第一爐硫磺終于提純完成，林恒站在土窯旁，捂著鼻子，望著里面冒出的微弱青煙，眉頭緊鎖。
他心中盤算：“這種惡臭之物，日后必須安排在城外生產，還要優先考慮風向——絕不能讓異味飄入城內，影響百姓生活。”
只是眼下城外局勢未穩，盜匪橫行，只能暫時權衡，“先解決生存問題，再談環境治理。”
火藥的原料已齊，最后一味是木炭。林恒心想，木炭雖易得，但若論品質，棉絨燒出的炭最純。不過，他暫時不會奢侈到用這種材料，“先用普通木炭試試，成本低，夠用就行。”
實驗太危險，林恒不敢親自操作。他將配方和步驟詳細教給小黑，叮囑道：“你進實驗室測試，注意安全。”
又讓其他人全部離開小木屋！
小黑白了林恒一眼，心想這能安全？糊弄鬼呢？不過他也不怕，自然照做。可圍觀的眾人好奇心作祟，只退到十步開外，竊竊私語。
林恒搖頭苦笑：“國人這愛看熱鬧的習性，真是刻在骨子里了，到了異世界也改不了。”
“遠點！再遠一點！”他大聲呵斥，硬是把人群拉到五十米外才安心。
就在他分神之際，城門口突然傳來喧嘩與凄厲的喊叫。那聲音讓林恒莫名熟悉，他快步趕去查看。
只見十幾個衣衫襤褸、枯瘦如柴的男女老幼被士兵按在地上，正掙扎哭喊。
原來是一群難民入城，不知怎么和守城的衛兵起了沖突，羅子強不由分說，就讓士兵動手將這群人按下。
羅子強見林恒過來查看，滿臉得意地迎上來，粗著嗓子喊道：“殿下，我懷疑他們是盤龍奸細，要不要先砍幾個，再上大刑？”
話音未落，那群人驚恐地縮成一團，連掙扎都更劇烈了。林恒過去仔細打量——這些人分明是營養不良的難民，哪里有一點點像奸細？他揮手命士兵松綁，嘴里罵羅子強：“什么奸細，莫要胡說，你這個兇神惡煞般，不要嚇到了大家。”
在林恒的眼里，這可都是勞動力，人口可值錢呢。
羅子強臉色一僵，尷尬地干笑：“剛才只是嚇唬嚇唬他們，殿下莫怪。”
人群一松綁，立刻像躲瘟神般遠離羅子強。
其中剛才一個喊得最大聲的難民，擦凈臉上的污垢，沖了過來，撲通跪下：“殿下，我是阿亮啊！”
“嗯？阿亮？”林恒低頭仔細查看，這才看清楚了此人，真是阿亮！林恒又是感動，又是慚愧：“阿亮？真的是你？”
原來這人正是林恒的家丁，當初為了吸引追兵，架著馬車把追兵引向敦煌，沒想到守衛敦煌的樓蘭叛變，這才失去了音訊。阿亮竟一路尋來輪臺城。
阿亮邊上也伏倒一個人，也是自己的家丁，只是此人比較沉默不愛說話，叫做阿元，看這兩個人的模樣，瘦骨嶙峋，這一路肯定是吃了不少苦。
林恒將二人扶起，轉身趕緊對著士兵道：“快點，弄一些熱羊湯，讓大家先吃飽。”
羅子強見自己剛才抓的人竟然還是殿下舊人，心里恐慌，恐殿下責怪，趕緊偷偷溜走。
到了西域，90%的肉類都是羊肉，蔬菜也是極少，更別說這是冬天，更是頓頓羊肉。
士兵們弄了一個長桌，很快大鍋的羊肉湯就擺上了桌，這群人一路顛沛流離，眼睛都已經餓得發綠了，也顧不上儀態，狼吞虎咽吃了起來。
阿亮也跟著大家吃了兩口肉，不敢多吃，跑來林恒面前匯報。
“坐”林恒因體質虛弱不宜久站，便坐在椅子上，示意阿亮坐在對面，“你們一路辛苦了，和我講講，這些人是怎么回事？”
阿亮小心翼翼，只敢將半個屁股坐在凳子上，挺直腰板，這才將他一路的冒險娓娓道來：“殿下，當日我們駕著馬車向敦煌駛去，眼看就要抵達敦煌時，卻遠遠望見匈奴的旗幟混在樓蘭的旗幟里面，頓時察覺不妙，立即棄車躲了起來。”
林恒點點頭，想起當初趙武選中阿亮，正是因為這小子反應迅速，臨機應變的能力出眾。
阿亮繼續道：“我們等了許久，沒見殿下過來，就猜測殿下已經發現樓蘭的異常，定是操了小道已經進入西域，于是我們也要追隨而來。
在臨行前，我們發現了一戶鐵匠——老歐一家。他們世代為大漢軍營打造兵器，樓蘭人威脅他們為匈奴效力，老歐心向大漢，自然不肯，又不敢直接拒絕，便想逃走。
但河西走廊方向戒備森嚴，我便對老歐說，西域王正在輪臺大展宏圖，不如跟著我們一起投奔殿下，老歐同意了，遂帶著他們一家一路奔波，終于艱難抵達輪臺。”
阿亮聲音發顫，遲疑片刻才道：“在下擅自做主，帶了陌生人前來，還請殿下治罪。”
林恒都聽呆住了。
這算什么？
這不就是傳說中的久旱逢甘雨嗎？
“放屁！”林恒突然激動地站起身，大喝一聲，嚇得阿亮一激靈，以為自己犯了天條，瑟瑟發抖。
“你何罪之有？拯救大漢子民，逃離匈奴魔掌，依我看，你不但沒有罪，還大大有功，一定要賞賜！你說要什么，美女還是白銀？我定當重賞。”
林恒這回是真的激動了——他覺得火藥配方應該問題不大，眼下最大的難題是炮管如何打造，結果這會兒竟送來了一戶鐵匠，他開始懷疑自己是否真的是天選之人。
阿亮唯唯諾諾道：“殿下，在下不要別的賞賜，只是和老歐的閨女早就一見鐘情，已私定終身，還請殿下做主。”
“呃？”林恒這才明白過來，原來這小子是趁機把老歐一家帶過來，原來是勾引了人家閨女，挺有本事啊！“行，此事本王為你做主！”
林恒當即決定要重用這位鐵匠。老歐并不姓歐，只是大家叫習慣了，本名歐冶平，出自打鐵世家。
他并未要求老歐的家人動手，為了表示重視，而是命人幫他們搭建了簡易房舍，安頓下來后，又叮囑王拓：“必須盡快幫老歐建起鐵匠鋪。”
王拓拱手作揖，面露難色：“殿下，他們逃難而來，未攜任何工具，輪臺城內并無現成的鐵匠器具，建鐵匠鋪恐有難度。”
林恒沉吟片刻，又問眾人：“大家可有主意？”
阿亮從人群中再度站出，獻計道：“我們一路逃難，從敦煌過來，臨近輪臺時正好路過一個市集，那里商業繁榮，各類工具應有盡有。殿下可派商隊前去采購，當能解決工具問題。”
林恒一拍大腿，大喜：“好！你們一路辛苦，先去休息，明日便派人去市集采購。”