隨州城的崔炭監有些頭疼，前日來了一支商隊，開口就要購買‘菊花炭’。
他從未聽說過這種炭，但商隊管事斬釘截鐵的說著炭是隨州產的，讓他找出來。
若是普通商戶也就算了，可這支商隊腰上別著蘇家腰牌。
蘇家，富可敵國的皇商，家里還出了個皇妃蘇明月。
而這支商隊手里還有皇家信物，一看就是明妃的產業。
不管是蘇家，還是明妃，他這個歸屬工部管的從九品炭監根本無力抗衡。
“哎，大人。”手下看崔利快愁白了頭發，獻計道，“既京城確定有這個菊花炭，也篤定是隨州產的，那說不定還真有這東西。”
崔利現年四十八，可在隨州這地方硬是被熬得看起來像是六十的人。
他胡子剛修剪過，發髻梳得有點緊。灰黑色棉衣棉褲棉鞋，看起來還挺干凈。
聽到手下的廢話后眼睛一瞪：“你這不說廢話嘛，京城的大人物犯不著拿我開涮啊。關鍵是這炭，它在什么地方！”
“大人您別著急啊。”手下滿臉諂媚，“這事兒咱們去問問劉大人，問問他最近可有什么大人物來隨州。”
“嘶……”崔利瞇眼。
崔利祖上曾經出過不得了的大人物，因站錯隊被流放來隨州。
努力了不知多少代，終于在他這代有了點希望。
他二十八中舉，就近成了隨州炭監官。
所以隨州有沒有菊花炭，他最清楚。
既是突然出現，那說明是外面人帶進來的。
外面的人要來隨州燒炭，得找司徒劉大人買山頭才行，找他的確沒錯。
想清楚門道，崔利縮著脖子就往外走：“去后院拿上些夫人鹵的豬鼻子，咱們去老劉頭那兒一趟。”
“啪啪啪”
劉臣正在小茶爐邊兒打盹兒，被一陣拍打聲音驚醒。
他一看，馬上坐起來護住茶碗。
“崔小賊，你外面去拍灰！”
崔利也很不開心：“這大雪都蓋不住惱人的炭灰，早知不穿這身我媳婦去歲才給我做的新棉衣了。”
末了他又說道：“可過年就該穿新衣裳啊。”
劉臣翻了個白眼兒，這小子算是土生土長的隨州人。爹娘早逝，娶妻后生了個姑娘夭折，兩口子就沒再要孩子了。
過了今天不想明天，倒是隨州官員中少有的，過得舒心的人。
拍完炭灰，崔利讓手下回去。
他諂媚的提著拳頭大一塊鹵豬鼻子，在劉臣煮茶的爐子上晃一圈。
炭火的火舌燒糊殘留的豬毛，發出肉糊味兒。
本來被凍住的鹵香也飄出來，往劉臣鼻孔里鉆。
“呵呵，崔小賊。你無事不登三寶殿，今日這么破費是何意啊？”
上次趙暖送來那么大塊熊肉，省著省著還是吃完了。
這隨州城想買些好吃食難得很，人都養不活，哪里來的閑糧養牲畜？
那些個富商家里倒是有，他開個口有人送上門來。
但是嘛……人家不會白給你，遲早得在某個時間加倍的還回去。
為了口吃食，不值得。
“老哥哥懂我。”崔利也不見外，麻利的把鹵肉掛在爐火上方的鐵鉤上。
他先是自已給自已倒了碗茶水，又將茶碗蓋翻過放。
用小刀片小烤熱的鹵肉，放進茶碗蓋。
“老哥哥，最近隨州可有什么不得了的人物來買山頭燒炭啊。”
劉臣捻了一片肉，聽到崔利的問話后又放回去。
崔利心想著‘狡猾的老東西’，嘴上卻不得不全盤托出。
他放下刀，朝天拱手：“前日來了一隊商人。”
拱手完，繼續邊說邊片肉。
劉臣皺眉。還在年節，又是大雪封山，隨州有什么東西值得皇商蘇家的商隊跑一趟？
“他們來找一個我聽都沒聽過的東西‘菊花炭’。哎，我這兩日就差把炭場翻了個底朝天，也沒找到什么炭叫這名字的啊。”
劉臣調侃：“莫不是你得罪什么人了，故意找你崔大人的事兒呢。”
“我？”崔利自嘲，“我要有本事得罪到京城的那些大人，還能提著我媳婦養了一年的豬，滿豬身就這么一小塊的嘴肉來求您劉老哥？”
聽他這樣說，劉臣捧著茶碗，陷入沉思。
能在隨州當官兒的，都是些無關緊要的小角色。
京城的大人們能隨意碾死，但沒必要。
劉臣想了半天也沒頭緒，他咂巴咂巴嘴：“那些個在隨州常駐的商戶可問過了？許是他們搞出來的東西。”
“我開始也這樣想的。可劉老哥您想啊，若真是他們，那他們的家族還能不在京城大肆宣揚？那可是蘇家啊！”
“也是……”
大宏有句話叫‘做官都想跟孫家搭上關系，從商的擠破頭都想跟蘇家做生意’。
兩人正沒頭緒呢，崔利剛離開不久的隨從又回來了。
“老爺！”這隨從跑出了一腦門子汗，“又來一支找菊花炭的商隊！”
“啊？”
崔利一個頭兩個大，跟劉臣面面相覷。
隨從又說道：“不過這商隊就倆人，瞧著普通。”
劉臣怎么說也見識過風浪。
他伸手按住要起身的崔利，對崔利的隨從說：“你回去打探一下，就說崔大人在我這里辦事，看對方怎么說。”
“劉老哥這可使不得……”崔利著急。
別看他是個官兒，外面來的有名堂的商隊他一個都惹不起。
“你糊涂！”劉臣不松手，“若是普通商隊，為了搶第一手生意肯定是會找過來的。”
崔利舔舔嘴唇。
那蘇家商隊只有第一日主動找他詢問，后面直接告訴他商隊下榻的客棧，等他上門。
劉臣這話好像沒錯。這樣他們就能推斷出這菊花炭到底只是大人物知曉；還是京城傳開了，普通人也知曉。
說不定能得到更多的消息，幫他把這菊花炭找出來。
隨從一聽，趕緊轉身辦事去了。
李奎站在小得不像話的官衙門廊下，不停的呼出熱氣到手上，然后搓臉。
凹凸不平的痕跡還在，這隨州可真冷啊……