城門校尉馬茂還沒有歇息，親自帶隊(duì)護(hù)送小虎的馬車、回到了西陵都督府。
果然表兄步協(xié)、步闡都仍在前廳庭院。見到馬茂寒暄了一陣，因天色已晚、幾個(gè)人這才送別馬茂。
快到九月下旬的天氣，哪怕是晴天、入夜后照樣寒意侵人。小虎看到馬車駛離大門時(shí)，那馬車顛簸、直接露在空氣中的車簾來回?fù)u晃抖動(dòng)得厲害，不禁想起了什么。之前她的衣襟未能遮住之處、竟然沒覺得冷，這會(huì)反倒手腳都很僵冷了。夜風(fēng)一吹，直裾深衣中也有點(diǎn)涼，雖然直到襪子都已經(jīng)干了，但她仍然覺得不太舒適，不過是強(qiáng)忍著去應(yīng)酬馬茂、表兄等人。先前幾乎沒有覺得疼痛，但此刻小虎的手臂都隱隱酸痛，邁步來到走廊上時(shí)，更是有點(diǎn)步履艱難，她集中精神、才能保持正常的樣子。這時(shí)步協(xié)忽然轉(zhuǎn)頭，問了一句：“妹一直在和陛下說話？”
小虎立刻想到了秦亮的話，來不及猶豫，終于開口說去見王貴妃了、王貴妃賜了膳食。
本來沒什么不能承認(rèn)的，確實(shí)是說出來太羞恥。只是有過兩次書信來往的人、內(nèi)容也是一些冠冕的言辭，從來沒有見過面；結(jié)果見面剛一會(huì)、便有了肌膚之親，小虎要怎么說？
步協(xié)好像相信了，一本正經(jīng)地沉聲道：“我以前就聽說過，并州祁縣王家是皇帝的姻親，皇后便是祁縣王氏，當(dāng)初皇帝在揚(yáng)州起兵攻打司馬家、王家也是最重要的盟友。這個(gè)王貴妃，便是皇后的姑姑，否則也不會(huì)打仗都帶在身邊。”
他說罷再次回頭看了小虎一眼，露出了一絲贊許之色。小虎輕聲“嗯”了一聲。她這時(shí)才確定、自己的音色著實(shí)比較嬌細(xì)，不知道怎么能張大嘴發(fā)出那種低沉的聲音。
幸好步協(xié)沒有要多談的意思，三人繞過前廳，他便請(qǐng)小虎回去歇著、就此告辭。
小虎回到住了兩三個(gè)月的庭院，立刻叫近侍準(zhǔn)備熱水沐浴。等她沐浴更衣好，來到坐榻上時(shí)，雖然疲憊和隱隱疼痛依舊，但又有了一種十分輕松慵懶的愜意。
她坐在塌上就想躺著，又怕沒注意在這里睡著了、會(huì)著涼，便只是軟軟地坐下歇一會(huì)。不知過了多久，她忽然回過神來，才發(fā)現(xiàn)自己毫不顧忌形象地坐在塌上，雙臂反過去支撐著上身、正懶洋洋地仰頭看著屋頂。小虎急忙坐了起來，長(zhǎng)吁一口氣，回頭看了一眼榻面，又莫名想到跪伏的樣子。這時(shí)小虎從難以想象的回味中醒悟，心情立刻變得十分凌亂，有一種墮落般的感受。她隨即站了起來，走向里面的睡塌，著實(shí)支撐不住要睡覺了。
次日清早，小虎便掙扎著起來，準(zhǔn)備跟著表兄去晉軍的中軍駐地。休息了一晚，小虎別的都還好，唯有雙臂依舊酸痛。表兄等要在御前議事，她則正好同行去、以便拜見王貴妃一面。
一行人來到了昨晚的宅邸，今早的人依舊不少。受召見的西陵降將只有數(shù)人，不過晉軍將領(lǐng)很多。
步協(xié)等人進(jìn)宅邸大門、來到走廊上時(shí)，經(jīng)人引薦，竟然當(dāng)面見到了羅憲！
相互揖見，步協(xié)的心情頓時(shí)有點(diǎn)復(fù)雜。漢國(guó)覆滅的時(shí)候，趁機(jī)想去占領(lǐng)一些漢國(guó)地盤的人、便是步協(xié)；但步協(xié)被擋在永安寸步難進(jìn)，守將正是這個(gè)蜀地的將領(lǐng)羅憲。漢將羅憲當(dāng)時(shí)在城上大罵，說步協(xié)趁火打劫、實(shí)為不恥，主要是罵得并非全無道理。如今見面，著實(shí)難堪！
羅憲雖也是降將，但已因?yàn)橛腊卜烙鶓?zhàn)、獲取了在晉朝的位置，之后又追隨晉朝大將王濬，可算站住了腳；此時(shí)羅憲以為步協(xié)剛投降，自然極可能趁機(jī)奚落羞辱幾句！
不料羅憲不動(dòng)聲色地看了一眼小虎，居然客氣地說道：“以前我與步將軍各為其主、不過是形勢(shì)所致，如今同朝為官，正是不打不相識(shí)。”
這時(shí)旁邊有個(gè)叫楊宗的蜀地人，笑道：“當(dāng)初步將軍派人、要我們交出永安城，府君（羅憲）沒說錯(cuò)罷？我等若是降吳，遲早要跪兩次，不如直接降魏好了！”
羅憲悄悄拽了一下楊宗的寬袖。他愿不愿意與步協(xié)結(jié)交、現(xiàn)在還不好說，但看起來，至少不想得罪步協(xié)！步協(xié)當(dāng)然也不想平白受辱，或是現(xiàn)在還和羅憲爭(zhēng)吵。
既然對(duì)方這樣的態(tài)度、步協(xié)也便拱手道：“羅將軍以少擊眾、成功防守永安，將才令人佩服。”
羅憲還禮道：“還是靠了地形，永安周圍那形勢(shì)、守將只要不是庸將，本就是易守難攻之地。”
步協(xié)點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“但羅將軍到永安比較倉(cāng)促，能夠迅速建立嚴(yán)謹(jǐn)?shù)姆烙鉃椴灰住！?br/>羅憲道：“剛開始確實(shí)很危險(xiǎn)，好在步將軍來的人也不多，那個(gè)陸抗增援實(shí)在太慢。”
于是兩人一起罵陸抗，彼此間的恩怨、反倒得到了一些化解。
幾個(gè)人走到了臺(tái)基不便參與，先去拜見王貴妃。”
相互揖拜道別，步協(xié)等人遂走上臺(tái)基，前往堂屋議事。
走上幾階臺(tái)階，步協(xié)又回頭看了一眼小虎的身影。不禁心道，小虎畢竟是見過世面的公主，以前不屑于交游、可能只是性子清高，但并非不懂。
婦人之間有她們的規(guī)矩，小虎是該放一下吳國(guó)公主的架子，主動(dòng)對(duì)王貴妃殷勤一些、表示尊重，她在晉朝宮廷才好說話。這不她只見了皇帝一面，估計(jì)都沒說幾句話；卻是接連兩天、都要去見王貴妃。
此時(shí)諸將已陸續(xù)來到堂屋，紛紛拜見皇帝，此間最大的房屋、一時(shí)間也顯得擁擠了起來。
這是步協(xié)第一次參加晉朝的軍機(jī)議事，情況卻有點(diǎn)出乎意料；近臣掛上一副圖之后，皇帝便直接開始部署方略了！
皇帝認(rèn)為吳軍在西陵失陷之后，兵力損失極大（主要是被俘和投降），士氣低落；而晉軍的消耗不大，應(yīng)即刻開始乘勝向江陵進(jìn)軍！
西陵和江陵之間還有座城、夷道，宜都郡治其實(shí)在夷道，并不在西陵；但因晉軍從北方來，所以鎮(zhèn)守峽口的西陵更加重要。皇帝暫時(shí)不想攻夷道，而是水陸并進(jìn)、徑直向江陵進(jìn)發(fā)。江陵是吳國(guó)荊州州治，城中有各種印信、州治官吏；只要拿下江陵，名義上便取得了荊州，各郡縣群龍無首、很容易被勸降。
此略很有道理，不過通常情況下、大事主張不會(huì)由皇帝自己提出來，那樣才能讓大臣去承擔(dān)責(zé)任。當(dāng)初吳國(guó)皇帝就是這樣做的，想打擊太子孫和一當(dāng)、則需要魯王孫霸出面；矛盾不能輕易指向皇帝，否則會(huì)動(dòng)搖朝廷整體的威信。
晉朝皇帝卻很直接、自己就把部署安排好了，難怪之前突然搶占東石坂、來得那么快！
皇帝不僅敢于擔(dān)事那么簡(jiǎn)單，主要應(yīng)是對(duì)戰(zhàn)事極有信心，勝券在握之下、自然可以省去許多過程。
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