宮廷之內，每一座大殿的正中央，都高懸著一柄長劍。
寒光內斂，鋒刃沉靜，不怒自威。
那是帝國皇權的象征。
代表著公正、勇敢與果決，昭示著統(tǒng)治者當有的意志與擔當。
可誰都清楚，那柄劍并不會真的落下，唯一會落下的只有皇帝手中握著的那柄。
而又有誰能夠制裁皇帝的過錯呢?
史書翻遍，仿佛從未有過這樣的角色。
能將懲戒之劍，指向高臺之上那道身影的，從來不是律法，不是神明，不是教廷，只有一場轟轟烈烈、血流成河的起義。
只有那樣才有資格將懲戒的劍對準高臺之上的身影。
什么是王?
是被萬民仰望，卻也應被萬民審判；
是手握生殺大權，卻無人能約束其權柄；是戴上最璀璨的冠冕，也扛起最沉重的枷鎖。
這是女孩得出的答案。
原來有些困擾數(shù)年的問題，并不需要在典籍里苦尋，也不需要在權謀中揣摩，事實證明可能只需要一場簡單旅途。
那趟納西德勒的旅途僅僅只有兩兩天，可是卻足以影響一生。
這是下定決心后心境的變化。
“索菲亞，該你出場了。”
深呼吸，讓自已因忐忑而不斷跳動的心臟逐漸平息下來。
最近自已每天都是因此走神。
“是還沒準備好嗎？都到了這種時候了。”
雖然是苛責的詢問，但奧妮菲雅的語氣里帶著幾分打趣的意味。
一旁的卡珊德拉穿著一身端莊的禮服，靜靜地靠在門邊，抱懷笑瞇瞇地看著這邊。
她向來不喜歡穿這類衣裙——裙擺拖在地上太過礙事，一舉一動都被束縛，連轉身都覺得滯澀，遠不如利落的裝束來得自在。
但即便這樣她的心情顯然很不錯。
“差不多人都到齊了，接下來只要等負責主持事項的大臣宣讀完就該到你上場了。”
奧妮菲雅上前輕輕為索菲亞整理褶皺的衣領，罕見地露出柔和的模樣。
“打精神來。”
“不只是帝國的城民，幾乎所有的貴族家主都已經(jīng)抵達了現(xiàn)場，學院和圣城的代表也都到了……托你的福還有草原部落聯(lián)盟的使節(jié)。”
“而他們的注意力都會落在你的身上。”
索菲亞看著鏡子中的自已……
一頭鎏金般的長發(fā)被一絲不茍地挽起，幾縷柔順的碎發(fā)貼在光潔的額角，襯得面容愈發(fā)端莊沉靜。
她身著一襲深紅長袍，衣料厚重而華貴，滾邊與襟口綴著細密金線，在窗戶照入的陽光下流轉著冷冽而威嚴的光，將她原本柔和的輪廓勾勒出幾分帝王該有的棱角。
眉眼間褪去了往日少女的青澀，只剩沉靜如深潭的肅穆，仿佛早已備好迎接這頂沉甸甸的王冠。
今天是新帝登基的日子。
在萬眾矚目下，她將親手接過那頂象征著最高皇權的王冠，并做出誓言。
“是嗎，這么快啊……”
索菲亞垂眸，似乎有些不死心般地問一旁的奧妮菲雅，“所有要在大典前先行覲見道賀的人……都已經(jīng)來到了嗎？”
“嗯，你不是都一一面見他們了嗎？”
按照帝國的規(guī)矩或是禮節(jié)，不止西亞斯學院，圣城，所有的公爵家主……甚至預料之外的蠻族代表。
奧妮菲雅一直以為對方是因為自已而來……但實際上索菲亞清楚總感覺并不是那樣。
雖然自已向對方傳信，但是也并沒有指望對方能過來……雖然關系有所緩和，但百年的仇怨并不會這么容易消化。
就如預料中那般，給對方的傳信如同墜入大海，并沒有得到任何回信，甚至沒有任何恭賀的意思。
但是對方兩日前卻突然一反常態(tài)地回信表明了鄭重的祝賀，甚至卻聲稱會由現(xiàn)任的酋長帶隊親自到來。
這屬實是預料之外的事情。
不過無論是哪一方重要的勢力，他們都已經(jīng)在慶典開始之前，提前來向她當面道賀，表達尊重的意愿。
而索菲亞也確實一一面見接待了他們。
……然而她始終沒見到真正想見的人。
她已經(jīng)翻閱了學院的到場代表名單……其中并沒有對方的名字。
仔細想想，對方確實并不算學術委員會的成員，實際上對方如今有的也只是一個學生身份而已。
不過作為珀西瓦爾家的家主，對方肯定也會到場，但是僅僅只是伯爵的身份對方并沒有直接入內殿覲見新帝的資格。
即便如此，她還是以私人名義，提前給布萊克送去了親筆邀請，允他近前觀禮。
并不是聲明。
而是邀請。
甚至是以她私人名義書信的。
雖然兩年間她早在私底下與對方來往，不止來往一封書信。
但從未有過一次如這次一般忐忑激動，如此渴望能得到對方的支持與祝賀……
可直到此刻，邀請函送出多日，她沒有收到半字回音。
從那趟納西德勒的旅程回來后對方似乎是去了某處出差，所以她也只能將信寄到對方在學院的宿舍。
一旁的卡珊德拉和奧妮菲雅似乎都看出來索菲亞的心思。
卻只是相視苦笑，緘口不言。
她們都看得再明白不過——自已的妹妹對布萊克的在意，早已遠遠超出君臣之間的信任與倚重。
只是當事人自已尚且懵懂，未曾點破那層心思。
若換作尋常人家的子弟，她們定會悄悄推波助瀾，全力促成。
哪怕對方只是一介平民，只要索菲亞心意堅定，她們也甘愿頂著滿朝非議與貴族輿論，站在她這一邊。
可偏偏，那個人是布萊克。
“我們出發(fā)吧。”
索菲亞垂眸的瞬間，眼底的失落如流星般一閃而逝，快得讓人幾乎抓不住。
她指尖輕輕撫平長袍上并不存在的褶皺，深吸一口氣。
再抬眼時，所有的柔軟與悵然已盡數(shù)斂去，周身瞬間散發(fā)出帝王獨有的威嚴，眉眼間只剩沉靜與決絕，仿佛方才那個暗自悵惘的人從不存在。
既然對方信任自已……那么就沒有什么值得退縮的了。
這一點是早已確定過的事。
…………
能夠容納上萬人的皇城廣場此刻人流如潮，卻又井然有序。
每一寸土地都被觀禮的人群填滿，連廣場四周的廊柱上、城墻的階梯旁，都擠滿了翹首以盼的身影。
陽光傾瀉而下，灑在廣場中央那座鋪著猩紅地毯的高臺之上，地毯邊緣繡著金線纏繞的帝國紋章，在光影中熠熠生輝，彰顯著至高無上的皇權威儀。
空氣中彌漫著淡淡的檀香與花瓣的清香，那是祭祀儀式殘留的氣息，混著人群的氣息、鎧甲的金屬冷味，構成了屬于新帝登基的獨特氛圍。
遠處的鐘樓敲響了渾厚的鐘聲，一聲接著一聲，傳遍整個皇城——宣告著這場載入帝國史冊的盛典，正式拉開帷幕。
這是從未有過的局面。
人群的目光此起彼伏，紛紛投向高臺兩側的貴賓席，那里匯聚了整個帝國乃至周邊勢力最具分量的人物。
他們每一位的登場，都能引來一陣壓低聲音的驚嘆與敬畏。
西亞斯學院的現(xiàn)任校長西普林斯。
西亞斯學院學術委員會主任斯沃特。
西亞斯學院前任校長摩登。
圣城的教皇加拉哈德。
教廷的首席圣人戴安娜。
草原部落的現(xiàn)任聯(lián)盟酋長索托婓斯。
……
各方勢力，各個公爵家族的族長都紛紛現(xiàn)身坐滿了高位的出席臺上。
這是前所未有的盛大陣容。
“喂喂，我沒看錯吧，那好像是半獸人？”
“他們?yōu)槭裁磿霈F(xiàn)在這里……他們居然敢踏進皇城？不怕被當場拿下嗎？”
“你傻啊，沒看見是酋長親自帶隊？這顯然是來朝賀索菲亞殿下的啊！”
“草原和帝國打了這么多年，死了多少人，今天終于和平起來了？”
人們的視線震驚而難以置信地在高座上的身影間掃過——教廷的長袍，學院的工作服。
皇室貴族席上，奧妮菲雅和卡珊德拉這兩位向來不對付的皇女罕見地坐在一起。
教皇加拉哈德露出一如既往的和善笑容和下方的眾人打著招呼，一旁的銀發(fā)女子端坐間，沉默著散發(fā)出淡淡的威嚴。
斷了一臂的老者摸著花白的胡須哈哈大笑著，而他的一旁是面露幽怨的西普林斯。
“不止，你沒看到就連教皇圣人和西亞斯的兩任校長都來了嗎？這種排面就連上一任皇帝克洛德都未曾有過！”
“之前還懷疑她壓不住局面，現(xiàn)在看看，是我們多慮了。”
“有這等魄力與威望，帝國以后怕是要真正太平了。”
人們低聲傳頌著她的胸襟與遠見，贊嘆聲漸漸壓過了竊竊私語。
原本對這位年輕皇女的所有質疑、顧慮、猜忌，在這一刻盡數(shù)化為由衷的敬畏與稱頌。
漸漸的，人民開始高呼對方的名字……