暮色四合，戈壁基地的食堂里早早亮起了馬燈。昏黃的光暈灑過一排排長條木桌，投在粗糙的墻面上上，給這間簡陋的屋子鋪就一層人間煙火氣。
飯香混著柴火氣，早已飄遍了營區。炊事班的大鐵鍋里，鴨蛋湯正咕嘟咕嘟地翻滾，金黃的蛋花在清亮的湯水中打著滾，混著深綠色的沙棘葉，散發出一種獨特的、略帶草木香氣的味道，勾引著每一個饑腸轆轆的人。
旁邊的木盆里，沙棘果洗得透亮，紅瑩瑩地堆成小山，像一盆精致的紅瑪瑙。
開飯的號子還沒吹響，戰士們和科研人員就已經端著搪瓷缸子，爭先恐后地擠了過來。
“都排好隊啊！人人有份！”李大嘴系著圍裙，手里的大鐵勺敲得鍋沿叮當響，臉上的褶子都笑開了，“先領湯，再拿果子！誰搶，可別怪我用鐵勺削人！””
隊伍后頭有人扯著嗓子喊：“大嘴哥，你這湯吊得也太鮮了！我人還在研究室里畫圖，味兒就鉆鼻子里了！”
“那是！”李大嘴得意地揚起下巴，“這可是最新鮮的鴨蛋！”
“待會盛湯的勺子可別抖啊！”又有人起哄。
李大嘴笑罵著回懟：“放心吧！湯管夠！便宜你們這幫狼崽子了！”
打飯的隊伍排得老長，大家伙兒嘴里插科打諢，眼神卻齊刷刷黏在那口大鐵鍋上，一個個臉上都漾著藏不住的幸福感。
“李哥這手藝，我這輩子就沒聞過這么勾人的味兒！”一個年輕戰士吸溜著鼻子，饞得直咂嘴，惹得身后人一陣哄笑。
“你小子就是饞！不過話說回來，能和這香味媲美的，也就老家過年那會兒了。”旁邊一個老兵嘆了口氣，眼底泛著懷念，“俺娘把攢了半年的肉票換了塊五花，給俺們包頓豬肉白菜餡餃子，那叫一個香！”
“別著急！”趙有田走過來，拍了拍那戰士的肩膀，嗓門洪亮，“運氣好的話，用不上幾天，咱們也能吃上餃子！”
“真的？”年輕戰士眼睛唰地亮了。
“那還有假？”另一名戰士湊過來搭話，“今天割的麥子，等石磨拉回來，臼出面粉，就能包餃子解饞了！”
“娘啊……這日子也太有盼頭了！”一句話戳中了所有人的心思，隊伍里的情緒瞬間更亢奮了。
打飯的隊伍緩緩向前，輪到錢教授時，李大嘴特意給他的碗里多舀了兩勺蛋花，錢教授連忙擺手：“勻著點，勻著點，給小戰士們多盛些，他們今天最辛苦。”
“錢老您就別推辭了！”李大嘴嗓門洪亮，“首長說了，你們搞研究得最耗神，多吃點好的補補！”
一碗熱湯下肚，暖流瞬間從喉嚨淌到胃里，連日來的疲憊仿佛都被熨帖得舒舒服服。戰士們端著碗，呼嚕呼嚕喝得香甜，有人忍不住咂摸咂摸嘴：“香！真香！要不說是鴨蛋熬的湯，我還以為是燉了只老母雞呢！”
旁邊的科研員笑得見牙不見眼：“可不是嘛！在戈壁灘上能喝上這么一碗，簡直像在做夢！”
喝完湯，大家又湊到木桶邊撿沙棘果。紅果子咬在嘴里，酸中帶甜，汁水瞬間迸開，潤得人嗓子都清亮了。那些嘴上起了火燎泡的戰士，吃了幾顆果子，感覺嘴角的疼都消了大半。
“還得是這種正宗的沙棘果！比供銷社賣的山楂丸還管用！”一名滿臉絡腮胡的戰士嘖嘖贊嘆，拈著果子愛不釋手。
角落里，劉司令抱著甜甜，正用小勺舀起一勺蛋花湯，耐心地吹涼了喂她。小姑娘抿了一口，眼睛彎成了小月牙，脆生生地道：“謝謝爺爺，湯湯真好喝！”
“好喝就多喝點。”劉司令刮刮她的小鼻子，又把自己碗里的蛋花盛出來喂她。
他的目光掃過食堂里一張張笑臉，有人邊吃邊聊，唾沫橫飛地說著白天的趣事；有人互相讓著果子，你推我搡地鬧作一團；連平日里最嚴肅的白旅長，嘴角都噙著一抹難得的笑意。
這戈壁灘上的食堂，沒有精致的碗筷，沒有豐盛的菜肴，可這一碗蛋花湯，一捧沙棘果，卻盛滿了最真切的歡喜。
不知是誰先起的頭，一聲渾厚的嗓音劃破了喧鬧。
“團結就是力量！”
立刻有人跟上，聲音越來越齊，越來越響亮。
雄渾的歌聲很快在食堂里回蕩開來，蓋過了碗碟碰撞的叮當聲，飄出了蒙著水汽的門窗，飄向了遠處沉甸甸的麥田和茂密的沙棘林，飄向了這片他們用汗水和青春守護著的戈壁灘。
在這一片祥和的氛圍中，地質學教授鄭宏和助手高衍舟，水利專家江國強和王總設計師圍坐的桌子前，氣氛卻和眾人的略有不同。
江國強因為之前萬洪辛一事，一直悶悶不樂。雖然他已經被直升機押回京城受審，接受了應得的懲罰，但畢竟多年師生，說沒有感情那是騙人的。他的心情，充滿了失落了茫然。
王總設計師察覺到了他的消沉，一直默默陪伴在側，竭力找著各種話題和他聊天，試圖打開他郁結的心鎖。
而另一邊的鄭宏教授，狀態更加糟糕。他眼窩深陷，臉色在燈光下泛著不健康的灰白。他的助手兼弟子高衍舟，對他這個樣子憂心忡忡，關切地道：“老師，您最近瘦多了，這沙棘果聽說很有營養，您嘗兩顆？”
鄭宏聞著果子獨有的酸甜味，感覺胃口缺缺，不禁搖了搖頭。
高衍舟見狀，又把自己碗里沒動幾口的湯推過去：“那您多喝點湯，暖暖胃。”
“別忙了，我吃不下。”鄭宏的聲音沙啞的厲害，透著一股說不出的疲憊。
“老師，您別總惦記著萬洪辛那檔子事，他犯了國法，是他罪有應得，和咱們沒關系。”高衍舟放柔了聲音勸道，“您看連江教授都沒被牽連，咱們只要做好自己的工作就行。等按要求把農業灌溉的階梯用水管網鋪好，就能回京城了。”
“我壓根沒想萬洪辛的事。”
鄭宏聲音有些沙啞，揉了揉陣陣發痛的太陽穴，“他做了賣國求榮的間諜，萬死難贖！我是恨自己這身體不爭氣。衍舟，管道工程是關鍵，你得盯緊了，咱們得給基地，給‘長劍’工程，打好這個后勤基礎，想辦法幫他們開墾出一片綠洲來。”
說話間，他習慣性地想去拿水杯，手指卻幾不可察地顫了一下。
坐在對面的錢教授注意到他的異常，放下碗走了過來，手里拿著一個小瓶：“鄭工，看你氣色很差。這是孫軍醫在鎮上買回來的魚肝油，對眼睛和身體都好。你先拿著。”
王總設計師也看出他臉色不對勁，放下碗筷關切道：“老鄭，要是實在扛不住，就回去歇著，別硬撐。這陣子總看你無精打采的，是不是哪里不舒服？”
高衍舟嘆了口氣，接過話頭：“老師這陣子總是頭痛，看東西偶爾模糊，還掉頭發。我勸他歇兩天，可他說灌溉管網的工期緊，基地等著用水開荒，說什么也不肯停下來，恨不得天天扎在水塘上。”
“哪有你說的那么夸張，別給大伙添麻煩。”鄭宏瞪了自己的徒弟一眼，語氣里帶著幾分逞強。他這輩子較真了一輩子，仗著年輕時練出來的好底子，從來不知道“歇著”兩個字怎么寫，只想著抓緊每一分每一秒，把管網鋪好。
他伸手去接錢教授遞過來的藥瓶，聲音勉強擠出點笑意：“錢老，謝了。我就是有點累，吃兩天魚肝油就沒事了，放……”
最后一個“心”字還沒來得及說出口，他忽然猛地捂住胸口，喉嚨里發出一聲短促而痛苦的悶哼，手里的藥瓶“當啷”一聲撞在桌面上，滾落到地上。