光輝城外，寒風(fēng)刮過(guò)，巴洛緊了緊身上那件磨得發(fā)亮的舊皮襖。
作為這一帶名聲最響、膽子最大的跨城護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，只要金幣給夠，哪怕是把腦袋別在褲腰帶上的活兒他也敢接。
但這回，攥著手里那袋沉甸甸的定金，他心里卻怎么也踏實(shí)不下來(lái)。
巴洛打量著這支奇怪的商隊(duì)。
雇主，一個(gè)叫林凡的年輕人，沒(méi)什么特別的。
可他身邊，卻跟著四個(gè)漂亮得不像話的女人。
一個(gè)劍士身材火爆。
一個(gè)氣質(zhì)清冷一言不發(fā)。
一個(gè)貓耳，看起來(lái)最嬌小無(wú)害，蹦蹦跳跳的，對(duì)路邊的一切都充滿(mǎn)好奇。
最后一個(gè)，一直戴著寬大的兜帽，看不清臉，但從那窈窕的身段和偶爾露出的精致下巴來(lái)看，絕對(duì)也是個(gè)頂尖的美人。
這四個(gè)女人，隨便一個(gè)丟到王都的舞會(huì)上，都能讓那些自詡見(jiàn)過(guò)世面的貴族少爺們搶破頭。
可現(xiàn)在，她們卻簇?fù)碓谀莻€(gè)懶散的年輕人周?chē)?/p>
這組合，怎么看怎么詭異。
更詭異的，是這支商隊(duì)的貨物。
一百一十個(gè)用厚木板密封得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的大箱子，說(shuō)是什么“巨型蜥蜴”，準(zhǔn)備運(yùn)到黑石領(lǐng)當(dāng)寵物。
運(yùn)一百多頭這玩意兒去黑石領(lǐng)那種鳥(niǎo)不拉屎的墳場(chǎng)？
如果說(shuō)這還能用“有錢(qián)人的怪癖”來(lái)解釋?zhuān)橇硪慌柏浳铩?，就讓巴洛感到了?shí)實(shí)在在的壓力。
一百零六名精靈。
他的視線落在那些安靜地跟在隊(duì)伍后方的精靈身上。每一個(gè)都身姿挺拔，容貌絕美，即便穿著最樸素的衣服，也掩蓋不住那份與生俱來(lái)的高貴氣質(zhì)。
一百多個(gè)精靈奴隸！
巴洛的心臟狠狠抽搐了一下。這在黑市上是什么價(jià)錢(qián)？他想都不敢想。這已經(jīng)不是肥羊了，這是在黑夜里舉著一百個(gè)火把，對(duì)著全世界的劫匪高喊“快來(lái)?yè)屛摇保?/p>
這趟活兒，風(fēng)險(xiǎn)太高了。
但對(duì)方給的錢(qián)，實(shí)在是太多了。
足足50枚金幣的定金，等到了地方，還有50枚尾款。
100金幣！
趕這一趟，頂他手下這三十號(hào)兄弟風(fēng)里來(lái)雨里去地干一年。
巴洛狠狠地灌了一口水，壓下心中的疑慮和不安。
干他們這一行的，本就是把腦袋別在褲腰帶上，用風(fēng)險(xiǎn)換金幣。
他對(duì)著手下打了個(gè)手勢(shì)，傭兵們立刻打起精神，將車(chē)隊(duì)護(hù)衛(wèi)在中間。
“出發(fā)！”
隊(duì)伍在荒涼的官道上緩緩行進(jìn)。
越往西走，道路越是破敗，人煙也越發(fā)稀少。
巴洛和他手下的傭兵們個(gè)個(gè)神經(jīng)緊繃，手始終按在武器上，時(shí)刻提防著可能從路邊竄出來(lái)的劫匪。
相比之下，那幾個(gè)雇主卻悠閑得像是來(lái)郊游的。
就在這時(shí)，異變突生！
只聽(tīng)“阿嚏”一聲，像是一個(gè)巨人打了個(gè)震天響的噴嚏。
下一秒，一團(tuán)臉盆大小的橘紅色火球，毫無(wú)征兆地從木箱的縫隙里噴了出來(lái)，“呼”地一聲，直接將路邊一棵半人高的灌木燒成了焦炭。
巴洛和他的手下們瞬間被驚得汗毛倒豎，齊刷刷地拔出了武器，緊張地對(duì)準(zhǔn)了燃燒的樹(shù)木。
“敵襲！？”
所有人亂作一團(tuán)。
就在這時(shí)，那個(gè)一直懶洋洋的雇主，掀開(kāi)車(chē)簾。
一團(tuán)比剛才那個(gè)大上數(shù)倍、顏色更加深邃的暗紅色火球，憑空出現(xiàn)在木箱上方。
空氣中殘留的灼熱氣息，那股力量，讓他這個(gè)見(jiàn)慣了中階魔法師戰(zhàn)斗的老傭兵，都感到一陣心悸。
“蜥蜴有點(diǎn)鬧脾氣，不聽(tīng)話?！?/p>
“剛才教訓(xùn)了它一下，沒(méi)事了，都別大驚小怪的?！?/p>
巴洛和他手下的傭兵們，僵硬地轉(zhuǎn)過(guò)頭，半天說(shuō)不出一句話。
原來(lái)剛才那個(gè)恐怖的火球，是這位雇主丟的？
火球術(shù)！
原來(lái)這個(gè)看起來(lái)人畜無(wú)害的年輕人，竟然是一位實(shí)力深不可測(cè)的魔法師？！
巴洛心中的不安瞬間被壓下去了一大半，取而代之的是一種莫名的心安。
有這么一尊大神坐鎮(zhèn)，這趟活兒的風(fēng)險(xiǎn)，小了很多。
他連忙收起武器，擠出一個(gè)諂媚的笑容：“原來(lái)是林凡大人您出手，是我們少見(jiàn)多怪了。那個(gè)，下次您出手前，能不能提前說(shuō)一聲？怪嚇人的?！?/p>
林凡擺了擺手，重新縮回馬車(chē)?yán)铩?/p>
……
夏洛特坐在顛簸的馬車(chē)?yán)铮呐K懸在了嗓子眼。
剛才那只幼龍打噴嚏差點(diǎn)暴露身份的瞬間，讓她驚出了一身冷汗。
幸好林凡反應(yīng)快，用一個(gè)威力更大的火球術(shù)，將傭兵們的注意力成功轉(zhuǎn)移，把事情糊弄了過(guò)去。
她偷偷掀開(kāi)車(chē)簾的一角，看著窗外那個(gè)男人的側(cè)臉。
林凡似乎對(duì)周?chē)囊磺卸己敛辉谝猓瑹o(wú)論是潛藏的危險(xiǎn)，還是隊(duì)伍里那一百多個(gè)足以顛覆一個(gè)公國(guó)的秘密。
這種鎮(zhèn)定，像一顆定心丸，讓她那顆因?yàn)榫o張而狂跳的心，也漸漸平復(fù)下來(lái)。
她又偷偷看了一眼那些被雇來(lái)的傭兵。
以巴洛為首的三十多號(hào)人，臉上寫(xiě)滿(mǎn)了緊張和警惕。
夏洛特不禁在心里苦笑。
恐怕這一行人里，最緊張的，就是那些拿錢(qián)辦事的傭兵和她自已了。
按照林凡的提議，為了避免在抵達(dá)黑石領(lǐng)之前引起不必要的麻煩，他們偽裝成了一支前往邊境做生意的旅行商人，甚至還煞有介事地雇傭了這支三十人規(guī)模的傭兵護(hù)衛(wèi)隊(duì)。
一開(kāi)始，夏洛特覺(jué)得這個(gè)決定有些多此一舉。
但現(xiàn)在想來(lái)，林凡的考慮是對(duì)的。
這支傭兵隊(duì)的存在，就像一層完美的保護(hù)色，將他們的“底牌”，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地隱藏在了“普通商人”的身份之下。
……
馬車(chē)滾滾向前，
幾天之后，
隨著越來(lái)越靠近黑石領(lǐng)，沿途的景色也以肉眼可見(jiàn)的速度變得荒涼。
翠綠的植被漸漸消失，取而代之的是大片大片灰黑色的、仿佛被什么東西吸干了生命力的貧瘠土地。
就連路邊的樹(shù)木，都變得稀疏而扭曲，光禿禿的枝干張牙舞爪地伸向天空，像一個(gè)個(gè)垂死的囚徒。
空氣中開(kāi)始彌漫著腐爛的不祥氣息。
官道上，再也看不到任何同行的商人或旅者。
整個(gè)世界仿佛只剩下他們這一支孤獨(dú)的隊(duì)伍。
夏洛特的心情，也隨著這荒涼的景色，一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。
她突然意識(shí)到了一個(gè)之前完全忽略掉的嚴(yán)重問(wèn)題。
人口！
一個(gè)領(lǐng)地的發(fā)展，離不開(kāi)最基礎(chǔ)的人口和建設(shè)。
可黑石領(lǐng)這種鳥(niǎo)不拉屎的絕地，別說(shuō)吸引外來(lái)人口了，恐怕方圓百里之內(nèi)，連一個(gè)活人都找不到。
沒(méi)有農(nóng)民開(kāi)墾土地，沒(méi)有工匠建造房屋，沒(méi)有鐵匠打造工具……
難道要讓那些高貴的精靈騎士們，去干搬磚砌墻的粗活嗎？
難道要讓艾拉她們這些尊貴的大魔法師，親自搞建設(shè)嗎？
一個(gè)只有頂級(jí)戰(zhàn)斗力，卻沒(méi)有半點(diǎn)基礎(chǔ)建設(shè)和生產(chǎn)能力的領(lǐng)地，恐怕也會(huì)出問(wèn)題。
夏洛特連忙將自已的擔(dān)憂(yōu)，小聲地告訴了身邊的林凡。
“林凡閣下，我們好像忽略了一個(gè)最關(guān)鍵的問(wèn)題……我們沒(méi)有工人?！?/p>
林凡聽(tīng)完，點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示認(rèn)同。
“嗯，這的確是個(gè)問(wèn)題?！?/p>
“那……那我們?cè)撛趺崔k？”夏洛特急切地追問(wèn)。
林凡又重新閉上了眼睛。
“別急，橋到船頭自然直。”
夏洛特一肚子話都被堵了回去。
算了，到時(shí)候再看吧。
車(chē)隊(duì)繼續(xù)前行。
又過(guò)了幾天，
終于，在黃昏時(shí)分，一行人就入了一個(gè)峽谷。
一線天峽谷。
黑石領(lǐng)唯一的入口。
……
就在這時(shí)，
“所有人！戒備！”
傭兵隊(duì)長(zhǎng)巴洛那緊張到變調(diào)的吼聲響起，他手下的傭兵們紛紛拔出武器，圍成一圈，將馬車(chē)和精靈們死死護(hù)在中間。
看著峽谷兩側(cè)陡峭山壁上，那些影影綽綽、一看就不懷好意的人影，夏洛特的心，瞬間提到了嗓子眼。