慈寧宮
蕭雨柔跪坐在太后腳邊，低聲啜泣：“姑姑，皇上他方才甚至未曾正眼看柔兒一眼……”
太后捻著佛珠，眼皮都未抬，聲音冷淡：“急什么？來日方長。”
坐在下首的蕭明姝聞言，嗤笑一聲，語帶譏諷：“眼淚若能換來后位，這宮里早就皇后遍地了。”
“母儀天下靠的是手段和腦子，可不是這副楚楚可憐的模樣?！?/p>
蕭雨柔抬起淚眼，怯生生地看向蕭明姝。
語氣卻藏著軟刺：“明姝姐姐教訓的是，只是柔兒不解，為何宮中突然冒出那么多模仿白梨的人？”
“連最細微的神態都模仿得那般精準，若非有人‘悉心指點’，怎會如此？”
“這豈不是將皇上的心頭舊事，當成了可以隨意擺弄的戲文？”
她目光若有似無地掃過蕭明姝。
“再好的東西，成堆出現，也沒了興致?。 ?/p>
蕭明姝臉色驟變，霍然起身：“你含沙射影地說什么？！”
蕭雨柔仿佛受驚般瑟縮了一下，又小聲補充：“還有姐姐為何特意將柔兒的畫像拿去給德妃看？”
“這豈不是讓德妃娘娘早早便對柔兒心生忌憚……”
“夠了！”太后猛地將佛珠拍在案上，目光冰冷地掃過兩人，“不成器的東西，除了內斗還會什么？”
蕭明姝看著太后眼中毫不掩飾的厭棄，又瞥見蕭雨柔那低眉順眼下暗藏的得意。
忽然凄然一笑，像是瞬間被抽走了所有力氣。
她不再看蕭雨柔，只直直望向太后，眼中帶著自嘲與悲涼：“姑姑……不，太后娘娘?！?/p>
“原來在您心里，明姝從頭到尾，都只是一顆用廢了便可隨意丟棄的棋子。”
“您真是好狠的心啊?！?/p>
蕭雨柔忙假意勸道：“明姝姐姐快別這么說，姑姑也是為我們好……”
“閉嘴！”蕭明姝厲聲打斷她，眼神銳利如刀，“收起你這套虛偽的把戲?！?/p>
“就憑你這點道行，在婉棠面前，根本不夠看?！?/p>
“只怕你被人啃得骨頭都不剩，還在替人數銀子。”
“放肆！”太后勃然大怒，猛地起身，抬手便狠狠摑了蕭明姝一巴掌，“啪”的一聲脆響在殿內回蕩。
蕭明姝偏著頭，臉上瞬間浮現紅痕，她卻笑了，笑得蒼涼而絕望。
太后胸口劇烈起伏，指著殿門，聲音冷得如同寒冰：“滾出去！”
“以后，沒有哀家的懿旨，你不必再來慈寧宮了！”
蕭明姝不再多言，挺直脊背，一步步走出慈寧宮，那背影帶著一種決絕的孤寂。
蕭雨柔低垂著頭，嘴角在無人看見處，極輕微地勾了一下。
次日的宮廷，仿佛每一縷風都帶著竊竊私語。
宮道回廊，亭臺水榭，無處不有人在交頭接耳，聲音壓得極低，眼神卻閃爍著興奮的光芒。
“聽說了嗎？昨日中秋夜宴，德妃娘娘那一手，當真是力挽狂瀾！”
“何止！你沒見皇上看德妃娘娘的眼神，那才是真正的愛重！”
“太后娘娘千挑萬選送來的人，在德妃娘娘面前，簡直如同螢火之于皓月?！?/p>
“這鳳位，除了德妃娘娘，還有誰能堪當？怕是板上釘釘了?！?/p>
婉棠扶著李萍兒的手，漫步在御花園中，神情淡漠，仿佛周遭那些隱約飄來的議論與她毫無干系。
所經之處，無論是不遠處聚在一起的低位宮嬪，還是灑掃的宮人，皆瞬間噤聲。
隨即慌忙垂下頭，畢恭畢敬地屈膝行禮，姿態是前所未有的敬畏與尊崇，連大氣都不敢喘。
跟在身后的小祿子眼見此情此景，臉上堆起諂媚的笑容。
湊近一步，低聲道：“娘娘您瞧，如今這宮里宮外，誰不說是眾望所歸……”
他話音未落，婉棠腳步驀地停住。
她緩緩側過頭，目光落在小祿子臉上，那眼神里沒有半分被恭維的喜悅，只有一片冰冷的寒意。
小祿子臉上的笑容瞬間僵住。
“眾望所歸？”婉棠的聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的威壓，“本宮竟不知，你這奴才，如今也敢妄議國本，揣測圣意了？”
小祿子嚇得“撲通”一聲跪倒在地，冷汗涔涔：“奴才不敢！奴才失言！”
婉棠居高臨下地看著他，語氣森然：“半個時辰后，若再讓本宮聽見宮中有一句類似的妄議?！?/p>
“你，就不必再回長樂宮伺候了?！?/p>
“奴才遵旨，奴才這就去辦！這就去！”
小祿子連滾爬爬地起身，幾乎是手腳并用地倉惶退下。
婉棠收回目光，繼續緩步前行，面上依舊無波無瀾，仿佛剛才那番疾言厲色從未發生過。
李萍兒在一旁默默看著，心中凜然，更加謹慎地跟隨在后。
婉棠繼續緩步前行，行至一處較為僻靜的花徑時。
卻見一個熟悉而狼狽的身影，正拖著一條明顯不自然的腿，費力地清掃著落葉。
婉棠停下腳步，故作驚訝，語氣帶著恰到好處的關切：“喲，這不是李公公嗎？”
“您老人家怎么屈尊降貴，做起這等粗重活計了？”
李德福聞聲抬頭，見是婉棠，老臉上瞬間閃過難堪與慌亂。
他勉強擠出一絲比哭還難看的笑，弓著身子掩飾斷腿的狼狽：“老奴……”
“老奴閑來無事，活動活動筋骨，不敢勞娘娘動問。”
【哈哈，是想要笑死我嗎？什么活動筋骨，根本就是被狗皇帝打的。】
【曾經最信任的奴才，竟然做了這種背主的事情，留著一條命，已經是奇跡了。】
【還是婉棠手段好，小祿子將蕭明姝拿著畫像炫耀的事情，以及婉棠的處理方式都告訴了皇上。】
【如今在狗皇帝的心里面，婉棠就是最賢惠的人。狗皇帝此刻已經認定，他或許不是最愛婉棠的，但這個世界上，絕對找不到第二個，比婉棠更愛他的人。】
婉棠聞言，輕輕一笑。
那笑意卻未達眼底：“既然李公公如此清閑，本宮宮里倒正缺個經驗老到的管事。”
“李萍兒身邊差個提點的人，你若實在閑得慌，便去她那兒伺候吧，也好活動筋骨?！?/p>
李德福猛地抬頭，渾濁的老眼里瞬間爆發出難以置信的光芒，隨即被洶涌的感激淹沒。
他“噗通”一聲重重跪倒在地，也顧不得斷腿鉆心的疼痛，竟用膝蓋跪行幾步。
雙手顫抖著想要去捧婉棠的裙擺鞋面，聲音哽咽嘶啞：“謝娘娘恩典！”
“謝德妃娘娘大恩大德！”
婉棠面上依舊帶著溫和的淺笑，任由他那雙沾滿塵泥的手虛虛地碰了碰自己的繡花鞋尖。
這才淡淡道：“好了，去吧?！?/p>
待李德福千恩萬謝、一瘸一拐地退下后，婉棠臉上的笑容瞬間消失得無影無蹤。
她扶著李萍兒的手，加快腳步回到長樂宮，一進內殿，便再也掩飾不住眉宇間的嫌惡。
“真臟。”她低聲吐出兩個字，語氣冰冷。
一旁侍立的大宮女見狀，立刻心領神會，上前恭敬道：“娘娘，奴婢這就伺候您更衣沐浴?！?/p>
婉棠卻搖了搖頭，目光落在自己方才被李德福虛碰過的那雙繡鞋上。
那鞋面用最上等的蘇繡緞子制成，鞋頭綴著圓潤的東珠，精巧絕倫。
“不必換了，”她語氣淡漠，帶著一種近乎殘酷的決絕，“將本宮今日所穿的這一身，從里到外，連同這雙鞋，全部拿去燒了?！?/p>
宮女聞言，眼中閃過一絲驚愕與心疼，忍不住小聲提醒：“娘娘，單是這雙綴珠繡花鞋，內務府記檔便值三百兩……”
婉棠眼皮都未抬一下，只重復道：“燒了?！?/p>
宮人不敢再多言，連忙小心翼翼地將她今日的衣飾全部取下，連同那雙價值不菲的繡鞋，一并捧了出去。
火焰跳躍，吞噬了華美的衣袍和璀璨的珍珠，也焚盡了方才那片刻虛偽的施恩所帶來的、令人作嘔的氣息。
李萍兒聽到李德福如今的慘狀，嘴角忍不住揚起快意的弧度。
低聲道：“活該！這老閹狗也有今天，真是讓人心里痛快?！?/p>
婉棠端坐在妝臺前，聞言只是透過銅鏡看了李萍兒一眼，唇角泛起一抹淡得幾乎看不見的弧度。
她語氣平靜無波，仿佛在說一件再尋常不過的小事：“本宮已吩咐下去，讓李德福日后在你身邊伺候?！?/p>
李萍兒臉上的笑意瞬間僵住，轉為明顯的錯愕與反感：“姐姐！讓他來我宮里？“
“我看見他那副嘴臉就惡心，何必讓他臟了地方？”
婉棠緩緩轉過身，目光沉靜地看向李萍兒。
帶著一種洞悉世情的涼薄：“萍兒，你沒聽過一句話么？”
她微微前傾身子，聲音輕緩，卻字字敲在李萍兒心上：
“沒見過仙境，怎會知道……地獄究竟有多苦呢？”
李萍兒先是一怔，隨即眼中翻涌的恨意如同被投入火星的干柴，驟然變得深沉而熾烈。
她深吸一口氣，壓下心頭的翻涌，重重地點了點頭，眼神變得冰冷而堅定：“姐姐，我明白了?！?/p>
【姐妹們，快看好戲了，皇帝竟然去了蕭明姝那?！?/p>
【可不是，蕭明姝將他白月光逛的事情宣揚的到處都是，狗皇帝算是徹底怒了。】
【曾經以為太后和蕭家，皇帝對他們是一忍再忍，如今還敢碰他的白月光，這還得了。】
【哈哈哈，蕭明姝以為皇帝是去看她，沒想到，竟然是給了她一巴掌。】
【這下好了，皇帝恨不得她死，太后恨不得她消失，蕭明姝算是真的孤立無援了?！?/p>
【有意思，這蕭雨柔看來也不是個善茬，太后前腳剛放棄蕭明姝，她后腳就從太后那偷了許多蕭明姝這些年的罪證?！?/p>
殿外適時傳來小祿子恭敬的通報聲：“娘娘，蕭姑娘在宮門外求見，說是特來向娘娘請安?！?/p>
婉棠對著鏡中自己卸去華飾后更顯清冽的眉眼，聞言動作未停，只淡淡應了一聲：“哦？”
李萍兒立刻蹙眉，低聲道：“姐姐，她此刻來，必定沒安好心，不如尋個理由回了？”
婉棠卻輕輕搖頭，唇角噙著一絲若有似無的玩味：“避而不見，反倒顯得本宮失了氣度。”
“去回話，請蕭姑娘至正殿稍坐，本宮更衣后便去。”
“是?！毙〉撟釉陂T外應聲，腳步聲漸遠。
殿內只剩下她們二人，李萍兒仍有些不放心：“姐姐，她畢竟是太后那邊的人，又頂著那樣一張臉……”
婉棠站起身，任由宮人為她披上一件色澤素雅卻做工極其講究的常服，語氣從容：“正因為她頂著那張臉，才更該見見。”
“本宮倒要看看，這位被太后寄予厚望的‘未來皇后’，初次登門，究竟想唱哪一出。”