“友人？”皇普靜拖長(zhǎng)了語(yǔ)調(diào)，指尖在茶案上敲出輕響，“這位友人，怕不是姐姐自己吧？”
見(jiàn)綾清竹只垂眸飲茶不答話(huà)，她也不再追問(wèn)，索性順著話(huà)頭往下說(shuō)，“那男子是怎樣的人？值得姐姐的‘友人’這般掛心？”
“他……”綾清竹沉吟片刻，“和我們出身不同，性情寡言，卻心思通透，對(duì)修煉一途極其執(zhí)著。”
“寡言卻心細(xì)？”皇普靜眼睛一亮，忽然拍了下手，“這還不是那蕭乾？說(shuō)起來(lái)，他待你可真是不同，前日見(jiàn)他弄回來(lái)滿(mǎn)筐的冰晶果，那果子?jì)少F得很，除了姐姐你，誰(shuí)還配吃這般好東西？”
茶盞與桌面相觸，發(fā)出一聲輕響。
綾清竹握著杯耳的手指泛白，語(yǔ)氣卻平穩(wěn)如常：“不要瞎猜。”
皇普靜湊近了些，鼻尖幾乎要碰到她的鬢角：“姐姐若真為友人犯愁，不如聽(tīng)我一句勸，主動(dòng)些！月上中天時(shí)遞盞熱茶，或是在他修煉時(shí)遞塊拭汗的帕子，再不然……”
她忽然壓低聲音，眼底閃著促狹的光，“找個(gè)落雪的夜晚，給他個(gè)措手不及的吻，保管他這輩子都忘不了！”
“荒唐。”
綾清竹將茶盞重重?cái)R在案上，茶水濺出幾滴在青石板上，“她斷不會(huì)做這等失儀之事。”
“失儀？”皇普靜挑眉，伸手撥了撥暖爐里的銀炭，“比起錯(cuò)過(guò)心上人，這點(diǎn)失儀算什么？對(duì)了，那男子心里可有人？姐姐，越是優(yōu)秀的男人越是搶手呢。”
炭火噼啪聲里，綾清竹的聲音輕得像羽毛：“他心中所愛(ài)只是幻影，我……我那友人不在意。”
皇普靜望著她清凌凌的眸子，忽然收起了玩笑的神色，伸手拍了拍她的香肩：“姐姐既信他，便該讓他知道你的心意。明日我教你做蓮子羹如何？聽(tīng)說(shuō)男人的心啊，往往是被胃先收買(mǎi)的……”
暖閣里的談話(huà)說(shuō)了近兩個(gè)時(shí)辰，直到夕陽(yáng)把檐角的銅鈴染成金紅色，綾清竹才起身告辭。
披風(fēng)下擺掃過(guò)門(mén)檻時(shí)，她忽然回頭，望著滿(mǎn)院飄落的銀杏葉輕聲問(wèn)：“那蓮子羹，真的有用？”
皇普靜在廊下笑得眉眼彎彎：“試過(guò)便知啦！”
看著那道素白身影消失在巷口，皇普靜才斂了笑意，指尖捻著片銀葉喃喃自語(yǔ)：“能讓冰山融化的，究竟是哪路神仙？這蕭乾，倒真有幾分本事……”
次日清晨，皇普靜的小廚房里飄起淡淡的蓮香。
綾清竹系著素色圍裙站在灶臺(tái)前，看著皇普靜將去了芯的蓮子倒進(jìn)砂鍋，動(dòng)作略顯笨拙地模仿著攪動(dòng)。
她指尖沾了些藕粉，額角沁出細(xì)密的汗珠。
從前揮手間便能移山填海，如今站久了竟有些腿軟。
“慢些攪，火大了會(huì)糊底。”
皇普靜在一旁支招，忽然瞥見(jiàn)門(mén)口立著的身影，嚇了一跳，“哥哥，你來(lái)干什么！別沖動(dòng)！”
皇普影一身錦袍闖進(jìn)來(lái)，目光掃過(guò)灶臺(tái)邊的綾清竹，又落在砂鍋里翻滾的蓮子羹上，臉色瞬間漲得通紅。
他幾步?jīng)_到灶臺(tái)前，看著綾清竹握著木勺的手，指尖攥得發(fā)白，卻終究沒(méi)敢伸手去奪，只是怒聲咆哮：“胡鬧！誰(shuí)配讓清竹仙子為他洗手作羹湯！”
綾清竹垂眸看著砂鍋里翻騰的蓮子，睫毛在眼下投出淺影，仿佛沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他的話(huà)，繼續(xù)攪動(dòng)著勺子。
“哥哥！你！”皇普靜想阻止，但卻被他的怒氣嚇到。
皇普影怒目圓睜，雙拳緊握：“那蕭乾也配你這般費(fèi)心？”
綾清竹緩緩抬眼，目光平靜地掠過(guò)他：“我的事，與你無(wú)關(guān)。”
“無(wú)關(guān)？”皇普影像是被點(diǎn)燃的炮仗，向前逼近一步，卻在看到綾清竹冷淡的眼神時(shí)生生頓住，“可也不能隨便給一個(gè)……”
“住口。”
綾清竹語(yǔ)氣依舊平淡，卻帶著冷意。
皇普影聞言猛地停下，同時(shí)縮回手，像是被燙到一般。
看著綾清竹專(zhuān)注攪動(dòng)砂鍋的模樣，皇普影氣得渾身發(fā)抖，猛地踹開(kāi)廚房門(mén)沖了出去，怒吼聲響徹回廊：“蕭乾！我今日定要?dú)⒘四氵@褻瀆仙子的混賬！”
綾清竹手中的動(dòng)作一頓，蓮香似乎都凝滯了片刻。
她放下木勺便要追出去，剛邁過(guò)門(mén)檻卻腳下一軟，踉蹌著向后倒去。
“姐姐！”皇普靜眼疾手快扶住她，這才發(fā)現(xiàn)她指尖冰涼，臉色白得像紙，“你怎么了？怎么這么虛弱？！”
綾清竹按住突突直跳的太陽(yáng)穴，方才急火攻心，新生的丹田竟傳來(lái)一陣刺痛。
她喘了兩口氣，聲音帶著虛弱：“他……”
“糟了！”皇普靜這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，扶著她往內(nèi)院走時(shí)聲音發(fā)顫，“我哥如今已是造氣境，還是暗影系！他主修精神力攻擊，最擅長(zhǎng)偷襲，蕭乾就算修為相當(dāng)也未必吃得消啊！”
竹林深處，晨霧尚未散盡，蕭乾肩上扛著一頭足有半人高的赤紋豹，步履穩(wěn)健地穿行在林間。
這妖獸的內(nèi)丹蘊(yùn)含著精純的水屬性能量，正適合給綾清竹補(bǔ)養(yǎng)身體，而豹腿上的精肉烤起來(lái)更是滋味絕佳，正好犒勞一下連日來(lái)緊繃的神經(jīng)。
他剛走到一片開(kāi)闊的林間空地，鼻尖忽然嗅到一絲極淡的血腥味，并非來(lái)自肩上的赤紋豹。
幾乎是本能反應(yīng)，蕭乾猛地側(cè)身，一道黑影擦著他的肩窩掠過(guò)，帶起的勁風(fēng)刮得臉頰生疼。
“嗤啦——”
玄色衣袍被劃開(kāi)一道長(zhǎng)長(zhǎng)的口子，露出底下緊實(shí)的肌肉。
皇普影的身影在三丈外顯形，手中匕首泛著幽藍(lán)的光，顯然淬了毒。
“反應(yīng)倒是挺快。”
皇普影隱入樹(shù)影之中，聲音帶著嘲諷從四面八方傳來(lái)，“可惜啊，空有一身蠻力，在大炎王朝也只能當(dāng)個(gè)狩獵野獸的莽夫。”
蕭乾皺眉，將赤紋豹收入納戒，雙手緩緩握拳。
元力在體內(nèi)流轉(zhuǎn)時(shí)，卻察覺(jué)到周遭的元力波動(dòng)異常詭異，仿佛有無(wú)數(shù)細(xì)針在刺探他的經(jīng)脈。
這是他來(lái)到天玄大陸后的第一戰(zhàn)，對(duì)元力的運(yùn)轉(zhuǎn)方式尚在摸索，更遑論應(yīng)對(duì)這種藏在暗處的攻擊。