后院錦鯉池旁。
顧長歌坐著，姿態閑適，指尖捏著一只白玉茶杯，有一搭沒一搭地輕晃著。
可一旁的張叔，卻像是腳下生了釘子，杵在原地，連呼吸都刻意放輕了。
他心里亂成了一鍋粥。
帝子到底想干什么？
丹藥鋪的事，他想不通。
收服金不換的事，他更想不通。
不朽神朝的帝子，生來就是人上之人，權勢滔天，富可敵國，為什么要屈尊降貴，用那么復雜的手段去算計一個……商人？
這完全不合常理！
這種未知，讓張叔感到的不是好奇，而是源自骨子里的恐懼。
他感覺自己像是站在萬丈懸崖邊，看著自家帝子在云霧繚繞的對岸閑庭信步，而他自己，只要一步踏錯，就是粉身碎骨。
“張叔。”
顧長歌的聲音很淡，卻像一根針，精準地刺破了張叔緊繃的神經。
“帝子，老奴在。”
他猛地躬下身子，頭垂得快要埋進胸口。
“坐。”
顧長歌抬了抬下巴，示意對面的石凳。
張叔的身體瞬間僵住，頭搖得像被風吹的破鼓。
“帝子，這……這萬萬不可，老奴……”
“我讓你坐。”
顧長歌沒再看他，只是將手中的茶杯，輕輕放回桌面。
“嗒。”
一聲脆響，張叔的心臟狠狠地抽了一下。
他不敢再有半句廢話，幾乎是手腳僵硬地挪了過去，只用半個屁股尖兒挨著石凳的邊緣，腰桿繃得像一根鐵棍。
比站著還累。
顧長歌沒理他，竟親自提起桌上的紫砂茶壺，對著張叔面前的空杯，開始倒水。
嗤——
滾燙的茶水注入杯中，很快就滿了。
可顧長歌的手很穩，沒有絲毫要停下的意思。
茶水溢出杯口，順著青瓷杯壁流下，淌過張叔不敢收回的、微微顫抖的手指。
燙！
鉆心的疼！
張叔的臉皮抽搐了一下，額頭瞬間冒出冷汗，可他死死地咬著牙，身體紋絲不動，任由那滾燙的茶水將他的手背燙出一片刺眼的紅。
“張叔，你在顧家多少年了？”
顧長歌終于停手，壺里的水已經空了大半。
“回、回帝子……快，快六十年了。”張叔的聲音因為忍痛而有些發顫。
“六十年，一輩子了。”
顧長歌慢悠悠地問，“那你活了這一輩子，跟我說說，這世上，什么叫力量？”
這個問題，讓張叔的大腦一片空白。
他只能憑著本能，小心翼翼地回答：
“回帝子，力量……自然是修為境界。神通、王侯、封圣……乃至傳說中的大帝，一念可碎星辰，那便是力量的極致。”
這是三千道州亙古不變的真理。
張叔說完，便屏住呼吸，等待著帝子的評判。
顧長歌伸出兩根手指，沾了沾桌上蜿蜒的茶水，隨意地劃拉著。
“一個神通境圓滿的劍修，孤身一人，劍術通玄。”
他又劃了一筆。
“一個王侯境初期的城主，修為平庸，資質普通。”
顧長歌抬眼看著他。
“城外荒野，兩人死斗，誰贏？”
這問題不難，張叔立刻回答：“劍修贏面大。”
“那如果，”顧長歌的指尖在桌面上用力一劃，那道水痕，像一道厚重的城墻，“這劍修，要進城主的城，殺了他呢？”
張叔的呼吸，瞬間停滯了。
是啊……
城里……
他的腦海里，不受控制地浮現出一幅畫面。
劍修一人一劍，立于城下。
城主府里，一聲令下。
“轟隆——！”
萬斤重的城門轟然關閉，護城大陣的光幕沖天而起，將整座城池籠罩。
城墻上，數千名手持破靈弩的兵士同時舉箭。
街道內，上萬名披堅執銳的衛士結成戰陣，氣息連成一片，如山如海。
那個神通境的劍修……
他或許能一劍斬殺百人，一息屠戮千人。
可他殺得光一城的人嗎？
他的靈力，總有耗盡的時候。
而那個城主，他甚至都不用露面，只需安坐在后堂，品著剛沏好的新茶。
張叔的喉嚨發干，嘴唇哆嗦著，好半天才從牙縫里擠出幾個字。
“他……進不去。”
“他……殺不了城主。”
“為什么？”顧長歌反問。
“因為……因為那城，那些兵，那些陣法……都是城主的力量。”
張叔感覺自己抓住了什么，但又隔著一層捅不破的窗戶紙。
顧長歌笑了。
“一拳打碎一座山，是力量。”
他端起自己的茶杯，送到嘴邊。
“可一句話，能讓成千上萬個能打碎山的人，為你賣命。這，也是力量。”
平淡的聲音，像一柄無形的重錘，狠狠砸在了張叔的心口。
那層窗戶紙，“嘩啦”一聲，碎了！
光，照了進來！
張叔的瞳孔，劇烈地收縮！
他想起了那一百顆丹藥！想起了全城瘋狂的修士！想起了王家父子慘白的臉！想起了金不換那條搖著尾巴的狗！
原來是這樣！
原來，是這樣！
顧長歌的聲音還在繼續，每一個字都像是一道神罰的雷霆，在他腦子里轟鳴。
“你以為，我收服金不換，圖的是他那點錢，圖的是萬寶商會的招牌？”
“錯了。”
“金不換最有價值的，是他用幾百年時間，用無數金錢、人情、血淚，在十幾個道州鋪開的一張‘網’。他的商路，他的人脈，他的情報網，他手下每一個對他忠心耿耿的掌柜和伙計……”
“這些東西，織成了一套看不見的‘規矩’。”
“在這套規矩里，他就是王。”
“一尊圣人降臨，能一掌抹平一座城，但他沒法讓我的丹藥，在三天之內，出現在三千道州任何一個想買它的人手里。”
“可金不換，他能。”
“轟——！”
張叔的腦子，徹底炸了。
他像是被人迎頭澆了一盆萬載玄冰，四肢冰冷，血液都停止了流動。
可他的心里，卻燒起了一團焚盡八荒的烈火！
他全懂了！
帝子從一開始，圖謀的就不是區區一個太初圣地！
他走的，根本不是世人所理解的修煉大道！
他是在開創一條全新的，前所未有的道！
以人心為棋！
以規矩為刀！
以這三千道州，乃至諸天萬界為棋盤的……無上神魔之道！
這是何等的布局！
這是何等的野心！
“砰！”
那只被他捧在手里的滾燙茶杯，從他麻木的手中滑落，在青石板上摔得粉碎。
他卻毫無察覺。
“噗通！”
張叔再也支撐不住，雙膝一軟，從石凳上滑落，重重地跪在了顧長歌面前。
這一次，不是奴仆對主人的畏懼。
而是凡人，仰望神明。
他的額頭，死死地磕在冰冷的地面上，發出了沉悶而決絕的響聲。
“帝子……老奴……明白了。”
張叔抬起頭，那張布滿皺紋的老臉上，再無半分困惑與驚恐。
剩下的，只有一種近乎癲狂的崇拜與灼熱。
他追隨的，到底是怎樣一尊行走在人間的神魔！
顧長歌居高臨下地看著他，臉上不見喜怒。
“明白什么了？”
張叔的身體劇烈地顫抖著，聲音嘶啞，卻帶著一絲前所未有的狂熱。
“老奴明白……您要殺人，從來不用刀。”
“您用的，是這天地！”