“十五萬兩！”
安南使臣阮福源這次學聰明了，不等別人開口，直接封死底價。
可惜，他低估了“求生團”的決心。
阿布都雖然沒錢了，但他還有三十五個兄弟啊！
只見西域包廂里，另一個國王代表站了起來，操著一口生硬的中原話：“二十萬兩！西域龜茲國，愿為陛下分憂！”
阮福源氣得想罵娘。你們西域全是沙子，要這海里的東西干什么？熏駱駝嗎？
“二十五萬兩！”阮福源拍案而起。
“三十萬兩！”龜茲國代表毫不示弱，“我們雖然窮，但我們心誠！”
這簡直就是以大義壓人！
現場的氣氛被徹底點燃了。那些原本只打算看戲的各國使臣，此刻也都感覺到了不對勁。西域人這不講規矩的搞法，把所有人都架在了火上烤。你不買？那你是不是心里有鬼？是不是下一個東瀛？
朝鮮使臣樸正勇坐在角落里，摸了摸自已比臉還干凈的口袋，絕望地閉上了眼睛。他本來還想買點特產回去倒賣賺個差價，現在看來，連根毛都買不起了。
經過一番慘烈的廝殺，阮福源最終以五十萬兩的“天價”拍下了這塊龍涎香。
當錘子落下的那一刻，阮福源沒有勝利的喜悅，只有一種深深的無力感。五十萬兩啊！這要是換成大米，夠安南軍隊吃一年半的！
但他不敢不買。看著臺上秋月那贊許的目光，他只能強行擠出一個比哭還難看的笑容，拱手致意。
秋月滿意地點點頭。
“恭喜安南使臣拿下這塊極品龍涎香。”
阮福源剛想坐下喘口氣，卻見秋月話鋒一轉，目光掃向全場，“不過，陛下也知道，這龍涎香乃是稀罕物，在座的諸位大人、使節們也都想沾沾喜氣。”
聽到這話，阮福源心里突然咯噔一下，一種不祥的預感油然而生。
他的不祥預感很快成了真。
秋月拍了拍手，一排宮女端著托盤魚貫而出，每個托盤上都放著一個精致的錦盒。
“這里有五十份龍涎香，雖然個頭不及剛才那塊極品，但也是馬三寶大人從海外帶回的上等貨色。平日里，這可是有錢都買不到的寶貝。今日大婚恩賞，每份五萬兩，僅此五十份，先到先得！”
話音剛落，全場瞬間炸了鍋。
阮福源只覺得眼前一黑，差點一口老血噴出來。又是這招！又是這招！
“我要一份！給我留一份！”
“五萬兩！西域于闐國要了！”
“別擠！我是禮部侍郎的親戚，給我留一個！”
“我也要！這可是供奉真主的神物！”
剛才那五十萬兩的天價已經把大家的閾值拉高了，現在一看只要五萬兩就能買到同樣的“神物”，無論是京城的達官顯貴，還是各國的富豪使節，哪里還坐得住？這東西拿回家供在祖宗牌位前，或者帶回國去炫耀，那多有面子！
眨眼間，五十份龍涎香被搶購一空。其中倒有一半是被那些沒搶到極品的使臣給包圓了。又是二百五十萬兩入賬！
阮福源看著樓下那幫瘋狂搶購的人群，心里的憋屈稍微緩解了一點：看來不是我冤大頭，是這東西真搶手啊！至少我手里這塊是極品，是獨一無二的……吧？
秋月看著空空如也的托盤，嘴角的笑意更濃了。
但她不打算就這么放過他們。使臣們的口袋里還有油水，大圣朝的國庫還等著填補。
“諸位，今晚的壓軸戲來了。”
秋月拍了拍手，燈光驟然暗了下來，只留下一束光打在展臺上。
那里放著一塊紅色的寶石。
它不大，只有鴿子蛋大小，但在燈光打上去的瞬間，整塊寶石竟然像是有生命一般，發出了一陣低沉的嗡鳴。那紅色的光芒并非靜止，而是在寶石內部緩緩流動，如同沸騰的巖漿，又似奔涌的鮮血。若是盯著看久了，甚至能隱約聽到海浪拍擊礁石的咆哮聲，讓人心神劇震。
這絕非凡物！這是一顆仿佛還在跳動的“海神之心”！
“此物名為‘鎮海石’。”秋月神色肅穆，緩緩道出了它的來歷，“據馬三寶大人在《萬國坤輿志》中記載，當年大艦隊在極西之海遭遇百年難遇的黑色風暴，幾欲傾覆。危急關頭，當地土著首領獻上了這塊神石。相傳這是上古海神為了鎮壓海中妖魔，將自已的心挖出來化作的寶石。馬大人將其懸掛于船頭，頃刻間風平浪靜，萬里波濤化為坦途。”
“只要擁有它，便能鎮壓海波，保一方海疆平安。”
這話一出，全場再次安靜。
鎮壓海波。保海疆平安。
在這個節骨眼上，這幾個字的分量太重了。
東瀛人剛因為強盜行為被收拾了，大圣朝現在對海洋的態度那是相當強硬。誰要是拿了這個，是不是就意味著得到了大圣朝在海權上的某種認可？
西域人這次沒動。他們是內陸國家，這玩意兒實在編不出理由買。
安南人也沒動。阮福源已經被掏空了，現在正在心疼錢。
壓力給到了朝鮮。
樸正勇感覺有一座大山壓在了自已身上。朝鮮三面環海，常年受倭寇侵擾。如果說誰最需要這塊“鎮海石”，那非朝鮮莫屬。
而且，他想到了國內那位一直擔心大圣朝會因為倭寇問題遷怒朝鮮的國王。如果能把這塊石頭帶回去，那就是最好的護身符啊！
可是……錢呢？
“十五萬兩。”秋月報出了底價。
全場沉默。
秋月也不急，只是似笑非笑地看著樸正勇：“怎么？看來大家對海疆的安寧都不太感興趣啊。既然如此，那我就替陛下收回去了。畢竟，這海上的風浪，還是得靠大圣朝的戰船來平。”
秋月這話里的威脅意味簡直不要太明顯！
靠大圣朝的戰船來平？那順便是不是把朝鮮也給平了？
樸正勇猛地站了起來，椅子倒在地上發出巨大的聲響。
“等一下！”
他聲音顫抖，滿臉通紅，“朝鮮……朝鮮要了！”
“哦？”秋月挑了挑眉，“樸大人，這可是拍賣會。空口無憑，得叫價。”
樸正勇深吸一口氣，像是做出了什么違背祖宗的決定：“十五萬……不，二十萬兩！朝鮮愿出二十萬兩，求賜鎮海石，鎮我海疆，永為大圣藩籬！”
他說完這句話，整個人像是被抽走了脊梁骨，癱坐在地上。
二十萬兩。他這次帶來的貢銀一共才五萬兩。剩下的十五萬兩，只能去借高利貸了。聽說京城有個“九出十三歸”的地下錢莊，后臺好像就是那個姓錢的戶部尚書……
“好！”秋月帶頭鼓掌，“樸大人果然是國之棟梁，這份為國為民的心意，陛下一定會知道的。”
掌聲雷動。
那些沒買到東西的小國使臣，此刻拍得手掌通紅，眼中滿是羨慕與嫉妒。在他們看來，樸正勇雖然背了債，但他買到了大圣朝的“認可”，買到了“護身符”。
而他們，連背債的資格都沒有。
樸正勇在這雷鳴般的掌聲中，仿佛被抽干了最后一絲力氣，癱軟在椅子上。他看著頭頂璀璨的琉璃燈，只覺得一陣眩暈。
他以為這就是結束。
但他不知道的是，對于萬象樓那位真正的操盤手來說，這……僅僅只是熱身。