幽州刺史府內，暖閣與外界的嚴寒恍若兩個世界。
刺史崔文遠身裹厚實的錦襖，外罩一件名貴的紫貂大氅，背負雙手，在廊下緩緩踱步。
他望著漫天風雪，又見園中那幾株臘梅已過了最盛之時，花瓣在風雪中零落，眉頭不禁緊緊鎖在一起。
近來，崔刺史的心情實在算不上好。
年前與心腹們精心策劃的諸多謀劃，至今收效甚微，遠遠未達預期。
除了安插在青陽郡的心腹判官孫淼送來消息，稱已在郡城站穩腳跟，些許事務尚算順利之外，其余諸事皆不盡如人意。
他曾派人至邊軍帥司，暗中散播關于鐵血軍寨秦猛的謠言，稱其借交換俘虜之機，私吞了六千匹戰馬及大量牛羊，隱匿不報，其心叵測。
然而，這足以引起上層猜忌的言論，卻如同石子投入深潭，連個像樣的漣漪都未曾泛起。
他又派人攜重禮聯絡幾位素來交好的邊軍將領，希望他們能從中作梗，給秦猛找些麻煩啥的。
可那些老滑頭，禮是照單全收了，言語間卻模棱兩可，只說什么“時機未到”、“等開春大比之日，屆時各展手段”，無一給出明確承諾。
“哼，全是一群喂不熟的白眼狼，靠不住的東西！”崔文遠越想越不高興，只覺得胸口憋悶之氣難以舒展，從牙縫里擠出一聲恨恨的輕斥。
忽然，他又想起一人——那個出身他刺史府、被他寄予厚望，外派至鐵血軍寨的干辦蘇珩。
“這蘇珩，辦事素來還算穩妥，從未出現過紕漏，只是此次一去多日，音訊漸稀……”
崔文遠望著灰蒙蒙的天空，喃喃自語，心中既有期待，也有一絲不易察覺的不安?！耙膊恢缃裨谀沁吶?，究竟情形如何？”
正當他思緒紛亂之際，一名家仆頂著風雪，沿著回廊飛奔而來，干癟的腰囊此刻鼓了起來。
他奔至近前，方才剎住腳步，氣喘吁吁地稟報：“大人，喜事！長史蘇騫蘇大人冒雪來訪。”
說到此處，這個家仆下意識四下張望，壓低聲音匯報：“說是……說是蘇干辦有家書送至?！?/p>
“另有密信，要即刻呈給大人！”
“哦？”崔文遠精神陡然一振，眼中閃過一絲精光。
“快，快請！請蘇長史到暖閣敘話！”
原來，就在昨日午后，李雙、何方率領的隊伍冒著風雪抵達幽州。
他們入城后的第一件事，便是與暗部取得聯絡。再直奔長史蘇騫的府邸，呈上了蘇珩的親筆家書，并言簡意賅地傳達了邊塞的最新情況。
蘇騫得信，尤其是得知其中關乎刺史大計的內容后，喜不自勝，今日一早便急急趕來刺史府報喜。
對于以商賈出身、始終渴望在權力場中更進一步的蘇家而言，這無疑是一個獲取刺史青睞的機會。
暖閣內，角落火盆燒得正旺，驅散了所有寒意。崔文遠屏退了左右，只與長史蘇騫對坐。
崔文遠仔細閱罷蘇珩那封密信，臉上先是浮現出難以抑制的喜色，但旋即又掠過一絲疑惑。
他屈指輕輕敲了敲信紙，抬眼看向蘇騫：“蘇長史，令侄在信中所言，確是大好消息。能設法接近那秦猛，并初步取得其信任，實屬不易。
只是……這秦猛向來狡黠多疑，蘇干辦此舉，會不會是那秦猛故意設下的圈套，意在麻痹我等？”
蘇騫連忙拱手，臉上堆滿篤定而又略帶自豪的笑容：“使君明鑒，萬毋多慮！我家那侄兒蘇珩，旁人或許不知，下官卻最是清楚。
此子看似年輕，實則做事極有分寸，心細如發，最是穩妥可靠。他信中既言已尋得契機，必是經過再三權衡，有了相當把握。
秦猛此獠雖狡詐，但我那侄兒亦非易與之輩，最擅長的便是于細微處察見真章，順勢而為?！?/p>
他巧妙地將蘇珩性格中“狡黠多端、睚眥必報”的一面，包裝成了“心細如發、穩妥可靠”，言語間充滿了對自家子侄的維護與夸贊。
見崔文遠神色稍霽，似乎被說動，蘇騫趁熱打鐵道：“使君，您可別忘了這軍寨升格為寨不足兩月有余，以前戍堡只有幾十個老弱病殘。
是秦猛此獠勇猛異常，擊潰韃子，屢立戰功，可本質不會變。兩個月來招募上千兵卒，全是新兵，衣甲不全，不是烏合之眾又是什么？”
“說的有道理！”崔文遠連連點頭稱是。
蘇騫越說越有勁，指著密信上的內容說道：“大人請看，蘇珩特意將得力的手下何方派回，其用意深遠啊。
一來，是詳細稟報情況，以示坦誠，心細；二來，更是想為何方下一步行動籌措些必要的物資，并精選一批得力可靠的人手帶回去。
使君試想，蘇珩身在虎狼之穴，若身邊無可用之心腹，無足夠的資源支撐，培養自己黨羽。即便有心為使君效命，也難免處處受制，孤掌難鳴啊。
若能助他站穩腳跟，培植起一股暗中的力量，將來里應外合，何愁不能將那秦猛徹底壓制？”
崔文遠聽著蘇騫條理分明的分析，心中的疑慮漸漸被更大的圖景所取代，越想越是這么個理。
他微微頷首，眼中重新燃起算計的光芒：“蘇長史所言，不無道理。欲成大事，焉能惜身吝財？
既然蘇干辦已在彼處打開了局面，我等自當鼎力支持，調撥物資錢糧，方能不負其冒險之心?！?/p>
兩人隨即壓低聲音，在這溫暖的榭廳之內細致商議起來。決定盡快調撥一批錢財、布匹、藥材等，以此來收買人心，也可備不時之需。
并從幽州城挑選一批機敏敢為、背景干凈的生面孔，由何方帶領，盡快送往邊塞鐵血軍寨，交由蘇珩調配。
他們要借此機會，不僅是要牽制秦猛，乃至架空，更是要在他身邊，埋下一顆更深的釘子。
“如此一來，雙管齊下，明暗交織，倒要看看那秦猛，還能囂張到幾時！”崔文遠捋須輕笑，仿佛已看到未來將對手玩弄于股掌之間的情景。
蘇騫陰險地笑出聲來。窗外的風雪似乎也更疾了，卻吹不散這暖閣中漸漸升騰的陰謀之氣。
……
鐵血軍寨，外面寒風呼嘯。官署前堂內爐火劈啪作響，映照著秦猛和幾位心腹沉毅的面容。
秦猛目光掃過王槐、諸葛風、趙開明和李恒，手指重重敲在案上蘇珩的名字上，聲音沉穩：
“諸位，依我看，這蘇珩，眼下非但不是麻煩，反倒是一條財路。不，更準確地說，他是一條螞蝗！”
他見眾人面露疑惑，冷笑道：“咱們正愁軍寨發展，錢糧器械不可或缺。帥司草包是指望不上了，幽州那幫蠹蟲肥得流油，卻處處刁難。
如今，這現成的媒介就握在咱們手里。正好通過他這條‘螞蝗’，反向吸附在幽州那群官僚身上，一點點吸取養分，索要咱們急需的物資錢糧！”
老保長王槐眉頭舒展，咧嘴笑道：“大人高見！這么個廢物總算能派上用場，不能白養著！”
秦猛擺手，示意王槐稍安勿躁，繼續剖析：“我若是崔文遠那老賊，絕不會對蘇珩不聞不問，定然會時常派人來試探、接觸。
所以，此人絕不能一直關著不見天日，得放出來，讓他‘做事’，在軍寨不能光吃飯不干活！”
“但是，”秦猛話鋒一轉，神色銳利，“此人心思活絡，又是崔文遠心腹，絕不能放松看管。需要咱們中間一位穩重之人，時時帶著他。不能讓他有獨處的機會，以防他耍弄花樣。”
“我老了，老眼昏花，腿腳也不利索，這等精細活，怕是盯不住喲。”王槐又率先找了借口。
諸葛風握緊賬冊，李恒抱臂沉吟，皆未立刻表態。
他們深知此事看似簡單，實則需拿捏分寸，既要哄住蘇珩，又要防其反噬，責任重大。
沉默片刻，趙開明拱手道：“大人，此事便交由在下來辦吧。我曾在幽州數年，與這位蘇干辦有過數面之緣，由我出面，或可更容易勸說他……暫且‘安分’下來，為咱軍寨所用。”
秦猛凝視趙開明片刻，稍作搜索，便點頭應允：“好！此事關乎軍寨大計，就有勞趙先生費心?！?/p>
他特意強調，“我只有一個要求，務必讓蘇珩在外人面前‘支棱’起來，要讓他趾高氣揚，如此，方能應付幽州來人，方便我們后續行事?！?/p>
“得令，屬下必不負大人所托?！?/p>
“放心，你不會孤身行事。我會令牛五帶隊協助?！?/p>