洪武二十四年，十月十五日清晨。
白茫茫的霧氣籠罩著院子，十步開外便難以辨識來者。
朱小寶早早醒來，沒有打擾到老朱。
朱元璋在皇宮里通常雞鳴即起，但在朱小寶這里，他卻能安然入睡。
菜園已被柵欄圍起，幾只公雞鳴叫完畢，開始低頭啄食泥土。
朱小寶撒了一把米，公雞們爭先恐后地啄食。
暖棚內，綠葉蔬菜和瓜苗已開始發芽。
朱小寶完成這些后，便踏上了出門的路。
天色尚早，秦淮河畔的人群稀疏。
朱小寶繞秦淮河跑了一圈后，早市上挑著擔子的人也逐漸多了起來。
岸邊，幾位老婦人用力捶打著衣物，發出砰砰的聲響。
她們不畏河水冰冷，將衣物浸泡后，直接上手搓洗。
晨霧逐漸消散。
朱小寶買了三屜包子和兩碗豆漿，帶回了府中。
昨晚朱允墳的事，對他來說只是小事一樁，他也并未放在心上。
回到院子時，他發現老爺子已在柵欄內忙著撿拾母雞下的蛋了。
“嘖。”
朱元璋見到朱小寶，拎著籃子得意地說道。
“今天不錯，咱撿了不少蛋呢！”
朱小寶笑著回應道。
“今日怎的這么早就起來了？”
朱元璋笑著擺了擺手。
“不早了，不早了！”
“昨日睡得安穩，又不必早起批閱奏疏，還真是愜意啊！”
朱小寶笑道。
“那就好，您老也該適當放松放松了，年紀大了，別總是操那么多心！”
“依我看，您不如退隱田園，我們爺孫倆好好過日子得了！”
“將來我再給您添個大胖孫子，您老在家安享晚年才是正道。”
朱元璋眼神一凝。
“哈哈，那當然好！”
“不過咱現在還不能退隱，還有許多事情沒處理妥當呢！”
“但也不會太久，治理國家這事兒，也是時候該讓年輕人來操心了。”
朱小寶深表贊同地點了點頭。
“好了，來吃早飯吧。”
朱元璋將裝滿雞蛋的籃子遞給馬三寶，坐下后熟練地將包子塞入口中，大口咀嚼。
他邊吃邊隨口問道。
“你昨晚沒受委屈吧？”
“啊？”
朱小寶有些困惑地看著老爺子。
“受什么委屈？”
朱元璋笑著說道。
“那小子對你大聲嚷嚷呢，我都聽見了！”
朱小寶擺了擺手。
“按輩分算，他還是我小弟，我不跟他計較。”
朱元璋急忙點頭。
“對！你們是兄弟，不必跟他計較！”
老人家最怕家庭不和，玄武門之變歷歷在目，老爺子擔心大明的后代也會重蹈覆轍。
看到朱小寶如此明事理，他心中稍感寬慰。
朱小寶看到朱元璋這幅緊張的模樣，心中有些不忍。
老爺子為了后代，還真是操碎了心！
朱小寶好奇地看著朱元璋，卻遲遲沒有開口。
朱元璋瞥了朱小寶一眼，繼續嚼著包子說。
“你可是有事？快說！”
朱小寶頷首，隨后便開始發問。
“我有些疑惑，江夏侯的事情，您為何不派您的孫子去處理？”
朱元璋伸長脖子，大聲喊道。
“難道你不是我的孫子？”
“當然！當然！但我指的是您的親孫子！”
朱小寶答道。
朱元璋接著說。
“胡說！都是親的！”
朱小寶摸了摸頭，沒太在意。
朱元璋這才語重心長地解釋。
“不讓他去處理，原因有二。”
“首先，他與江夏侯相識，且他心地善良，若讓他去，恐怕會徇私情，令咱蒙羞……”
“其次，以他的性格，若讓他去殺人，定會留下陰影。”
朱元璋對朱允炆的性情了如指掌。
過去他看重的是朱允炆的仁慈和孝順。
況且當時沒有合適的繼承人，朱允炆的柔弱性格，在朱元璋看來也就并非是缺點了。
但現在，他的想法變了。
大明應當是剛強鐵血的，不應是軟弱的！
朱小寶假裝不悅道。
“老爺子，您這話是什么意思，好像我很心狠手辣似的！”
朱元璋瞇起眼睛，嚴肅地說道。
“你能殺人！”
“老頭子我看人準得很，你骨子里有股狠勁。”
“鹽山那件事，咱都記得咧，你生生把人四肢都弄斷了，眉頭都沒皺一下。”
“從那時起，老頭子就看出你這溫厚的外表下，藏著一顆無情的心！”
“孩子，咱倆是同一類人！”
朱小寶對這話倒是很認同。
老爺子平時看似無害，但殺起人來絕不手軟。
自己雖然還未達到老爺子那種心性和霸氣，但在處理周德興的事情上，已初露端倪。
他最初有過一絲憐憫，但后來，便只剩下了對權力的渴望。
朱小寶感覺自己正逐漸向老爺子靠攏！
無論是性格還是處世方式，他都越來越像老爺子！
越來越狠辣，也越來越有氣度！
這些變化，都是受老爺子潛移默化的影響。
他甚至沒意識到，老爺子已經改變了他這么多！
這并非恥辱，而是能力！
因為有些人，即便一生，也未必能修正自己的心態和性格。
爺倆正吃早餐時，何廣義走了過來。
“啟奏爺。”
這是對朱元璋說的。
他剛一開口，朱元璋就打斷了他。
朱元璋指著朱小寶，不悅地說道。
“昨天已經告訴你了，這么快就忘了？”
“這案子你問他就好！”
何廣義一驚，立刻恭敬地向朱小寶抱拳道。
“啟奏小爺，錦衣衛又查出了一些事情。”
朱小寶點頭。
“說。”
何廣義繼續說到。
“江夏侯周德興的長子周驥，殿前司指揮使，在宮內禍亂宮闈。”
他話音剛落，朱元璋眉頭緊鎖，眼中更是露出一股難以掩飾的殺氣。
但他還是強行克制住了自己，仍舊漫不經心地吃著包子。
何廣義繼續道。
“還有，周家似乎藏匿了大元金印，還將其賣給了小爺，換了三百斤鹽。”
朱小寶也皺起了眉頭，這才想起他和朱元璋腰間佩戴的金佛牌。
他感到有些好奇。
自己與周驥毫無關聯，他為何要把大元的金印特意賣給自己？
但無論如何，周家的種種罪行，已足夠他們死上上百次！
“知道了，勞駕你將人犯交給三法司，并將罪證一并移交。”
“讓他們有尊嚴地離開，就用鶴頂紅吧。”
朱小寶最終輕聲說道。