
“厲茂貞朝令夕改很奇怪嗎。”
江宋啞口無言。
他仔細回憶在錦衣衛的工作，命令向來由楚徹代替厲茂貞下達，他們只負責執行。
厲茂貞的命令，似乎總是朝令夕改，瞻前顧后，敏感多疑。
楚徹合上投名狀，抬眼道。
“我知道了，你先下去吧。”
“可是楚大人，沈良大人他……”
“放心，無礙。”
……
厲國東門集市，是鬧市區刑場。
刑場外人頭攢動，百姓們紛紛嗑著瓜子，嘻嘻哈哈看著熱鬧的刑場斬刑。
“陛下又要殺人了。”
“聽說這次還是個大官，修建水利的官員。”
“哼，工部那群官員，哪個不是中飽私囊？一個個肥得流油。”
“就是，這些基礎建設，全是肥差油水，每個官員搜刮一層，真正用到工程上的款項，能有一成就不錯了。”
“殺貪官！誅刑犯！”
“殺得好！”
“快行刑！跪下執刑！”
刑部官員翻看了眼文書，嗓音很冷漠。
“今日午時問斬的犯人，是沈良。”
“把人帶上來！”
厲國的死刑犯的判決需要經過經刑部審罪、都察院參核、大理寺審允，最終呈報給女帝核準。女帝的核準是死刑執行的最終決定性步驟。
但這一次，沈良身份特殊，是楚徹的親信，所以女帝直接下達圣旨命令，要求午時即可問斬，不得拖延。
刑部的官員也很無奈。
他本來都申請了休沐，忽然休沐中止，回來加班，他還需要親臨法場監視，以確保執行的順利進行，誰不心生怨氣？
“快點！把犯人帶上來！別磨磨蹭蹭。”
刑部官員一臉上班的哀怨，十分不耐煩地掀開犯人頭上遮蓋的頭套，和刑部文書上的畫像比對。
他睡眼惺忪，眉頭緊鎖。
忽然，他眼睛瞪圓瞪大，怎么看都不對勁。
此人是……
沈良嗎？
怎么五官和刑部文契上差別那么大？
不過當朝大官，忽然入獄，有的絕望到一夜白頭也是有可能。
另一名監督刑場的官員，曾見過沈良。他湊過來定睛一看，驚恐低吼。
“此人不是犯人沈良！”
“什么？”
“此人是錦衣衛被解散前，新任的指揮使曹錦大人啊！”
“！！！！”
刑部大駭。
東門集市刑場被轟動。
……
消息很快傳進厲茂貞耳中。
女帝厲茂貞忽然心慌意亂。
她問斬一個沈良，結果被貍貓換太子？調換成了她親命委任的曹錦？
這件事是誰干的，任何人心中都不約而同，想到一個人。
楚徹！
除了楚徹，誰還會救下沈良？
宰相張慶盛慷慨陳詞，喊道。
“請陛下繼續清洗朝堂！楚惡獠能做到如此，朝堂內定是還有眼線！”
“陛下，楚徹不得不防啊！”
女帝厲茂貞眼底都是紅血絲，憤怒咆哮著將信報撕了個粉碎。
“混賬東西！朕要滅楚徹滿門，株連九族！”
她忽然想到楚徹無父無母，舉目無親，是孤苦伶仃的孤兒。
楚徹哪里有九族，哪里有親人？
群臣看見憤怒失控的女帝，生怕遭受無妄之災，一個個垂首不敢言語。
女帝厲茂貞重重深呼吸，語調涼薄冰冷，陰鶩道。
“楚徹孤身一人在厲國朝堂，翻手為云覆手為雨。”
“哪怕楚徹離開厲國，逃亡北慶國，他的影響力依舊能在朕的眼皮子底下招搖過市，無比猖狂？”
“愛卿們，你們都是千里挑一，萬里挑一的絕世之才，合眾在一起，居然還比不上人遠離厲國的楚徹？”
群臣們一個個低頭，咬緊牙關，同樣倍感恥辱。
楚徹人不在厲國。
但他的影響力還在。
哪怕他人不在，但依舊能在死刑場上，將死刑犯帶走，還來了個調包，將死刑犯換成陛下委任的官員。
世間還有比這個更恥辱的一幕嗎。
這一擊重重的反擊，像是狠狠的一巴掌，重重掄在厲國所有朝臣的臉上。
啪——！
一記響亮的耳摑子，將所有厲國官員打得眼冒金星，腦中嗡嗡直響，心中涌出強烈的羞辱感，無比羞恥。
“都滾！給朕滾蛋！”
朝臣們一個個如逢大赦般，趕緊抬腳離開朝殿。
女帝厲茂貞狼狽地跌倒在精美御毯上，心中頓生出一個恐慌的念頭。
楚徹能遠在北慶國，隔山在厲國調包死刑犯。
那他的勢力，能否刺殺朕？
朕的朝堂，究竟是否安全？
哪怕楚徹被賜死，哪怕逃亡他國，朕的朝堂，依舊是他楚徹的天下？
太可怕了，非常可怖。
“來人，傳張慶盛覲見。”
朕當然知道門閥宗族的危害。
但是，文舉，武舉里選拔上來的平民，寒門，又有多少是楚徹的眼線？是楚徹的余黨？
朕害怕。
只有門閥宗親是安全的。
張氏向來和楚徹不對付，只要重用門閥宗族，至少，能在楚徹的勢力下，保住厲國的江山，保住朕的性命。
“張慶盛給陛下請安，陛下萬安。”
“張慶盛，朕命你，將宗親士族的嫡系子孫名單全部列出，清單給朕過目！”
宰相張慶盛面露大喜。
在楚徹勢力巔峰的時候，陛下削弱門閥舊貴“五姓七家”，大力扶持平民、寒門。他張氏在朝堂的力量，也大不如前。
如今，陛下重新重用“五姓七家”，絕對是他門閥宗族的翻身之日！
宰相張慶盛內心狂喜，但神情面不改色，恭敬揖手。
“下官，領旨！”