艾麗絲的手指在堆積如山的廢銅中飛速穿梭，像兩只不知疲倦的工蟻。分揀車間的空氣中永遠(yuǎn)彌漫著一股金屬銹蝕和劣質(zhì)潤(rùn)滑油混合的刺鼻氣味，耳邊是傳送帶單調(diào)的轟鳴和金屬碰撞的尖銳噪音。她眼角余光瞥見不遠(yuǎn)處，老張像一尊被抽去靈魂的雕塑，呆立在自己的工位前，胸口那塊電子工牌上，鮮紅的負(fù)數(shù)和警告標(biāo)識(shí)刺痛了每一個(gè)人的眼睛。
這個(gè)清晨的插曲，像一根針，扎進(jìn)了每個(gè)“打工人”本就緊繃的神經(jīng)。警告在蔓延，恐懼在發(fā)酵。艾麗絲抿了抿干裂的嘴唇，手下動(dòng)作更快了些。她不是老張，她受過高等教育，曾在“方舟”計(jì)劃里擔(dān)任過初級(jí)技術(shù)員。她懂得規(guī)則，更懂得如何利用規(guī)則。她要做的不是挑戰(zhàn)規(guī)則，而是在規(guī)則的縫隙里，為自己爭(zhēng)取到喘息的空間。
突然，她的指尖觸碰到了一抹異樣的光滑。
在一堆粗糙、銹跡斑斑的銅線圈和廢棄的電路板之間，那東西的存在顯得格格不入。艾麗絲的好奇心被勾了起來，她用指甲輕輕刨開周圍的廢料，將那東西完整地暴露出來。那是一小捆用橡膠帶緊緊捆扎在一起的芯片，大約有十幾片。每一片都只有指甲蓋大小，通體呈現(xiàn)出一種深邃的墨綠色，表面沒有一絲銹蝕或劃痕，邊緣光滑如鏡，在車間昏暗的燈光下，反射著幽幽的微光。
艾麗絲的心臟漏跳了一拍。
她飛快地掃視四周，工友們都在埋頭苦干，傳送帶的噪音是最好的掩護(hù)。她用身體擋住監(jiān)控探頭的角度，小心翼翼地捏起其中一片。芯片的觸感冰冷而堅(jiān)硬，背面密密麻麻的引腳完好無損。更重要的是，她認(rèn)出了邊緣刻印的微小標(biāo)識(shí)——“Stellaris X9”。
這個(gè)型號(hào)像一道閃電，劈開了她的記憶。在“方舟”計(jì)劃被封存的技術(shù)資料庫(kù)深處，她曾瀏覽到一份關(guān)于深空通信陣列的備份方案。方案的核心，就是一種具備超強(qiáng)抗干擾和環(huán)境自適應(yīng)能力的信號(hào)處理芯片，代號(hào)正是“Stellaris”。而眼前的X9，是資料里提到的下一代試驗(yàn)品，性能遠(yuǎn)超現(xiàn)有水平。
艾麗絲的呼吸變得急促起來。如果是普通的芯片，按照規(guī)定上交，最多能換來幾個(gè)積分的獎(jiǎng)勵(lì)。但這批“Stellaris X9”不一樣！如果能用它們修復(fù)并升級(jí)那臺(tái)時(shí)斷時(shí)續(xù)的公共遠(yuǎn)程通信器，那將是一個(gè)多大的“功勞”？修復(fù)公共設(shè)施，保障對(duì)外聯(lián)系……這足以讓她在李赫和夜梟面前大放異彩。一筆不菲的積分獎(jiǎng)勵(lì)，甚至一個(gè)脫離繁重體力勞動(dòng)的技術(shù)崗位，似乎都在向她招手。
上報(bào)？那點(diǎn)可憐的固定獎(jiǎng)勵(lì)根本配不上這批芯片的價(jià)值。不上報(bào)？這就是“私藏公共資源”，警告牌上老張的慘狀還歷歷在目。艾麗絲的內(nèi)心在天人交戰(zhàn)。她看著自己工牌上那可憐的38分積分，再想想每天那少得可憐、僅能果腹的營(yíng)養(yǎng)膏，一個(gè)大膽的念頭壓倒了恐懼。
她要賭一把。她要先把芯片藏起來，等找到一個(gè)合適的時(shí)機(jī)，再主動(dòng)請(qǐng)纓，然后像變戲法一樣拿出這批“恰好”發(fā)現(xiàn)的芯片，將這個(gè)天大的功勞牢牢握在自己手里。這才是“聰明人”的活法。
主意已定，艾麗絲不再猶豫。她迅速將那捆芯片塞進(jìn)手套，然后裝作若無其事地繼續(xù)分揀。趁著工間去飲水接水的間隙，她閃身來到一個(gè)堆放雜物的角落，背對(duì)著人流，飛快地將手套里的芯片轉(zhuǎn)移到了工裝最內(nèi)側(cè)的口袋里，并用針線縫緊。心臟在胸腔里狂跳，手心里早已滿是汗水。
她不知道的是，在她藏匿芯片的瞬間，在分揀區(qū)另一端，一個(gè)積滿灰塵、幾乎被人遺忘的角落里，一個(gè)不起眼的監(jiān)控探頭，其紅外指示燈在昏暗的光線下，極其輕微地閃爍了一下，隨后便歸于沉寂。李赫的系統(tǒng)，這位無所不知的“監(jiān)工”，已經(jīng)將她的每一個(gè)動(dòng)作，每一個(gè)心路歷程，都轉(zhuǎn)化為了冰冷的數(shù)據(jù)流。
下午的工作依舊是枯燥而漫長(zhǎng)的。艾麗絲懷揣著這個(gè)秘密，既感到一絲興奮，又夾雜著深深的不安。她暗暗祈禱著黑夜的降臨，好讓她能把這批“未來”藏得更安全一些。
然而，她沒有等到黑夜。
刺耳的蜂鳴聲毫無征兆地響徹整個(gè)車間，所有的傳送帶瞬間停止了轉(zhuǎn)動(dòng)。噪音戛然而止，死一般的寂靜中，中央廣播里傳出了夜梟那毫無感情的電子合成音。
“艾麗絲，工牌號(hào)0743，請(qǐng)到中央處理區(qū)。立刻。”
整個(gè)車間所有人的目光，都像探照燈一樣聚焦在艾麗絲身上。她的大腦“嗡”的一聲，瞬間一片空白。血液仿佛在這一刻凝固了。她知道，一切都完了。
她像一個(gè)提線木偶，僵硬地挪動(dòng)步子，在全車間工友幸災(zāi)樂禍或恐懼的注視下，走向那個(gè)掛著“處理區(qū)”牌子的白色房間。夜梟正站在房間里，他的身后，是實(shí)時(shí)顯示著監(jiān)控畫面的巨大屏幕。屏幕上，定格的正是她將芯片塞進(jìn)衣袋的畫面，細(xì)節(jié)清晰得可怕。
“艾麗絲，工牌號(hào)0743。”夜梟的聲音像兩塊冰塊在摩擦，“你于今日上午10時(shí)17分，在A3廢料傳送帶發(fā)現(xiàn)的‘Stellaris X9’系列高集成信號(hào)芯片，共計(jì)17枚，屬于公共戰(zhàn)略儲(chǔ)備物資。你未按規(guī)定第一時(shí)間上報(bào)，而是將其私藏。”
他沒有質(zhì)問，也沒有審訊，只是在陳述一個(gè)既定事實(shí)。
“根據(jù)基地守則第三章第七條，此行為構(gòu)成‘私藏公共資源’，是對(duì)集體安全和規(guī)則秩序的嚴(yán)重挑戰(zhàn)。”夜梟抬起那雙毫無焦距的眼睛，鎖定了她。
“判決如下：信用積分，清零。取消為期一周的口糧配給。即刻生效。”
話音剛落，艾麗絲胸口工牌上的數(shù)字開始瘋狂閃爍。她眼睜睜地看著那個(gè)她辛辛苦苦攢下的“38”，在短短一秒內(nèi)，變成了一個(gè)更加鮮紅，也更加刺眼的“-0”。那個(gè)“0”，像一個(gè)深不見底的黑洞，瞬間吞噬了她所有的希望、力氣，連同她那份自以為是的聰明。
萬念俱灰。
她終于明白了。老張因?yàn)橐桓⌒〉蔫F片被扣分、警告，而她，因?yàn)橐粋€(gè)自以為能撬動(dòng)未來的“大計(jì)劃”，被直接打入了地獄。這個(gè)系統(tǒng)根本不在乎你的動(dòng)機(jī)是無心還是有意，也不在乎你發(fā)現(xiàn)的功勞有多大。它只在乎一件事：服從。任何形式的“小聰明”，任何企圖挑戰(zhàn)絕對(duì)規(guī)則的行為，都將被視為最嚴(yán)重的威脅。
在這里，你不需要思考，不需要變通，你只需要像一顆螺絲釘，被擰在哪里，就在哪里生銹，直到被替換掉。挑戰(zhàn)，必須被碾碎。