月城，外城區(qū)。
昔日熙熙攘攘的街道，此刻空空蕩蕩。
路旁，霓虹燈照常閃爍，將光芒潑灑在水泥路面。
不過(guò)，路燈之下，沒(méi)有任何活物的身影，只有隨風(fēng)滾動(dòng)的紙屑，昭示著這兒曾有人居住。
街角，一處臨時(shí)搭建的營(yíng)地內(nèi)。
林檀河正一份一份，清點(diǎn)著物資。
工作本身并不復(fù)雜，甚至可以說(shuō)簡(jiǎn)單。
但在這死寂的環(huán)境中，壓力無(wú)時(shí)無(wú)刻不包裹著她。
她的手心，早已布滿冷汗。
林檀河是自愿申請(qǐng)留守的。
凈穢教派，并未要求任何教士留下。
以她僅僅D級(jí)的魔力水平，完全有資格、也早該在教會(huì)的安排下，跟隨大部隊(duì)撤往星城。
但是……
“我必須為教會(huì)做些什么。”
這個(gè)念頭支撐著她留了下來(lái)。
病房里，她重病的母親，平日，連呼吸都需要依靠?jī)x器維持。
如果不是教會(huì)伸出援手。
她連帶母親撤離的路費(fèi)都湊不齊，更遑論支付醫(yī)療設(shè)備和藥物費(fèi)用。
教會(huì)之恩，無(wú)以為報(bào)。
大不了...戰(zhàn)至最后一刻，自刎歸天。
“別自已嚇自已，任務(wù)沒(méi)那么可怕。”
林檀河深吸氣，驅(qū)散不安。
她裹緊教士袍，回憶任務(wù)詳情。
“僅僅是留守在最外圍，協(xié)助「白天使」大人，處理從核心戰(zhàn)場(chǎng)逸散過(guò)來(lái)的惡鬼氣息，
“說(shuō)白了，就是打掃戰(zhàn)場(chǎng)的輔助工作，
“理論上，不會(huì)直面惡鬼，很安全，
“唯一需要注意的，就是做好自身防護(hù)，不能被「凍時(shí)鬼」的詭異氣息所沾染，避免造成不可逆的污染。”
為了確保萬(wàn)無(wú)一失。
凈穢教派主動(dòng)聯(lián)絡(luò)了月城魔法學(xué)院的留守力量，協(xié)同布防。
這不。
在不遠(yuǎn)處，另一個(gè)路口。
以「天鉞班」導(dǎo)師林崇山為首、一批自愿留下的學(xué)院導(dǎo)師，也在執(zhí)行類似的任務(wù)。
……話說(shuō)回來(lái)。
為什么留下來(lái)負(fù)責(zé)協(xié)同防衛(wèi)的，會(huì)是“南斗乙系”這些，偏研究和輔助的導(dǎo)師？
那些戰(zhàn)斗力更強(qiáng)、隸屬于“北斗系”或“南斗甲系”的精英。
比如「破軍」「貪狼」「武曲」「巨門」的導(dǎo)師，難道都提前撤離了嗎？
林檀河心中閃過(guò)疑慮，但很快便搖搖頭，將念頭拋之腦后。
現(xiàn)在，不是深究這些的時(shí)候。
她朝著林崇山方向走去，準(zhǔn)備交流任務(wù)分工情況。
當(dāng)她走近時(shí)，發(fā)現(xiàn)這位老教授，正坐在一個(gè)石墩上，借著路燈，捧著筆記本，正窸窸窣窣地寫(xiě)著什么。
都這種時(shí)候了，還在記錄什么？
饒是性格刻板，林檀河也感到一絲詫異。
她走上前，用一貫平直的語(yǔ)調(diào)開(kāi)口詢問(wèn)：“林導(dǎo)師，
“……您這是在寫(xiě)什么？協(xié)同計(jì)劃嗎？”
林崇山抬起頭。
或許，是因?yàn)椴痪们霸凇付纳帧怪校讶唤?jīng)歷過(guò)生死考驗(yàn)。
老教授布滿皺紋的臉上，倒是頗為平靜：“不是。”
他舉起筆記本，向內(nèi)頁(yè)示意。
借著燈光，林檀河看到上面寫(xiě)滿了名字，每一個(gè)名字后面，還綴著幾行小字，像簡(jiǎn)短的注釋或生平。
“我在記名字。”
他用手指劃過(guò)紙頁(yè)，“學(xué)院參與此次任務(wù)的導(dǎo)師和職工的名字。”
他的手指移向另一列：“還有你們教會(huì)這邊，留守教士的名字。”
停頓一下。
林崇山將目光投向街道兩旁緊閉的窗戶：“以及……
“附近幾條街上，因?yàn)楦鞣N原因來(lái)不及撤離，或者，根本不愿離開(kāi)的普通居民的名字。”
林檀河被他這番舉動(dòng)弄得有些緊張：“……記錄名字，有什么特殊意義嗎？”
老林頭笑了。
“后生，你去過(guò)學(xué)院的中央圖書(shū)館嗎？最古老的那個(gè)區(qū)。”
“……我家境貧寒，付不起學(xué)費(fèi)；我堂姐或許去過(guò)。”
“哦，這樣。”
林崇山若有所思，“怪不得，怪不得，
“你對(duì)接下來(lái)要面對(duì)的東西，認(rèn)知還不夠深，反倒沒(méi)那么慌張。”
“……還請(qǐng)林導(dǎo)師明示？”
“「凍時(shí)鬼」，可不是尋常的A級(jí)、S級(jí)惡鬼；祂是，傳說(shuō)級(jí)。”
“我知道。”
“不，你也只是知道。”
林崇山搖頭，合上筆記本，一遍遍撫摸皮質(zhì)封面，
“你知其然，不知其所以然，
“祂是能令「時(shí)間」本身，都為之紊亂、停滯的恐怖存在，
“在祂的領(lǐng)域之下，生與死的界限會(huì)變得模糊，過(guò)去與未來(lái)的流向會(huì)被打亂、扭曲……
“即便，在學(xué)院殘缺檔案中記載，祂初次現(xiàn)世，便被初代雪巫女，以某種手段，封印在會(huì)冬山深處。”
老導(dǎo)師抬起頭，望向遠(yuǎn)處的山巒輪廓：“但是啊，后生，
“歷史上，
“所有被卷入這種級(jí)別戰(zhàn)斗中的生靈，
“無(wú)論是毫無(wú)魔力的平民，還是威名赫赫的S級(jí)大魔導(dǎo)師，
“……都沒(méi)有存活記錄，
“一個(gè)，都沒(méi)有。”
……
這段對(duì)話，到底發(fā)生在多久之前？
一個(gè)小時(shí)？
半天？
還是整整一日？！
林檀河的思維一片混沌，她驚恐地發(fā)現(xiàn)，自已完全無(wú)法確定！
她只知道一點(diǎn)：自已被騙了！
所有人，包括見(jiàn)識(shí)廣博的林崇山導(dǎo)師，都被那尊惡鬼欺騙了！
“....該死。”
林檀河擠出低吼，強(qiáng)忍著眩暈，踉踉蹌蹌，朝著月城外跑去。
她的狀態(tài)極差。
盡管身處最外圍。
但，僅僅被「凍時(shí)鬼」逸散出的一絲能量余波掃過(guò)，她的身體就已出現(xiàn)畸變！
她左手的皮膚下，仿佛有無(wú)數(shù)蟲(chóng)子在蠕動(dòng)。
幾根灰白色的半透明觸須，刺破皮膚鉆出；其頂端，還在微微開(kāi)合！
沒(méi)有絲毫猶豫。
林檀河心下狠絕，右手并指如刀，裹挾著凈化魔力，朝著自已的左臂手肘處斬下！
斷肢！
劇痛席卷全身，幾乎讓她昏厥。
身體痛苦。
心底，更是絕望。
失血過(guò)多，她臉色慘白如紙，腳步虛浮。
但她不敢停下，也不敢回頭看一眼。
“……林導(dǎo)師，學(xué)院的檔案也會(huì)出錯(cuò)啊。”
她一邊全力奔跑，一邊絕望地想著。
——如果，那惡鬼的能力僅僅是「時(shí)間停止」就好了。
誰(shuí)能想到。
祂還有一項(xiàng)權(quán)能：「欺詐」生靈、對(duì)時(shí)間的感知！
過(guò)去這幾天。
他們以為自已在爭(zhēng)分奪秒，疏散群眾；
在緊鑼密鼓，布置防線；
在精心準(zhǔn)備一場(chǎng)艱苦的防御戰(zhàn)……
全都錯(cuò)了！
在「凍時(shí)鬼」悄然張開(kāi)的領(lǐng)域里。
就連「時(shí)間」本身，也成了幻象之一！
所有人，都以為付出了數(shù)日的努力和準(zhǔn)備。
實(shí)則，從一開(kāi)始，他們就站在原地，什么也沒(méi)能做成！
所有「度過(guò)的時(shí)間」，都只是被灌注的虛假感知！
“我們?nèi)急或_了……
“教會(huì)、學(xué)院，甚至、
“甚至連「凜冬」閣下，都被祂騙了！”
這尊傳說(shuō)惡鬼，從一開(kāi)始，目標(biāo)就不是正面擊敗那位強(qiáng)大的魔女！
祂很可能早就清楚，與之抗衡，勝算渺茫。
所以，祂真正的獵物。
：是月城中，因各種原因，未能及時(shí)撤走的、數(shù)量高達(dá)數(shù)百萬(wàn)的居民！
他們的恐懼，他們的絕望，他們的生命力與靈魂……才是這尊惡鬼真正覬覦的「食糧」！
如果讓祂成功吞噬了這數(shù)百萬(wàn)生靈……
屆時(shí)，力量暴漲的「凍時(shí)鬼」，就算是「凜冬」魔女，還能輕松鎮(zhèn)壓祂嗎？
“必須把這個(gè)情報(bào)送出去……”
林檀河掏出無(wú)信號(hào)的手機(jī)，緊咬牙關(guān)，拖著劇痛的身體，不斷前進(jìn)，
“星城需要情報(bào)，
“如果不采取措施...
“連凜冬閣下，都可能被重創(chuàng)……”
她意識(shí)開(kāi)始模糊，雙腿越來(lái)越沉，眼前的景象開(kāi)始晃動(dòng)重疊。
「要，撐不住了…」
林檀河剛升起這個(gè)念頭，腳下便是一軟，向前栽倒。
——就在這時(shí)。
一雙手臂，扶住了她的身體。
伴之而來(lái)的，還有一道熟悉的聲音：“小心點(diǎn)。”
林檀河一怔，猛然抬頭。
看清來(lái)人的面容后，她驚駭?shù)溃骸?...江、江臨？”
她一時(shí)瞪大眼：“按照教會(huì)和管理局的安排，你不該在飛機(jī)上嗎？
“為什么你會(huì)回來(lái)？
“...他們?cè)趺磿?huì)放你回來(lái)？”
江臨聞言，眉頭皺了一下，嘴里“嘖”了一聲。
原來(lái)如此。
敢情，除了他這個(gè)當(dāng)事人。
教會(huì)、管理局，包括自作主張的巫女小姐，所有人都知道“凍時(shí)鬼”這回事。
并且，還聯(lián)手把他蒙在鼓里，打算悄無(wú)聲息地將惡鬼處理掉？
雪音，你這就不夠意思了。
打BOSS這種事，居然想獨(dú)吞經(jīng)驗(yàn)，不分經(jīng)濟(jì)也不叫隊(duì)友？
心下叨叨，他手上動(dòng)作未停。
江臨將林檀河扶正，讓她靠在一旁的矮墻上。
然后，他才開(kāi)口：“林教友，
“按照教階與規(guī)定，按理來(lái)說(shuō)，
“你這個(gè)級(jí)別的教士，無(wú)權(quán)以這種語(yǔ)氣，同我說(shuō)話。”
……無(wú)權(quán)？教階？
他在說(shuō)什么？
林檀河本就混亂的大腦更加迷糊。
她愣愣看著江臨，猛然回過(guò)神來(lái)。
記憶碎片，驟然在她腦海中拼接！
：曾于黑夜中顯現(xiàn)、威嚴(yán)無(wú)盡的神國(guó)虛影！
：至高無(wú)上的「凈穢」閣下，向億萬(wàn)信眾發(fā)出的宣告！
剎那間，林檀河如遭雷擊。
一個(gè)荒謬絕倫，卻又合理的稱呼，從她齒縫間擠出：
“……教、教皇閣下？”
“昂。”
江臨頷首，“所以，現(xiàn)在，林小教友，
“告訴我，「凍時(shí)鬼」在哪？”
林檀河啞口無(wú)言。
她呆滯好幾秒，下意識(shí)反駁：“可、可是……，
“你的魔力等級(jí)只有D——”
“——你的魔力等級(jí)不也只有D？”
江臨打斷她，毫不客氣，“你都沒(méi)跑，我跑什么？
“身為教皇……
“臨陣脫逃，像話嗎？”