“不敢現身嗎？”
蕭乾沉聲喝道，雙腳微分，太清游天步的法訣在腦中飛速運轉。
他能感覺到那道黑影在移動，像鬼魅般繞著他打轉，卻始終捕捉不到確切的位置。
突然，太陽穴傳來一陣尖銳的刺痛，像是被無形的錐子狠狠扎了一下。
蕭乾悶哼一聲，身形微晃的瞬間，匕首帶著破風聲從左側襲來。
他強行擰轉身體，匕首擦著肋骨劃過，帶起一串血珠。
“精神力的滋味如何？”皇普影的聲音里滿是得意，“蕭乾，你這種渣滓，根本不配站在清竹身邊！今日我便讓你知道，什么叫天差地別！”
又是幾道精神力尖刺襲來，蕭乾咬緊牙關，憑借強橫的體魄硬抗下來，同時腳下步法變幻，身影在林間穿梭如電。
太清游天步的玄妙之處不光是踏空而行，更在于預判，即便看不見敵人，也能循著空氣的流動避開致命攻擊。
他故意賣了個破綻，果然感覺到背后勁風驟起。
蕭乾猛地矮身，手肘向后狠狠撞出，正擊中一團虛無的影子。
皇普影悶哼一聲顯出身形，踉蹌著后退幾步，看向蕭乾的眼神充滿了驚愕。
“不可能……你怎么能……”
蕭乾沒有給他說完的機會，身形如影隨形，拳頭裹挾著斗氣砸向他的面門。
皇普影慌忙抬臂格擋，只聽“咔嚓”一聲脆響，他的手臂以詭異的角度彎折，整個人倒飛出去撞在樹干上，噴出一口鮮血。
“你的元力運用，太粗糙了。”蕭乾站在他面前，胸口起伏，肋骨處的傷口還在滲血，但眼神卻冷得像冰，“若不是我不懂精神力，你早已是死人。”
就在這時，不遠處傳來急促的腳步聲，皇普靜攙扶著綾清竹匆匆趕來。
看到眼前的景象，皇普靜驚呼一聲：“哥！你怎么樣了？快別打了！”
皇普影卻像是沒聽見一般，眼中只剩下對蕭乾的怨毒與不甘。
他掙扎著從地上爬起，斷裂的手臂以元力強行固定，臉色猙獰地盯著蕭乾：“我要讓你付出代價！”
話音落，皇普影身上爆發出濃郁的元力波動，周身暗影涌動，九品武學的威勢瞬間彌漫開來：“暗影絞殺！”
無數道黑影如毒蛇般朝著蕭乾纏去，所過之處，竹林的陰影都仿佛活了過來，想要將他吞噬。
蕭乾眼神一凝，久違的九品武學花影破瞬間施展而出。
“轟轟轟！”
只見無數道絢爛的能量花瓣憑空出現，帶著凌厲的氣息橫掃整個竹林。
“咔嚓咔嚓”的聲響不斷傳來，周圍的竹子被盡數斬斷，陽光毫無阻礙地灑落，將皇普影賴以藏身的陰影全部驅散。
“什么？！”
皇普影見狀，臉色瞬間變得慘白。
“碎空破岳斧——”
蕭乾卻沒有給他反應的時間，從納戒中取出開山斧，斧身閃爍著寒光，朝著他狠狠劈下。
“不要！”
皇普影眼中充滿了震驚與懼怕，他從未想過蕭乾如此強悍，此刻只想求饒，可話到嘴邊，開山斧已近在眼前。
皇普靜都嚇傻了，根本沒想到蕭乾一言不合就要把人砍死。
綾清竹卻眼眸淡淡，如此果決才是她認識的那個蕭乾。
千鈞一發之際，一道蒼老而渾厚的聲音響起：“住手！”
一股磅礴的威壓驟然降臨，一只布滿老繭的大手憑空出現，穩穩地抓住了開山斧的斧刃。
蕭乾只覺一股巨力傳來，開山斧竟無法再落下分毫。
他抬頭望去，只見一位身著青袍的中年人不知何時出現在場中。
正是皇普家族的涅槃境強者皇普隴。
皇普隴看了一眼狼狽不堪的皇普影，又看了看蕭乾和一旁的綾清竹，臉色凝重，對著兩人拱手道：“小兒無狀，驚擾了兩位，老夫在此賠罪了。”
說著，他還不忘瞪了皇普影一眼，那眼神中的嚴厲讓皇普影不敢再有絲毫異動。
綾清竹看著蕭乾身上的傷口，眉頭微蹙，卻沒有說話。
那細微的表情變化落在皇普隴眼中，讓他心頭一緊。
他深知綾清竹的身份與性情，這位九天太清宮的少宮主看似清冷，實則極重情義。
如今蕭乾得她青眼，哪怕他們皇普家族勉強算是她的姻親，也不能與之相比。
皇普隴輕咳一聲，姿態放得更低了些，語氣帶著幾分謹慎：“清竹姑娘，蕭小友，此事皆因犬子魯莽而起，老夫心中實在過意不去。”
他沉吟片刻，像是做了重大決定般，“大荒郡的大荒古碑即將開啟，那里面的造化武碑，我皇普家族也只能爭取到一個名額，如今愿將此名額贈予蕭小友，權當賠罪，還望兩位莫要再計較此事。”
皇普影一聽，頓時急紅了眼，不顧手臂劇痛嘶吼道：“爹！那名額是家族為小靜準備的！他何德何能取代小靜！”
皇普靜在一旁有些失望的垂首，這時毫不留情地反駁：“可他剛剛分明打敗了你這個皇普家族的天驕，論實力，他比你更強。”
皇普影被噎得說不出話來，漲紅了臉，只能恨恨地瞪著蕭乾，卻礙于皇普隴的眼神不敢再發作。
皇普隴沒有理會兒子的不滿，目光始終留意著綾清竹的神色，見她依舊沒什么反應，心中更慌了。
他上前一步，刻意放低聲音，語氣帶著討好：“清竹姑娘，老夫還得知一個消息，你一直在打探的吞噬祖符，據傳其線索就在大荒郡。”
這話一出，綾清竹原本平靜的眼神瞬間亮了起來，她追尋吞噬祖符的消息許久，這無疑是天大的喜訊。
她看向皇普隴，臉上終于露出一抹淺笑，點了點頭：“既然如此，那便多謝皇普前輩了。”
皇普隴見她終于松口，長舒一口氣，額角甚至滲出了細密的汗珠。
他對綾清竹的態度，遠比對待尋常同輩要恭敬得多，那份小心翼翼，仿佛生怕一個不慎便惹得這位少宮主不快，連帶著對與她關系密切的蕭乾，也多了幾分看重。
蕭乾雖對大荒古碑不甚了解，但見綾清竹應下，便也沒有異議。
竹林中的緊張氣氛，總算因這個提議而緩和了些許。