她再也抑制不住，痛哭失聲，淚水混著臉上的污跡淌下：“寧娘……阿姐……阿姐不能再護(hù)著你了……”
“我不要！我只要阿姐！”
萬(wàn)寧娘死死抓住木欄，哭喊道，“阿姐你告訴我……不是你殺的，對(duì)不對(duì)？你怎么可能會(huì)殺李衙內(nèi)！你明明說(shuō)過(guò)，他待你極好……”
萬(wàn)妙娘的淚水滑落，她目光越過(guò)妹妹，望向人群中戴著帷帽、靜立一旁的陸昭若，聲音不大，卻異常清晰，既是對(duì)妹妹說(shuō)，也是對(duì)那人承諾：“寧娘，李衙內(nèi)確是阿姐所殺。”
她收回視線，凝望著妹妹那雙寫(xiě)滿不信與驚惶的眼睛，痛楚地低語(yǔ)：“他……他瞧上了你，日日念念……想要阿姐把你獻(xiàn)于他……”
“阿姐怎能，怎能容他毀了你？這才……這才狠下了心……”
萬(wàn)寧娘猛地?fù)u頭，竟脫口而出：“阿姐，若是我與你一同伺候李衙內(nèi)，豈不更好？我們姐妹也能互相照應(yīng)……”
她甚至止住了哭，嘴唇嚅動(dòng)了幾下，最終低聲喃喃：“還是說(shuō)，阿姐是怕他更喜愛(ài)我，從此冷落了你，才不肯讓我……”
萬(wàn)妙娘如遭雷擊，難以置信地望向自己從小呵護(hù)備至的妹妹。
她怎么敢……怎么敢生出這般念頭？
一股悲哀猛地攫住了她的心臟，比赴死的恐懼，更讓她窒息。
她閉了閉眼，將涌到嘴邊的苦澀狠狠咽了回去。
那些話，那些關(guān)于在李衙內(nèi)身邊如何被逼著接客、如何染上惡疾、如何活得連娼妓都不如的腌臜真相，終究還是沒(méi)能說(shuō)出口。
她不能在妹妹心里最后一點(diǎn)念想中，留下那個(gè)卑微低賤、一身臟病的姐姐模樣。
她寧可帶著這份虛妄的“體面”去死，也不愿拆穿自己用屈辱換來(lái)的、那點(diǎn)可憐的“風(fēng)光”。
她沒(méi)有回答萬(wàn)寧娘那句剜心刺骨的疑問(wèn)，只是睜開(kāi)眼，疲倦?yún)s異常清晰地叮囑道：“日后定要好好跟在陸娘子身邊，聽(tīng)話……留在她身邊……你會(huì)過(guò)得更好。”
她環(huán)視了一眼周?chē)鷶€動(dòng)的人群，卻沒(méi)有尋見(jiàn)父母與兄長(zhǎng)們的身影。
一絲苦澀的笑意浮上她干裂的唇角。
她再次看向妹妹，聲音低啞卻清晰：“寧娘，記住……你離開(kāi)萬(wàn)家，我們……不再欠他們什么了。”
她與萬(wàn)寧娘只因是女兒身，自幼便活得輕賤。
家中好處從未分得半分，艱難時(shí)卻總最先被推出去抵債、換利。
這些年，她用這賤命賺得銀錢(qián)，還清了這份生恩。
最后，她再次抬眼，目光穿過(guò)喧囂人群，深深望了一眼陸昭若的方向。
押送的衙役早已等得不耐煩，粗聲催促道：“時(shí)辰到了！該上路了！！”
萬(wàn)妙娘的身子幾不可察地微微一顫。
她深深看了妹妹最后一眼，那目光里含著太多未盡的言語(yǔ)、擔(dān)憂與不舍。
她最終什么也沒(méi)再說(shuō)，任由衙役粗魯?shù)貙⑶糗?chē)推動(dòng)。
木輪碾過(guò)青石板路，發(fā)出吱呀的聲響，緩緩駛向長(zhǎng)街盡頭的刑場(chǎng)。
縣令說(shuō)：“罪犯萬(wàn)妙娘，供認(rèn)不諱，情節(jié)惡劣，按律當(dāng)絞！況李府君痛失愛(ài)子，悲憤交加，本官豈容兇徒多茍活一日？即刻押赴市曹，明正典刑！”
刑場(chǎng)。
萬(wàn)寧兒娘洶涌的人潮擠在最前面，眼睜睜看著那粗硬的繩索套上了她阿姐纖細(xì)的脖頸。
她哭得撕心裂肺，喉嚨里發(fā)出不成調(diào)的哀鳴：“阿姐！不要……”
萬(wàn)妙娘最后望了一眼妹妹，嘴唇無(wú)聲地動(dòng)了動(dòng)，似在重復(fù)那最后的叮囑：“好好活下去……”
絞索猛地收緊。
萬(wàn)妙娘兒的哭聲戛然而止。
她眼睜睜看著阿姐的身體在空中微微抽搐，最終歸于靜止。
那雙曾溫柔注視她的眼睛，再也無(wú)法睜開(kāi)。
極致的悲痛與恐懼如同巨浪，瞬間吞沒(méi)了她瘦小的身軀。
她眼前一黑，便軟軟地癱倒在地，不省人事。
人群在一片嘩然與唏噓中漸漸散去，只留下刑架上那具逐漸冰冷的軀體，和地上昏厥過(guò)去、無(wú)人看顧的少女。
陸昭若看著這一切。
她心中并無(wú)多少大仇得報(bào)的快意，反倒漫上一股悲涼。
她于心底無(wú)聲一嘆：“萬(wàn)妙娘你這一生，全是身不由己。生前是父兄的籌碼，是李衙內(nèi)的玩物，死后……又成了我棋局里的一子，你拼盡全力想護(hù)住的那點(diǎn)體面和親情，到頭來(lái)，竟無(wú)一人領(lǐng)情。”
“這世道于女子，從來(lái)便是如此……要么如我這般，磨碎了心腸，染臟了雙手，才能掙出一條生路；要么便如你……終究成了他人腳下的泥。”
風(fēng)起，吹動(dòng)她帷帽的輕紗。
她走到刑場(chǎng)旁邊，看著萬(wàn)妙娘凄慘的尸首，說(shuō)：“愿你來(lái)世，莫再生為女兒身。”
說(shuō)完，她示意綠兒與冬柔上前，將昏厥的萬(wàn)寧娘小心攙扶起來(lái)，準(zhǔn)備離開(kāi)……
突然。
一道身影猛地?cái)r在她們面前。
李念兒臉色蒼白，雙目布滿血絲，她死死盯著陸昭若，從齒縫間擠出聲音：“陸昭若……是你！分明是你殺了我兄長(zhǎng)！”
陸昭若腳步微頓，面上卻不見(jiàn)半分波瀾，只輕輕抬眸，語(yǔ)氣平淡得近乎漠然：“妾身不懂李女公子此話何意，殺害李衙內(nèi)的兇犯已然伏誅，女公子何必空口白牙，污我清白？”
“就是你！”
李念兒情緒激動(dòng)，聲音發(fā)顫，“昨夜你明明……”
“昨夜？”
陸昭若唇角微揚(yáng)，勾起一抹極淡的嘲諷，“昨夜妾身在繡樓后院一夜好眠，甚是安穩(wěn)，今日竟聽(tīng)聞這般噩耗。”
她目光掠過(guò)李念兒，故作憐憫：“女公子還請(qǐng)節(jié)哀，莫要悲慟過(guò)度，傷了心神，再說(shuō)些不著邊際的胡話。”
李念兒被她這副置身事外的模樣激得幾乎失控，上前一步壓低聲音道：“你騙人！你明明去過(guò)甜水巷！你昨夜一定去了！而我兄長(zhǎng)的死，肯定跟你有關(guān)系！”
陸昭若聞言，反而輕笑出聲，側(cè)頭看向身旁的冬柔：“甜水巷？我昨夜可曾出過(guò)門(mén)？”
冬柔立刻垂首，聲音清晰：“回娘子，您昨夜早早歇下，奴婢們一直守著，不曾見(jiàn)您出門(mén)半步。”