年初九也不是年家親生的！
年秀珠嚷嚷出這話時，正好三哥兒年錦恩竄到年老夫人身邊。
梁廣志抬頭往那邊看，聽到這句話的下人們也同時往那邊看。
年老夫人身邊一左一右！年初九！年錦恩！
二人如出一轍的笑顏如花，一個模子刻出來的容色樣貌。
梁廣志被這蠢婆娘搞得心煩，一巴掌甩在她臉上，“蠢貨！”
年秀珠捂著臉委屈極了，“年初九她自己說給我聽的驚天大秘密！”
“把你當猴耍呢，蠢婆娘！要是真的，她能說給你聽！”梁廣志氣不打一處來。
下人們也無語死了。那兄妹倆長得一模一樣，你敢說小姐不是年家親生的！
便是要胡攪蠻纏，也先動動腦子啊！
看著這夫妻倆一時又扭打在一處，下人們一擁而上，將二人架住，連拖帶拽地往門外拉。一路推搡著，把人打包扔進旁邊他們租住的宅子。
沒眼看，當真沒眼看啊！
還好這倆玩意兒已經不是年家人，簡直晦氣！
夫妻倆被扔進宅門時，本來還在互相扭打埋怨，可忽然就齊齊停了手，莫名察覺出幾分異樣。
庭院死寂，不見半點燭火，連平日里守在廊下的丫鬟，也消失得無影無蹤。
梁廣志的心瞬間提到了嗓子眼，涼意順著脊背往上爬。
他揚聲喊，“春桃！春杏！”
無人應答。
往常從來不曾如此。
他又喊兒子和女兒的名字，“堅兒！梨兒！快出來！”
喊聲在空曠黑寂的院子里蕩開，仍舊一絲回應都沒有。
年秀珠也徹底慌了神，聲音發飄，“堅兒，梨……梨兒！”
話音剛落，廊下陰影里，忽然踏出數道人影。
其中領頭的一人道，“深更半夜的，大呼小叫做甚？”
院中未點燈，夜色濃得化不開。但梁廣志仍舊從模糊輪廓和聲音，辨認出來人。
正是替他搭青云路的同鄉吳德義！
來了！滅口來了！
梁廣志如遭雷擊，雙腿一軟險些栽倒，“吳，吳兄！”
一旁的年秀珠卻還沒看清局勢，骨子里的驕縱混著慌亂冒了出來，厲聲呵斥，“你怎么會在我家里！私闖民宅，你就不怕……”
話沒說完，一個身形高大的壯漢突然上前，一把捂住了她的口鼻。
“聒噪！”吳德義施施然，淡聲問，“梁兄，能好好談談嗎？”
梁廣志用力牽動唇角，想裝出幾分鎮定。
可身體的顫抖，聲音里的慌亂卻藏不住，每個字都帶著難以掩飾的恐懼，“吳……吳兄，有話……有話好說，不知你今日前來，是……是有何吩咐？”
吳德義微微頷首，“自然是有好事尋你，進屋說。”
言罷便率先邁步入內，又吩咐人點上燭火，自顧在上首坐定，儼然一副主人姿態。
他自袖中取出一張紙，往梁廣志面前一遞，“你照著這個，抄一遍。”
梁廣志手抖著接過紙張，湊到燭火下細看，臉色瞬間慘白。
紙上字字句句，都是要他承認：是受陸功名、王文鶴二人指使，故意栽贓陷害年家；再寫明他夫妻二人無顏面對年家，甘愿自絕以謝罪。
他渾身發顫，聲音抖得不成調，“你！這是要逼死我們滅口？”
吳德義目光冷沉地落在梁廣志身上，好半晌才拍了拍他的肩，“梁兄，你也知道，這事沒辦成，惹得林家震怒。青云路啊，就是一場豪賭。贏了青云直上，輸了……那也只能認命。”
梁廣志悲憤，“這么多人，為何就犧牲我們夫妻！”
吳德義緩緩道，“也不止你們，還有陸功名和王文鶴。他們已經承認了罪行，如今就差你們了。”
“那，要是我不干呢！”梁廣志猛地拔高聲音，悔得心肝肺都稀碎。
他恨自己豬油蒙了心，放著好好的日子不過，偏要貪那虛無縹緲的青云路！
可后悔已經來不及了！吳德義威脅他，“要是不照辦，你一家四口，一個都別想活！”
如今只是死兩個還是死四個的區別，只要不蠢，都知道怎么選。
梁廣志陡然崩潰痛哭，雙膝一軟重重跪倒在地，“吳兄，求你！求你救救我！”
吳德義搖頭，輕嘆一聲，“這已是我能幫你的最大極限。按主子原本的意思，是要將你一家四口盡數滅口。我苦苦求情，才替你保下一雙兒女。我跟你保證，往后，我會照顧好你的孩子。”
梁廣志陡然生出一絲猙獰的求生欲，對著吳德義“砰砰”磕頭。
他腫脹的臉在燭光下看著本就疹人，額角滲出血跡，嘶啞著嗓子哀求，“吳兄！我有辦法！我讓內人來抄，讓她一人頂下所有罪名，以死謝罪！只求您給我和孩子們一條活路！”
吳德義：“……”
你倒想得美！我給你活路，林家就給不了我活路。
他都自認夠無德無義了，可跟姓梁的比起來，感覺自己還算好的。
……
梁家已是走投無路，一墻之隔的年家，卻是滿堂歡喜。
年維慶言道，“三日后，光啟帝將親臨瑞天門城樓，舉行鹽鐵晉獻大典，當著滿朝文武與城下萬民，為年家封賞。”
此言一出，眾人都興高采烈歡呼起來。剛才年秀珠除族的陰霾瞬間散去。
年老夫人也跟著笑，重重舒了口氣。
她心中了然，這皆是嬌嬌兒計策精妙。
單憑晉獻鹽鐵，為天下商賈做出表率，尚不足以讓光啟帝當著萬民隆重封賞。
真正的關鍵，是那塊“天賜祥瑞”。
光啟帝要借此次大典，讓祥瑞公之于世，令天下口耳相傳，坐實他真龍天子的身份。
除此之外，尚有一事甚合圣意，那便是年初九的婚事。念及此處，年老夫人臉上的笑意漸漸淡去。
年維慶夫婦亦同時想到女兒的終身大事，心中不免沉重。
唯獨光啟帝最是欣慰。若天下臣民皆如年家這般恭順識大體，他又何須日夜操勞？
原來，他見年家又是獻祥瑞又是獻鹽鐵，簡直每一樣都獻到了他的心尖尖上。龍顏大悅之下，就動了與年家聯姻之意。
光啟帝心中自有一番計較。
他手下朝臣，素來少涉通商之事，更別提鹽鐵實務了。
待鹽鐵收歸朝廷后，就需大批得力之人前往打理。
鹽鐵之事若交到朝臣手中，只怕不出三年，便要徹底荒廢。
因此諸事仍需依仗年家。何況年家忠誠恭順識大體，他喜歡。
而聯姻，就是最牢靠的羈絆。