與此同時(shí)，東宮，麗正殿。
李承乾剛剛批閱完一份關(guān)于漕運(yùn)糧食損耗的奏章，揉了揉發(fā)脹的太陽穴。
馬周手持一份密奏，步履沉穩(wěn)地走了進(jìn)來。
“殿下，江南道監(jiān)察御史八百里加急密奏。”
李承乾接過，展開一看，臉色逐漸凝重。
密奏中詳細(xì)稟報(bào)了江南絲織行會(huì)因謝家及其聯(lián)盟的惡性價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)，導(dǎo)致大量中小織戶破產(chǎn)逃亡，民生困頓，地方治安隱憂浮現(xiàn)，恐生民變。
“惡性競(jìng)爭(zhēng)……民生不穩(wěn)……”李承乾放下密奏，手指在案幾上輕輕敲擊著。
他想起之前趙牧通過“秦老爺”之口，隱約提及的江南漕運(yùn)弊端和織機(jī)革新之事，心中豁然開朗。原來趙兄早已看到了江南問題的冰山之下，還隱藏著如此洶涌的暗流。
這已不僅僅是商業(yè)糾紛，更是關(guān)乎地方穩(wěn)定和國庫稅收的大事。
他沉吟片刻，對(duì)馬周道：“傳令百騎司，加派人手，仔細(xì)核查江南絲織行會(huì)現(xiàn)狀，特別是謝家及其關(guān)聯(lián)商號(hào)的舉動(dòng)，還有那些受損織戶的真實(shí)情況。動(dòng)作要隱秘，不要打草驚蛇。”
“是。”馬周領(lǐng)命，頓了頓，又問，“殿下，是否要責(zé)令地方官府干預(yù)？”
李承乾搖了搖頭，年輕的臉龐上帶著與年齡不符的沉穩(wěn)：“暫時(shí)不必。情況未明，貿(mào)然干預(yù)，恐適得其反。先看清局勢(shì)再說。”
他隱隱有種預(yù)感，這場(chǎng)江南風(fēng)波，或許并不僅僅是商業(yè)利益的爭(zhēng)奪，背后可能牽扯更廣。而那位隱于市井的趙先生，恐怕早已落子。他需要更多的信息，也需要等待一個(gè)合適的時(shí)機(jī)。
夜幕緩緩降臨，長(zhǎng)安城華燈初上。
天上人間內(nèi)，絲竹聲漸起，笑語喧嘩，開始了它又一個(gè)紙醉金迷的夜晚。
而在遙遠(yuǎn)的江南，一場(chǎng)關(guān)乎無數(shù)人生計(jì)和巨大財(cái)富重新分配的風(fēng)暴，正隨著老錢商隊(duì)的南下，悄然拉開了序幕。
江南的梅雨季，空氣濕漉漉的能擰出水來。
“錦繡堂”的偏廳里，織機(jī)的哐當(dāng)聲有氣無力。老錢聽著孫老丈的訴苦，目光掃過對(duì)方遞來的，積了薄塵的綢緞樣本。
“錢老板，您是長(zhǎng)安來的貴人，見識(shí)廣，”孫老丈搓著手，臉上的皺紋擠成了苦瓜，“不是我們手藝不行，您看看這流云錦，這暗花綾，哪一匹不是費(fèi)盡心思？可謝家……他們那新織機(jī)太快了，出的綾錦花樣又繁復(fù)，價(jià)格卻壓得比我們的成本還低！這怎么爭(zhēng)？庫房里堆滿了，賣不出去，工錢都快發(fā)不出了……”
老錢慢條斯理地品著當(dāng)?shù)禺a(chǎn)的，略帶澀味的清茶，目光掃過孫老丈遞過來的樣品，確實(shí)都是扎實(shí)的好東西。
他放下茶杯，語氣平和：“孫坊主的手藝，我們是信得過的。東家說了，天上人間要的就是這種有底蘊(yùn)，耐看的料子。這樣，我先訂二十匹流云錦，十匹暗花綾，這是定金。”
他示意伙計(jì)將一個(gè)沉甸甸的小布袋推到孫老丈面前。
孫老丈打開一看，里面是亮閃閃的銀餅，足夠他支付工匠們一個(gè)月的工錢還有余。
他眼眶頓時(shí)就紅了，聲音哽咽：“錢老板，這……這真是雪中送炭啊！”
“生意嘛，講究個(gè)誠信和長(zhǎng)遠(yuǎn)。”老錢擺擺手，狀似無意地問道，“我聽說謝家那新織機(jī)，神乎其技？”
提到這個(gè)，孫老丈又是羨慕又是憤懣：“唉，誰說不是呢！那機(jī)器，據(jù)說是請(qǐng)了蜀地失蹤多年的巧匠魯源設(shè)計(jì)的，效率極高，尤其擅長(zhǎng)織造那種極其復(fù)雜的大花紋，我們這種老式的樓機(jī)，拍馬也趕不上。謝家就靠著這個(gè)，壟斷了頂級(jí)綾錦的市價(jià)定價(jià)權(quán)……”
老錢默默記下“魯源”這個(gè)名字，又走訪了幾家情況類似的工坊，同樣以定金的方式給予了支持。
這點(diǎn)資助對(duì)于龐大的謝家聯(lián)盟來說不過是杯水車薪，卻像滴入滾油的水珠，在絕望的中小織戶圈子里炸開了鍋，讓他們看到了一絲堅(jiān)持下去的希望。
消息靈通的謝家很快注意到了這個(gè)“長(zhǎng)安來的錢老板”，但查下來似乎只是個(gè)普通的采購商人，并未立刻采取激烈行動(dòng)，只是加強(qiáng)了市場(chǎng)擠壓。
與此同時(shí)，長(zhǎng)安，龍首原山莊。
“秦老爺”李世民又一次唉聲嘆氣地坐在了趙牧對(duì)面，這次抱怨的是江南絲綢。
“趙小友，你是不知道，如今這江南來的綢緞，價(jià)格忽高忽低，品質(zhì)也是良莠不齊！老夫本想進(jìn)一批上等蘇錦，結(jié)果送來的貨色，嘖嘖，還不如往年！這生意真是越來越難做了！”李世民捶著腿，演技愈發(fā)純熟。
趙牧正在案幾上擺弄一個(gè)木頭和絲線做成的小模型，幾根木棍穿著絲線，結(jié)構(gòu)看似簡(jiǎn)單，卻與他之前畫的草圖有幾分神似，似乎在模擬某種更有效率的提花原理。
他頭也沒抬，隨口應(yīng)道：“秦老哥，這有什么難懂的？有人想一口吃成胖子，自然就把市場(chǎng)攪渾了。好東西賣不出價(jià)，次品卻能濫竽充數(shù)，長(zhǎng)此以往，誰還愿意花心思做好東西？”
李世民湊近看了看那模型，好奇道：“你這是又在鼓搗什么新玩意？”
“閑著沒事，瞎琢磨。”趙牧撥動(dòng)了一下模型上的絲線，幾個(gè)節(jié)點(diǎn)隨之聯(lián)動(dòng)，“我在想啊，若是朝廷真想穩(wěn)定江南絲市，讓像秦老哥您這樣的正經(jīng)商人有好貨可進(jìn)，其實(shí)也不難。”
“哦？計(jì)將安出？”李世民眼睛一亮。
趙牧放下模型，拍了拍手上的木屑：“學(xué)學(xué)咱們長(zhǎng)安的官驗(yàn)唄。在江南也弄個(gè)織造標(biāo)準(zhǔn)，規(guī)定一下頂級(jí)綾錦的用料，密度，花色牢固度等等。符合標(biāo)準(zhǔn)的，由官府蓋個(gè)印，允許優(yōu)先進(jìn)入官市采買序列，或者給予一定的稅賦減免。這樣一來，好貨有了官方背書，不愁賣，價(jià)格也能穩(wěn)住。那些只想靠壓價(jià)，不顧品質(zhì)的次貨，自然就沒了市場(chǎng)。這叫……嗯，良幣驅(qū)逐劣幣。”
他頓了頓，又“隨口”補(bǔ)充道：“其實(shí)啊，這織造之術(shù)，也未必要死抱著一種機(jī)器不放。若能像我這模型一樣，將復(fù)雜的花樣分解，讓不同的匠人專攻織造過程中的某一道工序，或者推廣更簡(jiǎn)單易學(xué)的改良織機(jī)，效率未必比那謝家神秘的織機(jī)低多少，還能讓更多小作坊活下去。關(guān)鍵是，得有人去引導(dǎo)，去制定大家都認(rèn)可的規(guī)矩。”