“你明白了？”
朱棡問，他盯著朱樉的臉，想看出些什么。
這不正常。
以前，一談到朝堂，他二哥的腦子就不動了。朱棡得把一件事掰開揉碎，喂到朱樉嘴邊，對方還要想半天，才能明白一點。多少次，他口干舌燥，對方還是眼神里沒東西。
今天太陽打西邊出來了？
朱棡心里起了波瀾，面上只是點頭，目光在他身上打量。
“士別三日當刮目相待，二哥，你成長了不少。”
朱樉聞言，嘴角咧得更開，笑出了聲。他將雙手負于身后，抬起下巴，整個人都舒展開了。
“這個確實?！?/p>
朱樉的聲音不高，但字字清晰。
“老三你是不知道，父皇他........一直都對我寄予厚望！”
他的眼神望向窗外，似乎看到了龍椅上的身影。
“這回入京之后，我夜夜都在反思，反思以前的事?！?/p>
朱樉踱了一步，腳下仿佛都沉重了些。他收起笑意，板起臉。
“以前年紀小，不懂事，火氣大，腦子空，做的糊涂事太多，不該?！?/p>
他搖了搖頭，像是在和過去告別。
“于是我下決心，一定要改！必須改！”
“如今，我學會了四個字——三思而后行?！?/p>
朱樉說著，右手抬起，指腹在腰間的盤龍玉佩上摩挲。玉佩觸手生涼，似乎能撫平他的思緒。
他的目光回到朱棡臉上，直直地看著他。
“你剛才說的話，每一個字，每一層意思，我已然盡數理解！”
“我明白了！”
最后四個字，他一字一頓地說。
朱棡咂了咂舌。
他喉結動了一下，不知道該說什么。
他看著眼前的朱樉，覺得這事不真切。像鐵樹開花，枯木長出了新芽。這景象讓他震驚，讓他懷疑自己看錯了。
朱樉沒在意朱棡的表情，他沉浸在自己的思緒里。
他負手踱了兩步，背挺得筆直。
他停下腳步，側身看向朱棡。
“正如老三你說的，無論是為了給朱允炆鋪路，還是為了給朱允熥掃清障礙，父皇都一定會殺藍玉?！?/p>
他頓了頓，留出空白。
“可現在，沒殺?！?/p>
“這說明什么？”
朱樉不等朱棡回答，嘴角勾起微笑，自己說了下去。
他眼睛發亮，整個人都精神起來。
“這說明，父皇他不一定就想立朱允炆和朱允熥??！”
這個結論一出，朱棡的瞳孔一縮。他剛才那點欣慰的感覺，一下就沒了。
他還沒來得及開口，朱樉已經湊了過來。
一股熱氣撲在朱棡耳邊，朱樉壓低聲音，話音有些抖。
“老三，你說父皇他........”
“會不會........是想立我??？”
話音落下，朱樉眼中亮得嚇人，他猛地挺直胸膛，繃緊下頜。
那一瞬間，他的目光望向遠方，仿佛已經看到了太和殿的寶座，看到了自己身著九龍袞袍，頭戴十二旒冠冕，接受文武百官山呼萬歲的景象。
他的呼吸變粗，胸膛起伏。
過了一會兒，他才回過神，擺了擺手，臉上做出無可奈何的樣子。
“唉，我雖不才，但父皇若是真的信賴于我，這份江山社稷的重擔，卻也不好推辭?！?/p>
他嘆了口氣，繼續道。
“也只能是........趕鴨子上架了?！?/p>
他說著“無可奈何”，可嘴角上揚，眉眼都帶著笑意，藏也藏不住。
“我本以為，父皇是想讓我當個賢王，輔佐后輩。”
朱樉的聲音拔高，透著一股勁頭。
“不曾想，父皇的深意，竟是想讓我當君王！”
“哎呀呀，這可真是........又給我上壓力了........”
他抬手一拍額頭，發出“啪”的一聲。但那嘴角，幾乎要咧到耳根。
他整個人都透著高興，那股勁頭，幾乎要將屋頂掀翻。
下一刻，朱樉猛地轉身。
他神情變了，一臉鄭重。
他伸出雙手，拍在朱棡的肩膀上，力道讓朱棡的身子微微一沉。
“老三，倘若當真如此，日后你得幫我！”
朱樉眼睛發亮，呼吸加重，沉浸在自己的想法里，仿佛已經能看到自己身披龍袍，君臨天下的模樣。那張臉上，此刻浮現出一種他自己都沒察覺的表情。
他甚至已經開始想，登基之后的第一道圣旨該寫些什么。
看著他這副德行，朱棡太陽穴的青筋跳了起來。
他感覺自己的后槽牙都在發酸。
明白？
你明白了個錘子！
這句話在朱棡的胸膛里翻滾，幾乎要破口而出。
他把那股氣壓了下去，頭卻開始疼。
跟這個二哥說話，比跟朝堂上那些人打交道還累。
朝堂上的人知道自己在說什么，可朱樉，他能給自己搭建一座蜃景，在里面稱孤道寡。
“老二?！?/p>
朱棡抬手按了按眉心。
“你就死了這條心吧?！?/p>
他一字一頓，要把那幻想從二哥的腦子里敲出去。
“父皇他，是不可能立我們的?！?/p>
朱棡吐出一口氣。
朱樉臉上的神情凝固。
他轉過頭，視線釘在朱棡臉上。
“這是為什么？”
他眉毛擰成一團，對這個結論想不通。在他看來，大哥沒了，父皇老了，不是他朱樉，還能是誰？
“因為父皇不想看到他的兒子們，為了那把椅子，殺得血流成河?！?/p>
朱棡壓低聲音，字句像是從牙縫里擠出來的。
“他不想看到手足相殘，不想看到兄弟鬩墻?！?/p>
“行了，收起你的心思?！敝鞐灁[了擺手，打斷朱樉，“我說的不是這個意思?！?/p>
他換了語氣，把話拉回來。
“我說父皇有新的安排，這個‘新’，是建立在一個基礎之上。”
朱棡身體前傾，眼睛鎖住朱樉。
“這個基礎，就是大哥的兩個兒子，朱允炆和朱允熥?！?/p>
“父皇無論怎么安排，坐上那個位置的，只會是他們中的一個。我們的身份，永遠都是‘叔王’?！?/p>
朱樉的臉色白了，嘴唇動了動，沒有發出聲音。
叔王。
這個詞讓他心里的火苗滅了。
“父皇找到了一個辦法，能讓皇孫登基，也能安撫我們這些手握兵權的藩王。”
朱棡沒有理會朱樉的反應，思緒飄向了別處。
他瞇起眼睛。
“一個兩全的辦法?！?/p>
“而且，看父皇最近的心情，他對這個辦法很滿意?！?/p>
他的手指在桌面上敲擊著。
篤。
篤。
篤。
聲響在房間內回蕩，敲在朱樉的心上。
朱樉吞了口唾沫，剛才想當皇帝的念頭，被對未知的緊張所取代。
“那........那會是什么辦法？”
他追問道，身體也向前傾，想從朱棡的臉上看出點什么。
朱棡敲擊的手指停了。
他搖了搖頭。
“具體的，不清楚?！?/p>
房間里的光線似乎暗了。
朱樉眼中剛升起失望，朱棡的話鋒一轉。
“不過，有一點可以確定。”
他壓低聲音。
“父皇的這個計劃，一定和一個人有關系！”
朱棡的目光投向墻外，視線仿佛穿透了宮墻。
他一字一頓，吐出了那個名字。
“中——興——侯！”
這個名號一出，空氣都仿佛震了一下。
朱樉的瞳孔收縮。
又是他？
怎么又是他？
最近，這個名字出現的次數太多了。
可還不等他細想這其中的關竅，一股巨大的疲憊感就涌了上來。
太復雜了。
太繞了。
一個皇孫，一個不知所謂的計劃，現在又冒出來一個中興侯。
這些東西盤根錯節地纏繞在一起，只是稍微想一想，朱樉就覺得自己的腦仁開始隱隱作痛。
“不想了，不想了！”
他猛地擺了擺手，剛才還前傾的身體，一下子癱倒在寬大的椅背上，發出一聲沉悶的響動。
椅子被他撞得向后滑開寸許，在地面上留下一道無聲的痕跡。
他整個人仿佛被抽走了骨頭，剛才那股興奮、緊張、好奇的勁頭，在這一瞬間被抽得干干凈凈。
朱樉長長地吁了一口氣，那口氣息又長又濁，帶著一股如釋重負的味道。
“既然不是讓我當皇帝，那琢磨這些干什么?！?/p>
他嘟囔了一句，神色反而以肉眼可見的速度輕松了下來。
嘴角甚至還向上牽了牽，露出一個有些懶散的笑容。
要說當皇帝，那滋味，他確實是想嘗嘗的。
誰不想坐上那至高無上的位置，手握天下人的生殺大權？
可這個念頭也就是在腦子里過一過。
真要讓他去坐，他只要一想到每日天不亮就要爬起來上朝，要面對底下黑壓壓一片、個個都心懷鬼胎的文武大臣，要批閱那堆積如山的、枯燥無味的奏折........
他就覺得頭皮一陣陣發麻。
那不是人過的日子。
更何況，這和他最近給自己的心理建設也完全不符。
這個月以來，為了應對大哥走后這詭異的局勢，自己可是一直在以“大明賢王”的標準來要求自己的。
對，賢王。
這個定位多好。
既不用擔負那沉重如山的社稷責任，又能心安理得地享受親王該有的一切尊榮與富貴。
做一個逍遙王爺，做一個賢名在外的王爺。
父皇安心，未來的小皇帝放心，自己也過得舒心。
這豈不美哉？
“對了老三，這稷下學宮剛剛和你說了吧？”
朱樉的身子猛地一挺，前一刻還慵懶靠在椅背上的姿態蕩然無存。他那雙總是帶著幾分桀驁的眼眸里，此刻閃動著一種截然不同的光。
那是一種混雜著亢奮與精明的灼熱光芒。
朱棡端著茶盞的手在半空中停頓了一下，將溫熱的茶水送入口中，才不緊不慢地應道。
“二哥指的是中興侯開辦的那座？”
“沒錯，就是他！”
朱樉一拍大腿，整個人都湊了過來，壓低了聲音，語氣里卻滿是按捺不住的激動。
“昨天奉天殿的慶功宴上，涼國公那個老家伙，親自跟朱煐開口，想為他那個孫子討一個入學名額?！?/p>
涼國公，藍玉。
這三個字在朱棡腦中閃過，他皺起眉。
那是朝堂武勛之首，手握重兵，連父皇有時都要讓他三分。這樣的人物，需要親自去“討要”名額？
朱樉沒注意三弟的神色，還想著自己的功勞，嘴角咧開。
“我當時就在旁邊，看機會難得，便順水推舟，也替咱們兄弟幾個要了名額。你剛回京，這好處自然有你一份！”
他說著，伸出手指，在朱棡面前比劃。
“你也有份?！?/p>
這四個字，他說得又快又重。
“這名額，你知道外面炒到什么價了嗎？”
朱樉仿佛看到銀子在眼前堆成山，他搓了搓手，骨節發出聲響，眼中放光。
“江南那些鹽商、絲綢商，為了給子嗣弄個出身，想盡辦法往里鉆。一個名額，黑市叫價，三四十萬兩銀子起步！”
“起步！”
他加重了這兩個字。
“而且有價無市！這回，咱們可是賺大了！”
朱樉的聲音在殿閣內回蕩，字句都像銀兩碰撞。
聽著朱樉的話，朱棡愣住了。
他把茶盞放回桌面，發出“嗒”的一聲。
三四十萬兩........
這個數字讓他心頭一震。
這不是錢，這足以武裝一支數千人的軍隊，能左右一場戰役的后勤。
而這，只是一個入學資格？
“還有這事？”
朱棡的聲音有些沉。他剛結束西征回到京城，對京中的事不了解。
他只知道，出征前還是御史的朱煐，如今已是父皇跟前的紅人，封中興侯，權柄日重。
他沒想到，對方的影響力到了如此地步。
連涼國公都要去求。
一個名額，就是一座金山。
朱樉口中的“賺大了”，于他而言，卻是個負擔。
這不是銀子。
這是人情。
一份能壓得人喘不過氣的人情。
朱棡的眼神變了。他抬起頭，看向他二哥。
“這人情欠得不小?！?/p>
他的聲音不高，卻讓朱樉眼中的光彩暗了下去。
“不知中興侯的府邸在何處？我想親自前往拜見。”
他不喜歡欠人情，尤其是牽扯朝堂勛貴的人情。
無功受祿，寢食難安。
何況他身為親王，受臣子之禮，若不做出姿態，傳出去，丟的是皇室的臉面。
朱樉被朱棡的表情弄得一怔，隨即反應過來。
他撓了撓頭，收斂了臉上的神情。
“瞧我，光顧著高興了?！?/p>
“是這個理，這么大的人情，是該上門去說說。”
朱樉拿得起放得下，從銀子的思緒中抽離，恢復了親王的氣度。
“行啊！昨兒慶功宴，那小子被灌了不少酒，喝到半夜。這會兒估摸著，朱御史也是剛醒。咱們現在過去，正好。”
他性子急，是個說做就做的人。
話音未落，人就站了起來，大手一揮，要拉著朱棡往外走。
“走走走，我們這就去！”
“二哥且慢！”
朱棡低喝一聲，反手拉住已邁開步子的朱樉。
他的手掌穩固，讓朱樉的動作一滯。
朱樉回過頭，看著他。
“又怎么了？”
朱棡看著他二哥，解釋道。
“我們這樣空手上門，不妥。”
朱樉聞言，眉頭一皺，擺了擺手。
“嗨呀，自家兄弟，講究那么多干什么？再說，咱們是什么身份？他朱煐敢挑理不成？人過去，就是天大的面子了?！?/p>
朱棡卻搖了搖頭。
“二哥，此言差矣?！?/p>
他的目光掃過朱樉。
“你我二人，是皇子親王。但今日登門，是以私人身份，去謝人情?！?/p>
“這與身份無關，關乎禮數，關乎態度?！?/p>
“我們若空手而去，落在有心人眼里，不是不拘小節，而是皇子親王的傲慢。我們是去致謝，不是去施恩。”
朱棡頓了頓，一字一句地說道。
“初次相見，禮數必須到。禮物不在價值，在于心意。這不僅是保全你我的臉面，也是給足中興侯面子?！?/p>
朱樉被他說得沒話了。
他性子急，腦子卻不笨。朱棡話里的意思，他明白了。
這不是送禮，是姿態。
他盯著朱棡看了半晌，吐出一口氣。
“行吧行吧，就你道理多?！?/p>
“聽你的，聽你的還不成嗎？”
朱樉覺得這是繁文縟節，但見朱棡堅持，也懶得爭辯。
他這個三弟，從小就比他想得多、想得遠。
朱樉大手一揮，重新坐下。
“那你說，怎么辦？”
朱棡松開拉著他胳膊的手，沉吟片刻。
“二哥在京中人脈廣，可知中興侯有何喜好。我們讓人去采辦些東西，不必貴重，有心意即可。”
“備好禮物，我們再登門。”
朱樉撇了撇嘴，嘟囔一句“麻煩”，但還是喚來管事，吩咐采辦禮物。
朱棡在一旁聽著，目光投向遠處。
這次拜訪，比朱樉想的要深。
這不只是感謝，更是一次試探。
他要親眼看看，這位攪動京城風云、讓涼國公退讓的中興侯，究竟是何方神圣。
........
晨光刺破云層，投在朱煐府邸的琉璃瓦上，折射出光。
府中的庭院先一步醒來。
陽光越過墻頭，鋪灑下來，籠罩著亭臺樓閣和樹木。草葉與花瓣上的露水，在光照下蒸騰起霧氣，空氣中是泥土與草木的氣味。
蝴蝶在月季與芍藥間飛舞。
這處宅邸，是皇帝賞下的。
規格在應天府屈指可數。用朱煐后世的眼光看，這是中心地段附贈綠化的莊園。
院內，青石板鋪成小徑，通往各處廳堂院落，其間點綴著假山奇石，布局帶著山水之意。
除了花木，匠人還引來水，在庭院一角辟出池塘。水流繞著假山，匯入池中。數十尾錦鯉在水下游弋，擺動尾鰭，偶爾有一兩條躍出水面，激起漣漪和水花。
“嘰嘰喳喳——”
一陣鳥鳴穿透窗紙，將朱煐喚醒。
他眼皮動了動，意識回籠。
眼前的黑暗被光影取代。
他揉著眼睛，從床上坐起。身下的被褥滑落，露出胸膛。
沒有宿醉的頭痛。
來自后世的靈魂，讓他對這個時代的酒水有抵抗力。
昨夜的慶功宴，他陪著武將勛貴喝到后半夜，否則以他的習慣，醒來只會更早。
朱煐伸開雙臂，舒展筋骨，打了個懶腰。
“咚?！?/p>
“咚。”
“咚?！?/p>
就在這時，三聲敲門聲響起。
“怎么了？”
朱煐開口，嗓音沙啞。
“侯爺。”
門外是管家壓低的聲音，語氣焦急。
“秦王殿下來了，人........已經在客廳候著了。”
朱煐準備下床的動作停住。
他眉頭一蹙。
秦王？
朱樉？
疑問在他腦海中炸開。
朱樉來了？這么早？天還沒亮透，他來自己這里做什么？
朱煐的記憶回溯。
昨夜慶功宴，朱樉作為諸王代表在場。他的酒量在朱元璋的兒子里算不錯，但跟自己比，還是差了一截。
他記得，宴席散場時，朱樉被兩個內侍扶上馬車，臉通紅，腳步不穩，嘴里嚷著什么。
按理說，他現在應該在王府里忍受宿醉。
怎么可能一早就跑到自己府上？
這不合常理。
朱煐心存疑慮，但對方是親王，已經進了客廳，怠慢不得。
他從床下來，赤腳踩在地板上，一股寒意從腳底竄上來，讓他頭腦清醒。
“行，知道了。”
他揚聲回道，聲音已恢復平穩。
“我換身衣服，這就過去?！?/p>
話音落下，朱煐抓過屏風上的常服。
那是一件月白長衫。
他一邊套上衣服，一邊整理衣冠。手指系上腰帶時，腦子在運轉，試圖解析朱樉此舉的意圖。
是老朱的意思？
這是朱煐的第一個念頭。
讓一個親王，在拂曉時分，親自登門一個侯爵的府邸，這事本身就透著一股不尋常。如果不是皇帝授意，朱樉沒理由這么做，也沒這個膽子。
可如果是老朱的命令，又是什么事，需要如此隱秘且緊急？
調兵？不對，兵符在他自己手里，老朱一道圣旨就行，何必多此一舉讓朱樉來傳話。
封賞？更不對了，昨夜慶功宴該賞的都賞了，剩下的論功行賞自有朝廷法度，走的是吏部和兵部的流程。
難道是........出事了？
朱煐的心微微一沉。
是北邊又有了戰事，還是朝中出了什么大案？
可無論是哪一種，派朱樉來都顯得有些奇怪。這位秦王殿下，勇則勇矣，卻素來以脾氣火爆、行事魯莽著稱，讓他來辦這種可能需要謹言慎行的機密之事，老朱就不怕他把事情搞砸了？
排除了皇帝授意的可能，那就只剩下另一種——朱樉的個人行為。
這就更讓朱煐感到費解了。
他跟朱樉的私交，算不上多好，也算不上多壞。大家同在應天府，抬頭不見低頭見，平日里一起喝過酒，也一起在朝堂上議過事，僅此而已。
他實在想不出，自己和這位秦王之間，有什么私事能讓他如此火急火燎地找上門來。
是來借錢？
朱煐下意識地搖了搖頭。
堂堂大明秦王，坐擁西北封地，怎么可能缺錢。就算真手頭緊，他能找的人也多了去了，何必來找自己這個新晉侯爵。
是來求助？
這個可能性似乎大一些。
朱樉那惹禍的本事，朱煐早有耳聞。莫不是他又在外面闖了什么禍，捅了什么簍子，自己擺不平，又不敢告訴老朱，所以才想來找自己這個在老朱面前頗有幾分薄面的“紅人”幫忙斡旋？
朱煐的腳步沒有停下，穿過臥房，走入相連的廊道。
清晨的涼風迎面吹來，讓他徹底清醒。
他一邊快步朝著會客廳的方向走去，一邊在心里飛速地盤算著各種可能性，以及相應的對策。
不管朱樉的來意是什么，這次會面，恐怕都不會像這清晨的陽光一樣明媚。
他整理著自己的衣冠，確保沒有絲毫失禮之處，同時在心里不斷推演著朱樉的來意。
......
會客廳內，靜得能聽見茶湯注入白瓷盞時，那一道細微的水聲。
朱樉與朱棡已在此處枯坐了近半個時辰。
晨光透過窗格，在光潔的地面上投下斜長的影子，空氣中浮動的微塵在光柱里翻滾。
一縷極品的雨前龍井香氣，如同無形的絲線，纏繞在鼻端，清冽而醇厚。
這是朱煐府上管家沏的茶，待客之道周全。
但這府邸安靜。偌大的侯府，聽不見下人腳步聲，唯有這位年過五旬的管家，如影子般進退，不多言。
朱樉端起茶盞，指腹摩挲杯壁。他知道，這座府里的人是眼睛，是父皇借蔣瓛的手，安插在此處的眼睛。
所以，府里沒有侍女仆從，接待客人的事由管家一人包辦。
這既是監視，也是保護。
何況今日的客人，是一位親王，一位郡王。
這等規格，在皇宮能讓尚膳監忙亂。可在這中興侯府，只有一個管家，一壺茶。
這份平靜，讓朱樉那“禮賢下士”的姿態，都感到一絲壓力。
他身旁的朱棡，沒有碰那杯茶。
他靜坐著，腰背挺直，雙手平放膝上，整個人如鞘中劍，目光落在庭院的一棵槐樹上。
朱樉放下茶杯，杯底與桌面碰撞出聲響。
“三弟，這中興侯的架子不小。”
他壓低聲音，話語里帶著煩躁。為了扮演“賢王”的角色，他已經忍耐許久。
朱棡的視線從窗外收回，掃了他二哥一眼。
“二哥若是等不及，可以先回去。”
他聲音不高，但沉，是軍伍中練出的嗓音。
一句話堵得朱樉沒了脾氣。他這個三弟性子硬，有戰功，得父皇信賴，他這個秦王也不愿招惹。
朱樉干笑一聲，重新端起茶杯，用飲茶的動作掩飾尷尬。
就在這時，一陣腳步聲從回廊盡頭傳來，不疾不徐，每一步的間隔都仿佛量過。
會客廳內，管家原本躬著的腰身挺直幾分，垂首侍立。
朱樉與朱棡一同循聲望去。
一道身影出現在門口，晨光在他身后勾出輪廓。來人身著侯爵常服，墨藍色衣料，腰間一枚白玉佩隨著他的走動搖晃。
是朱煐。
“秦王殿下?！?/p>
朱煐的聲音響起，打破了室內的沉寂。
他目光先是落在主座的朱樉身上。
朱樉正舉著茶杯，聞聲動作一頓，這才抬起頭。他因宿醉而浮腫的眼睛里閃過不快，隨即換上笑容。
這情緒的切換很快。
“中興侯！”
朱樉站起身，將茶杯放下，大幅度地拱手行禮。
“這清早冒昧來訪，打擾了！”
他的語氣客氣，與他秦王的身份和面容形成了對比。
朱煐心中了然。
這位秦王殿下，是鐵了心要走“賢王”路線。竟能讓一個武夫，在短時間內，將自己扭轉成一個講禮數的人。
雖然裝出來的味道很重，但至少，他愿意裝。
在大明，愿意裝，就是一種態度。
“殿下言重了?！敝鞜柣亓艘欢Y，姿態不卑不亢，“不知殿下光臨，有失遠迎，望恕罪?！?/p>
朱樉大笑，擺了擺手，側過身，將他沉默的三弟讓了出來。
這個動作，他顯然也演練過，力求表現出為弟弟引薦名士的欣喜與誠懇。
“來，中興侯，我給你介紹?！?/p>
“這位是我的三弟，晉王朱棡?！?/p>
“三弟今早剛剛回京，一路風塵仆仆，連家都沒回，就聽聞了中興侯的赫赫聲名，心中仰慕不已，特意讓為兄帶著，前來拜會！”
朱樉的話說得漂亮至極，仿佛朱棡才是那個迫不及待要來的人。
事實上，朱煐在踏入會客廳的那一刻，就已經猜到了。
能與秦王朱樉平起平坐，姿態甚至更為強勢的，縱觀整個大明朝，屈指可數。再掐算一下日子，剛剛從山西大同班師回朝的皇子，除了晉王朱棡，還能有誰？
朱煐的目光，終于越過朱樉，正式投向了那位始終沉默的皇子。
也就在這一瞬間，一直如雕塑般靜坐的朱棡，抬起了他的眼。
兩人的目光在彌漫著茶香的空氣中悍然相撞。
四目相對。
沒有客套的寒暄，沒有虛偽的笑容。
那一刻，時間仿佛被拉長。
朱煐在打量著這位晉王。史書上寥寥數筆，勾勒出的是一個勇武善戰、殺伐果決的鐵血藩王。此刻親見，他看到的是一雙沉靜如深潭的眼睛，眼底沒有任何情緒，卻又仿佛藏著尸山血海。那是一種真正從沙場上磨礪出的眼神，漠然，且極具穿透力。
與此同時，朱棡也在審視著這位中興侯。京城里的傳聞，已經將此人描繪得近乎神話。平流寇，獻祥瑞，定新政?？纱丝陶驹谒媲暗?，只是一個看上去比自己還要年輕幾分的青年。他的身上沒有武將的煞氣，也沒有文臣的酸腐，只有一種讓人看不透的平靜。
這種平靜比鋒芒外露更引人忌憚。
“見過晉王殿下，久聞大名。”
朱煐拱手施禮，臉上帶笑。那笑意未至眼底。
他的目光掃過對面。此人與秦王朱樉相像，但神情收斂。朱煐心中并無波瀾。
晉王。
親王的身份，是這個時代許多人追求的目標。
但對朱煐而言，這個身份沒有用處。
他不在乎。
任務是穿越大明，“為家國天下被君主所殺”。
完成，即可返回現代，長生不死。
大明朝堂，是他旅途中的一個站點。皇帝和王爺，都是站臺的過客。
他們的作用，就是成為他返回現代的踏腳石。
戰場在現代，不在宮墻之內。
所以，他此刻的笑，不是敬畏，而是獵人看見獵物。
晉王朱棡，來得是時候。
在他的“求死”計劃中，朱棡是其中一環，一個讓計劃成立的變量。
朱煐的視線劃過朱棡。
他與秦王朱樉關系好，天下皆知。
但朱煐清楚，這對兄弟不同。
朱樉是狼，性情外露，容易看穿。
而朱棡是狐。他藏起鋒芒，有頭腦，也懂得攻擊要害。
朱煐的計劃已經啟動。
利用朱樉的脾氣去引燕王朱棣的仇恨，是計劃的第一步。
但朱煐發現，這還不夠。
朱樉的手段直接，他的挑釁，像是孩童在巨人腳邊丟石子。
聲勢大，卻造不成傷害。
而燕王是蛟龍，尋常挑釁，在他眼中只是小魚，引不起他的注意，甚至不配讓他動手。
沒有損失，以朱棣的性情，不會結下死仇。
要對付這種人，就需要更精密的謀劃，更巧妙的手段。
需要一把更鋒利的刀。
朱棣。
永樂大帝。
繼太祖朱元璋和建文帝朱允炆之后，大明王朝的第三位掌權者。
這個人，在朱煐的計劃中，占據著一個無可替代的位置。
他是一張壓在最底下的底牌，一張決定成敗的王牌。
朱煐必須確保，這張牌在最關鍵的時刻，能夠被精準地打出，發揮出它應有的作用。
計劃永遠要考慮最壞的可能。
太祖朱元璋太老了，風燭殘年，天知道還能撐多久，萬一自己還沒來得及在他手上完成任務，老朱就駕崩了呢？
建文帝朱允炆在位的時間又太短，短短四年，變數叢生，萬一自己還沒找到機會，他就被自己那位好四叔給趕下臺了呢？
兩條路，都不夠穩妥。
人生不能只賭一次。
求死，也要有備無患，多留一條后路。
那么，唯一的希望，就落在了那位未來的永樂大帝，朱棣的身上。
朱樉一個人拉仇恨，最多只能拉一些淺層次的、不痛不癢的仇恨。
就像隔著靴子搔癢，煩人，卻不致命。
這遠遠達不到朱煐想要的效果。
他要的，是朱棣在某個午夜夢回時，一想到“朱煐”這個名字，就會恨得牙根發癢，恨不得食其肉、寢其皮。
只有這種程度的仇恨，才能保證朱棣登基之后，第一件事就是把自己明正典刑，送上西天。
可要達到這種效果，光靠一個朱樉，辦不到。
但現在，情況不同了。
朱煐的目光再次回到朱棡身上，嘴角的弧度在不經意間又加深了幾分。
如果加上朱棡呢？
一個魯莽的先鋒，一個陰沉的軍師。
朱樉在前沖鋒陷陣，吸引所有的目光。
朱棡在后運籌帷幄，布置致命的陷阱。
再加上自己這個穿越者，這個洞悉所有歷史走向、知曉每個人性格弱點的幕后導演........
三方聯手。
朱煐的呼吸都變得有些灼熱。
這組合，說不定真的能讓那位算無遺策的朱老四，結結實實地吃上幾個大虧。
是那種傷筋動骨，顏面盡失，甚至動搖根基的大虧！
到那個時候，朱棣想不恨自己，都不行。
人性就是如此。
一個人，在實實在在地吃了大虧，被人踩在腳下，尊嚴盡碎之后，他能不恨那個把他推入深淵的始作俑者嗎？
那必然是恨之入骨。
這種恨意，會隨著時間的推移，不斷發酵，最終變成一種執念。
等拉滿了朱棣的仇恨值。
等他終于熬死所有人，君臨天下，手握生殺大權的那一天。
他會做什么？
朱煐幾乎能清晰地看到那一幕。
新皇登基，第一道圣旨，或許不是大赦天下，而是將自己這個昔日的眼中釘、肉中刺，押赴刑場。
如此，才不算辜負了自己這一番苦心謀劃。
想到這里，朱煐的瞳孔深處，閃過一絲灼熱的光。
那是對未來的憧憬，是對死亡的禮贊。
美好的未來，正在向他招手。
這個計劃，這個以朱樉和朱棡為刀，以朱棣為最終目標的龐大構想，早已在朱煐的腦海中盤桓了許久。
只可惜，之前萬事俱備，只欠東風。
朱棡一直在就藩的路上，遲遲未能入京。
如今，這股能掀起滔天巨浪的東風，終于到了。
正主臨門。
朱煐收斂心神，將那幾乎要溢出胸膛的興奮感死死壓下，臉上的笑容愈發真誠。
是時候，好好謀劃一番了。
朱棡端坐的身形微微一頓，隨即緩緩站起。
他身上的四爪蟒袍隨著動作蕩開一圈細微的漣漪，那張與當今圣上有著七分相似的臉上，此刻寫滿了鄭重。
“中興侯，本王此番前來主要還是為了聊表謝意?！?/p>
他對著朱煐，竟是躬身行了一個平輩之間極為隆重的大禮。
朱煐安坐不動，只是抬眼看著他，目光平靜。
“秦王都和本王說了，昨天中興侯給本王勻了兩個稷下學宮的名額?！?/p>
朱棡直起身，聲音里帶著一股壓抑不住的波動。
那不是簡單的激動，而是一種夙愿得償的鄭重，仿佛捧在手里的不是兩個虛無縹緲的名額，而是兩座沉甸甸的江山社稷。
“如此厚禮，本王豈能不親自登門感謝？”
朱棡的語氣極為誠懇，沒有半分皇子面對勛貴的倨傲，姿態放得極低，卻又不失親王的端方。
他很清楚這兩個名額的分量。
父皇朱元璋金口玉言，已將稷下學宮欽定為大明未來的文脈所系，國之儲才重地。
這早已不是一座單純的書院。
這是通往大明權力中樞的登天之梯。
天下望族削尖了腦袋，各省藩王耗盡了人情，就連朝中一品大員，都為了一個旁聽的名額爭得頭破血流。
朱煐一出手，就給了他兩個名額，能入主殿，由大儒教導。
“這里無酒，本王就以茶代酒，敬中興侯一杯！”
朱棡提高聲調，端起茶杯。
杯中茶湯里，幾片嫩芽沉浮，映著他的眼。
他向朱煐示意。
而后，仰頭，將杯中茶水飲盡。
他舉杯，飲盡，將空杯放回桌面，發出“嗒”的一聲響。動作一氣呵成，是軍伍中人的做派。
一旁的秦王朱樉看著，嘴角也帶著笑。
能讓三哥如此對待的人，滿朝文武沒有幾個。
然而，朱煐卻沒什么反應。
他連坐姿都沒變，只是向后靠了靠，攤開雙手。
“晉王殿下客氣了。”
他的聲音聽不出情緒。
“不過是兩個名額而已?！?/p>
朱煐的目光掃過朱棡和朱樉，語氣像在談論天氣。
“這稷下學宮，是為了籌措湖廣賑災錢糧，隨手辦的?！?/p>
隨手辦的。
朱棡剛放下茶杯，手還沒收回，就僵在半空。
朱煐沒看兄弟二人的表情，繼續說下去。
“只是沒想到，籌到這么多銀子，還有富余。”
他偏過頭，嘴角勾起弧度。
“陛下撥款，我只好趕鴨子上架?！?/p>
他說完，聳了聳肩。
話音落下。
滿室無聲。
方才的氣氛，此刻像是被抽空了所有聲響。
只剩下窗外幾聲蟬鳴，襯得屋內更靜。
朱棡：“........”
朱樉：“........”
秦王朱樉臉上的笑意凝固，嘴角開始抽動。
晉王朱棡愣住了。
他手懸在半空，腦中只回蕩著朱煐那幾句話。
隨手為之？
趕鴨子上架？
朱棡看向自己的二哥朱樉。
朱樉的目光也正看過來。
兄弟二人對視，都從對方眼中看到了荒謬、震驚和憋悶。
他們被朱煐的話鎮住了。
什么叫稷下學宮？
現在整個大明，誰人不知？
那是父皇當著滿朝文武的面，盛贊為“開大明萬世文風”的所在！
是父皇欽定，日后要凌駕于國子監之上的學府！
是天下讀書人打破頭都想擠進去的地方！
是他們這些藩王，未來培植羽翼、延攬人才的根本！
他們視若珍寶，為兩個名額，讓一位親王親自登門道謝。
結果呢？
在對方的口中，這只是........為了湊錢賑災，順手搞出來的東西？
聽那口氣，如果不是錢籌得太多，花不完，他都懶得繼續辦下去？
這話聽著怎么這么氣人？
怎么讓人牙癢癢？
那感覺，就像你從山里挖出一支百年老參去獻寶。旁邊的人瞥了一眼，說這東西，我家后院到處都是，喂豬都嫌長得快。
這落差，讓朱棡和朱樉胸口發堵。
一口氣不上不下。
他們感覺自己像兩個土包子，抬著一箱金子，去跟一個有金山的人炫耀。
可偏偏，最讓他們感到無力的是........
他們轉念一想，竟然發現，朱煐說的每一個字，都他娘的是事實！
沒有半點虛假！
稷下學宮，最初的起因，的的確確就是為了給湖廣旱災籌款。
也的的確確，在極短的時間內，籌措到了足以讓戶部尚書當場跪下的巨額銀兩。
甚至，連最后“趕鴨子上架”這句話，都說得半點沒有毛病。
若非父皇看出了這學宮的巨大潛力，親自下場為其站臺，定下基調，以朱煐的性子，說不定真就把錢糧一交，拍拍屁股走人了。
這些........都是鐵一樣的事實。
無法反駁。
無法辯駁。
也無從辯駁。
朱棡和朱樉再次相視一眼，都在對方的眼中看到了深深的苦笑。
那是一種混雜著挫敗、無奈與敬畏的復雜情緒。
他們一時間，竟真的不知道該如何接話了。
說他凡爾賽？可人家說的是事實。
說他裝腔作勢？可人家從頭到尾都一副“我真的很無奈”的真誠模樣。
所有的語言，在絕對的事實面前，都顯得那么蒼白無力。
房間里的沉默在延續。
朱棡那只懸在半空的手，終于緩緩地，帶著一絲僵硬地收了回來。
他張了張嘴，喉結滾動了一下，卻發現發不出任何聲音。
最終，只能和朱樉一起，擠出一個比哭還難看的笑容。
兩人相視苦笑，一時間竟不知該如何接話。