老歐擦著汗應諾：“殿下，此火箭已試驗多日，點火方式推翻十余次，如今最安全便捷，即刻安排生產。”

林恒又叮囑：“開花彈需加緊研究，此物關乎未來戰局。另外，你們研發火箭有功，我讓周野給你們十萬錢獎勵，你們務必分配公平。”

工匠們聞言皆振奮，有人小聲道：“開花彈其實也有進展，就是試驗太危險了，嚴重影響了進度，聽說小黑大人功夫了得，刀槍不入，要是得了小黑大人相助，定能加快進度。”

老歐怒斥道：“勿要胡說，小黑大人什么身份，會幫你們試驗這等危險物。”

在輪臺眾人心中，除了林母和王妃，下面就是小黑大人了，哪怕趙武也不及。

小黑忽出聲：“無妨，此物危險，我卻不怕，有需要便喚我，莫誤殿下的大事。”

老歐頓時臉上一喜，肅然行禮：“是！”

林恒心知，紅夷大炮雖可守城，卻笨重難移，野戰需倚仗輕便滑膛炮。

然滑膛炮若用實心彈，威力不足，根本沒用；唯有配以火藥炮彈，方能發揮其野戰之利。

此刻工坊能自研火箭，已顯工匠之能，若再攻克開花彈，戰力更上層樓。

只有滑膛炮上馬，平定西域，才可能排上日程。

隨后又聊了一會兒，林恒得知，現在是礦石嚴重不足，因為擔心被盤龍劫掠，采礦隊伍已經多日沒有進貨。

林恒承諾，必然會在短期內解決礦石問題。

回到自己的大帳，林恒推門而入，卻發現原本的營帳已被拆得七零八落，帳內空蕩蕩的景象讓他一時語塞。

剛走近，便見林母與周野站在一旁，正指揮著工人們搬運帳篷的部件。他雖心中不滿，卻不敢當面抱怨，只得默默走近兩人。

“你這帳篷影響了施工進度，我便讓工人們先拆了，暫時安裝在墻角那處不起眼的地方。”

林母瞥了眼地上散落的破舊帳篷布，語氣里透著幾分不耐。顯然，這頂狀態堪憂的帳篷早已成為她眼中的“眼中釘”。

林恒低頭看著地上皺巴巴的帳篷，心里一陣無語——這帳篷雖舊，到底也是他的私物，如今被直接拆走，連個商量都沒有。

趁著工人們重新搭帳篷的間隙，林恒轉向周野，語氣里帶著幾分試探：“母親大人怎想起要建王府？”

周野被問得一噎，臉色微紅，聲音略顯慌亂：“啊……那是小黑找我商量的。幾位將軍說，城中要建新府，便提議先建個像樣的大帳，只是……我琢磨著這么大的事，也不能做主，便先稟告了母親大人。”

林恒一聽便懂——這明顯是周野擅自做主，又打著林母的旗號糊弄過去。他冷哼一聲，轉頭看向角落：“小黑？”

無人應答。他回頭，小黑早已不見蹤影，只留下一句“殿下別生氣，我也是被將軍們逼的。”的殘響在風中飄散。

時光飛逝。數日后，第一抹綠意悄然在荒原上蔓延，嫩草破土而出，預示著耕種季的到來。

輪臺附近的農田本已開墾過，卻因戰事荒廢多時。城內百姓紛紛向王拓請命，欲出城耕種。

林恒未予準許，王拓也無奈，只道：“先將自家院落的一畝地種好，養雞鴨羊，種些玉米，城外危險，暫且不可輕動。”

可院落雖有一畝，一半已種滿蔬菜、圈養禽畜，另一半勉強種了玉米，空間便已耗盡。

古代無化肥，糧食產量低，這點收成根本支撐不起一家老小的口糧。

百姓的焦灼、將軍的焦慮，林恒比誰都更甚——畢竟，出征多日的將軍們至今未傳回任何消息，他只能在城墻上日復一日地眺望。

忽然，城墻傳來一陣歡呼，遠處馬蹄聲急促逼近。最先沖入城門的是羅子強，渾身鎧甲破損，卻難掩興奮之色：“報！大捷！”

城門大開，羅子強策馬直奔林恒面前，翻身下馬，喘著粗氣仍難掩激動：“殿下，我們贏了！”

林恒冷哼：“那你不早點來報？”

羅子強委屈地撓頭：“殿下，這不是剛贏嗎？我已是最快速度趕回來了！”

林恒讓小黑遞上一杯茶，示意他稍安勿躁，又命人備好案幾，讓羅子強細說戰況。

原來，盤龍果然如預料般派出了三個商隊，且商隊皆有全副武裝的守衛。

將軍們商議后，認為分兵難取，便集中兵力先滅第一個商隊，繼而用繳獲的補給追擊第二個，最終連第三個商隊也一并拿下。

因戰線拉得太長，時間緊迫，也沒時間回城補給，以戰養戰，直到徹底殲滅敵軍，才讓羅子強先行報信，其余軍隊押著大量貨物緩緩歸營。

林恒與羅子強騎馬趕到城門口時，已是黃昏。遠方地平線上，大軍的影子終于浮現——百余騎兵護衛著三十余輛馬車，緩緩而來。

林恒急切地舉起望遠鏡，卻見拉車的竟是盤龍部下的白人俘虜。

等車隊進城，街邊百姓見狀，眼底泛起血色，想起劉家堡被屠的慘劇，紛紛咒罵著，恨不得沖上去將這些俘虜撕碎。

羅子強急了，大聲呵斥：“都退下！這些人是天生的礦工，若毀了，咱們損失更大！”

白人俘虜聽了，臉色更加慘白。

數日奔襲，士兵們已疲憊不堪，各自回營休整；白人俘虜則被嚴密看管。將軍們稍作梳洗，便齊聚林恒大帳，等待下一步指示。

聽完匯報，林恒沉聲道：“盤龍遭此重創，怕是會狗急跳墻，諸位需多加提防。”

“那殿下意下如何？”將軍們齊問。

林恒端起茶盞，緩緩飲了一口，眸中泛起冷意：“盤龍雖敗，卻未必甘心。他或許會再求援兵，比如讓胡人部落派兵接貨——這是一招引蛇出洞的狠棋。若胡人接貨，無論我們打不打，他們都將成為我們的敵人。”

“殿下是說……”一位將軍若有所思。

林恒放下茶盞，語氣凌厲：“我們雙管齊下！一面派出使臣，與胡人商議共滅盤龍、瓜分資產；一面再狠狠給盤龍一擊，逼其崩潰，也讓胡人見識我們的戰力，不敢輕舉妄動！”

帳內眾人對視一眼，齊聲道：“請殿下明示！”

林恒目光掃過眾人，緩緩道：“西域本是漢人與胡人的天下，那群蠻子不過是后來者。若能借勢而為，才能樹立我們大漢的威嚴。”

“殿下英明！”將軍們轟然應諾，帳內戰意再起。