這一瞬間。
許元渾身的汗毛都豎了起來，甚至暫時忘記了肩頭的劇痛。
這東西……他見過！
當初在邊關，審訊那些吐蕃俘虜時，他在繳獲的戰利品中見過一模一樣的圖騰！
這是吐蕃“噶爾家族”只有核心死士才會佩戴的“血珀金蟲”！
噶爾家族……
那個曾經把持吐蕃朝政，權傾一時，最后被贊普清算的噶爾家族？
那個名將論欽陵所在的家族？
許元腦海中仿佛有一道驚雷炸響，無數個碎片瞬間拼湊在了一起。
當初論欽陵兵敗身死，他的大哥卻帶著三萬精銳不知所蹤。
大唐的情報網遍布西域，最后的結論是這支孤軍大概率翻越了雪山，去了天竺。
可是……
為什么？
為什么噶爾家族的死士會出現在大唐的腹地？
為什么會出現在離長安只有幾百里的潼關道上？
若是死士在這里，那當初消失的那三萬精銳……難道根本沒有去天竺？
難道他們一直藏在大唐？
或者說，有人把他們放進來了，把他們養起來了，當作了一把藏在暗處的尖刀？
三萬精銳啊！
若是這股力量在這個節骨眼上突然發難……
許元感到一陣從骨髓深處滲出來的寒意。
這哪里是什么簡單的截殺？
這分明是一場足以顛覆大唐江山的驚天陰謀！
“必須盡快回長安！”
這個念頭如同一針強心劑，讓已經有些眩暈的許元重新清醒過來。
此時，最后一名護衛從后方趕來，他渾身是血，顯然是拼著最后一口氣殺出重圍的。
“侯爺！快走！”
那護衛根本沒有減速，直接騎馬撞向了剩余的三名黑衣人，引爆了藏在懷里的火油罐。
“轟！”
火光在雨夜中一閃而逝，隨即被大雨澆滅。
但這一瞬的阻擋，已經足夠了。
許元雙目含淚，再也不敢回頭看一眼，伏在馬背上，任由那匹通人性的戰馬，馱著他沖向無盡的黑暗。
……
不知道過了多久。
前方終于出現了一點微弱的燈火。
那是潼關的城樓！
“開門！開門！”
許元沖到關下，聲音嘶啞得幾乎聽不出人聲。
城頭上的守軍舉著火把探出頭來，厲聲喝道：“什么人！深夜闖關，不要命了嗎？”
“我是.....許元！”
許元拼盡最后一絲力氣，將腰間的印信高高舉起。
“快……開門……”
話音未落，他再也支撐不住，眼前一黑，從馬上栽了下來。
……
當許元再次醒來時，感覺到一股鉆心的疼痛從左肩傳來。
“侯爺，您醒了？”
一個粗獷的聲音在耳邊響起。
許元艱難地睜開眼，發現自己正躺在一間溫暖的營房里，空氣中彌漫著草藥味。
一名身穿鎧甲的將領正站在床邊，滿臉焦急。
正是潼關守將。
“我的傷……”
許元掙扎著想要坐起來。
“侯爺別動！”
守將連忙按住他，“箭頭上雖然沒毒，但有倒鉤，軍醫剛剛把肉剜開才取出來。您失血過多，得靜養。”
“靜養個屁！”
許元一把推開守將的手，雖然疼得齜牙咧嘴，但眼神卻異常凌厲。
“那些刺客呢？”
“末將已經派人去搜了。”
守將臉色難看，耐心解釋。
“但在侯爺暈倒的地方，除了幾具尸體，什么都沒找到。那幫人……撤得很干凈，連那謝護衛尸體都被他們帶走了。”
果然是死士。
做事滴水不漏。
許元深吸一口氣，強行壓下心中的翻涌。
“現在是什么時辰了？”
“寅時剛過，天快亮了。”
“備馬。”
許元掙扎著下床，身子晃了兩下，差點摔倒。
“侯爺！您這身子骨，經不起折騰了！”守將大驚失色，“若是傷口裂開……”
“我若是不到長安，這天就要塌了！”
許元一把揪住守將的衣領，雙眼死死盯著他，聲音低沉得可怕：
“立刻派你最精銳的親兵，兩百人……不，五百人！護送我回京！”
“還有，潼關立刻封鎖，許進不許出！就算是只蒼蠅，也不能放過去！”
守將被許元那吃人的眼神嚇住了，他從未見過這位平日里溫文爾雅的“財神爺”露出如此恐怖的神情。
“諾……諾！”
……
星夜兼程。
許元像是瘋了一樣，根本不在乎身上的傷口裂開了多少次，滲出了多少血。
他在馬背上顛簸了整整三天三夜。
換馬，換藥，再上路。
腦子里只有一個念頭——快！再快一點！
噶爾家族的人出現了，李治的求救信也到了，這兩者之間絕對有著致命的聯系。
如果那三萬人真的在長安附近……
后果不堪設想！
第三天深夜。
那一座巍峨的長安城，終于出現在了地平線上。
往日里燈火輝煌的不夜城，此刻卻顯得有些沉寂，像是一頭匍匐在黑暗中的巨獸，正在沉睡，又像是在醞釀著什么。
城門早已關閉。
但許元有特權，加上潼關守將的令牌，城門衛不敢阻攔，慌忙打開了側門。
“侯爺，咱們回府嗎？”
一名潼關親兵問道。
許元看著遠處那熟悉的街道，心中涌起一股強烈的思念。
家就在那里。
幾位夫人……她們還好嗎？
他多想回去看一眼，哪怕只是喝口熱茶，聽聽她們的埋怨。
但是……
許元的手指觸碰到了懷里那封已經被汗水浸透的密信。
“不。”
許元勒轉馬頭，目光投向了那座位于城市中軸線上的龐大宮殿群。
那里，是一切風暴的中心。
“去皇宮！”
……
承天門外。
死一般的寂靜。
往日里即使是深夜也有巡邏禁軍的廣場，此刻卻空曠得讓人心慌。
許元翻身下馬，因為腿軟，踉蹌了一下才站穩。
他大步走到宮門前，剛要開口，一隊金甲禁軍便如鐵壁般擋在了面前。
“站住！皇宮禁地，擅闖者死！”
“瞎了你們的狗眼！”
許元怒喝一聲，舉起手中的令牌。
“我是許元！我要面圣！有十萬火急軍情！”
“侯爺……”
禁軍統領顯然認得許元，臉上閃過一絲為難，但手中的長戈卻紋絲不動。
“侯爺，您別為難卑職。上面有令，今夜無論誰來，一律不見。”
“誰的命令？”
“陛下的命令！”
許元心中咯噔一下。
陛下的命令？
真的是李世民的命令嗎？如果是，為什么李治會發求救信？如果不是，那這宮里……究竟是誰在做主？
就在雙方僵持不下之時。
“吱呀——”
沉重的宮門緩緩打開了一條縫。
一個略顯佝僂的身影走了出來。
白面無須，手持拂塵。
正是李世民的貼身內侍，大內總管，王德。