「理智被扭曲后，初期的癥狀，便是將同類幻視成怪物……」
「……
「‘被污染’的魚卻覺得，這是‘怪物來了，正在攻擊我’……」
……
感謝謎語人少女·南宮小姐打賞的信息。
那么，問題來了。
現在，究竟是自已的理智被「污染」所扭曲，產生了幻覺？
或說，身前前臺小姐，真的變成了一具木偶怪物？
江臨很冷靜，沒有貿然出手。
他站立原地，審視著動作越來越詭異的木偶。
他心念微動，運轉魔力，感知著某個沉寂已久的“祝福”：
——「晨曦庇佑」。
當初在冬夏森林，黃昏殿下借由圣林鹿賜予他的這份加護，依舊存在。
根據圣林鹿的說法。
這加護，能在他遭受「污染」侵襲時，自動觸發，保護他的認知不受扭曲。
……而現在。
「晨曦庇佑」很安靜，沒有被激活的跡象。
也就是說...
江某所看到的【活人變成木偶】，并非認知幻覺。
自已的感知是正常的。
因而，異常的便是這個世界，是眼前的東西。
“....唉，”
江臨看著眼前「咯吱」怪笑的東西，搖了搖頭，很是不解，
“我說……
“如果你，或者你背后的存在，知道我是曾經那個「人偶師」，
“那你一個木偶，還跑在我面前晃悠什么？
“……專業撞槍口？”
視野中。
那木偶已然張開木質雙臂，姿勢極不協調，直挺挺向江臨撲來！
對此，江臨不躲不閃。
他只是勾了勾手指。
：「魔力絲線」。
只見，數根銀色絲線，自他指尖彈射而出！
——唰啦！
空氣中，響起好比撕裂絹帛的聲音！
飛撲而來的木偶，猛地在半空中凝滯，再也前進不了半步！
隨即。
它四肢關節處，銀線纏繞。
這些絲線，強行接管了它的身體，讓它以違反物理常識的姿態，被提拽而起！
眨眼間。
這個剛才還在發動襲擊的怪物，就像一塊臘肉，頭下腳上，晃晃悠悠，被掛在大廳的吊燈上。
“……攻擊我，是源于怪物本能？還是受到了指令？”
江臨感到疑惑。
職業克制啊，牢弟，飛蛾撲火干什么？
他沒有急著摧毀木偶：“讓我看看還有沒有救...”
江臨操縱起更多的絲線，順著關節，向內滲透。
他試圖探查這具軀殼內部，是否還殘留著人類的心跳、血液，或其他生機。
不過，就在絲線游走時——
一股滯澀的力量，忽然從木偶內部涌現！
它，猛然攥住江臨的絲線！
緊接著。
一道嘶啞的難聽音調，順著絲線，逆向傳導過來，
“好久不見……”
那聲音端是沙啞，好比枯木在摩擦，聽得江臨耳膜直難受，
“……納文拉城的人偶師，
“不必白費力氣，
“這個人類，已經死了。
“從她徹底木質化的那一刻起……，
“她的靈魂，就已經成了我的一份養料。”
江臨眉頭一挑。
鉗制絲線的力量，十分詭異。
他沒有強行收回絲線，抬眸，語氣平靜：“哦？是你？
“「錯位者」？”
聞言。
那聲音，居然發出了低沉的笑聲。
“很榮幸……”
祂稍有玩味，“哪怕過去了整整五百年，
“你依舊記得我的氣息。”
……能不能別用這種膩歪的腔調？
你有聊天框嗎？有好感度嗎？有特殊CG嗎？
都沒有，裝什么故人重逢？
江臨沉默片刻。
他掃視空蕩死寂的旅店大廳，最終，目光落回失去生命、淪為木偶的前臺小姐上。
不知為何。
一個與他作風不太相符的問題，自然浮上心頭，并被問出口：“這座城里，還有多少活人？
“或者說，....你殺了多少？”
「萬象共生鬼」似乎思索了片刻：
“你會記得，自已吃過多少片面包嗎？
“大多數吧，
“只要是戴上了木偶頭套，或者，吃下了「烈火糖」的人類，
“基本上，都已成了我的一部分，
“他們的血肉、靈魂、驚懼、絕望，都是不錯的食糧，
祂頓了頓，遺憾道，
“不過……
“的確有幾個稍微棘手的家伙，
“比如，一個戴著可笑三角形鳥頭套的男人，……他居然抗過了污染？
“多半是「晨曦」搞的鬼吧。”
江臨一時沒有回話。
他將視線從吊燈處的尸體上移開，而后才說：
“「污染」……
“這種將活人轉化成木偶，再以木偶為載體，傳播災厄的方式，
“應該，并非你的力量？
“不知不覺間轉化宿主，……這可比傳統的「人傀」，隱蔽且高效太多，
“如果你早幾百年就有這種本事，
“人類，恐怕撐不到所謂的「繁榮紀元」。”
惡鬼并未動怒。
祂反而發出了愉悅的怪笑：“過獎了，人偶師，
“不過……
“你難道就不好奇，我是如何做到這一切的嗎？”
「萬象共生鬼」話音間。
——嗡！
大廳內的空間，忽然開始扭曲、波動。
光線，晦暗不定。
很快。
一道不斷蠕動，深沉黑暗的幕布，出現在離江臨數步之遙的位置。
幕布之后，隱約傳來密集的關節摩擦聲。
惡鬼的聲音，從幕布深處傳來：
“想知道隱秘，就需要有對應的勇氣，
“人偶師，敢不敢進我的地塊里聊聊？
“不過，提醒一下，
“——只有你「一個人」能進來。”
江臨聞言，嗤笑道：“……你是在怕她？”
說著。
他低下頭，看向領口內側。
那里，布娃娃洛薇雅正蜷縮著，呼吸平穩，銀發微微舞動。
“怕啊，當然怕。”
惡鬼坦然承認，“如果她此刻不在沉睡，力量沒被壓制
“……你以為，我敢出現在你面前？
“敢讓你看見這一切？”
祂頓了頓，感慨道：“……說起來，也是神奇，
“如果不是當年的納文拉城，出了一個你，
“我根本不會注意到，這樣一個只會哭哭啼啼的脆弱人偶，
“可誰又能想到……
“就是那樣不起眼的存在，
“后來竟成了鎮壓「葬海尊」祂們數百年的，「提線魔女」。”
「萬象共生鬼」唏噓道：
“數百年來，我一直在研究，
“研究「魔女」這種存在，誕生的原因，
“可惜，始終毫無頭緒，
“她們仿佛是世界漏洞中，誕生的奇跡，”
祂話鋒陡然一轉，意味深長：“……不過，
“人偶師，
“你這種至高靈魂的存在，應該知道些什么吧？”
江臨懶得回答這種問題。
惡鬼也并未期待他的回答。
祂只是繼續挑釁道：“怎么？
“離開了女人的庇護，你就不敢面對我了嗎？
“還是說……，
“你不想在你的「杰作」面前，暴露出你的軟弱？”
聽到這話。
江臨又是一聲嗤笑。
他沒有接這個話茬：“……我再問你一次，
“納文拉城里，還有多少活人。”
幕布后的存在沉默一會，才帶著玩味答道：
“嗯……
“總還有些沒死透的，在茍延殘喘吧，
“你或許可以試著去找找看？”
祂滿是戲謔，“……像你這種人，
“居然會關心他們的死活？倒是令我有些意外。”
“——讀過《孟子》嗎？”
萬象共生鬼：？
“蠻夷不知禮，看來是不懂了。”
江臨話里聽不出褒貶，“不理解「以羊易牛」，
“不懂見其生、不忍見其死的心理，也正常。”
他一邊說著，一邊動作輕柔，從懷中內袋里，取出一枚繡著「りん君」的御守。
然后。
江臨垂下眼，用幾根魔力絲線，將雪音的御守，與安睡的洛薇雅一并捆在一起。
最后。
他還在絲線交匯處，打了一個小巧的蝴蝶結。
“如果我沒看見前臺小姐的尸體，”
江臨自言自語，又像是在對洛薇雅解釋，
“……或許，我真的會懶得理會，直接離開。”
他完成了打包，輕輕點點洛薇雅的額頭，
“別擔心，我處理點事情，很快就回來。”
言罷，他將「布娃娃-御守」組合體，輕輕搖了搖。
下一瞬，掌心上的重量消失。
洛薇雅已被他暫時送離，前往理論上最安全的地方之一。
“你……”
惡鬼被江臨這出乎意料的操作弄得愣怔，無法理解，“你在干什么？
“為什么不干脆把她放在幕布外面？”
祂很是費解，“你就這么自負？
“認定自已能平安出來，連后路都不留？”
萬象共生鬼說著。
同時，江臨邁開步子，走向漆黑的幕布，伸手，掀開一角：“蠢貨，
“我要是讓自已的姑娘，一個人孤零零睡在這種詭異陌生的地方，
“那是畜生行徑，
“再說了，小廢物，
“你身為傳說級惡鬼，當年，不也被只有A+級的我，打得落入下風？
“你又憑什么覺得，
“如今，哪怕我只有D級的魔力，
“……就不能再一次，把你踩在腳下？”
話音落下。
幕布隨之合攏。
將他的身影，徹底吞沒。
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會冬山巔，神社正殿。
“夫君？！”
正在內殿靜心的神代雪音，忽然心有所感，眸子光彩四射。
是臨君的御守……是空間波動！
……洛薇雅終于舍得，把臨君還回來了？！
喜悅，頃刻沖垮了巫女小姐連日來的思念。
若不是上次臨君的失蹤，確實是自已所致，讓洛薇雅瀕臨崩潰。
她說什么，也不可能看著心愛之人被「借走」這么久。
終于……
終于等到了嗎？
歡喜瞬間綻在少女心田。
神代雪音顧不上穿好木屐，僅僅踩著潔白的足袋，如同翩躚的雪蝶，迫不及待地沖出內殿。
“——臨君！我好想——”
少女的呼喚，戛然而止。
神代雪音俏臉上的笑容，凝固、破碎。
映入她眼簾的，并非朝思暮想的身影。
軟墊之上的……
是一個布娃娃？
洛、洛薇雅？！
為、為什么只有側室人偶被送來了？！
神代雪音嬌軀一晃，腳下踉蹌。
若非及時扶住了身旁的廊柱，恐怕會直接軟倒在地。
她看見了。
看見自已寄托了無數心意的御守，正被絲線系在布娃娃身上。
可是……
可是沒有！
哪里都沒有！
沒有她心心念念的情郎的身影！
“洛薇雅……？”
她靠著柱子，緩緩滑坐在地板上。
少女音線，輕如雪沫。
“夫君呢？”
她望著洛薇雅，金眸里，光彩迅速渙散，只剩下空茫。
“臨君，他在哪里……？”
巫女小姐失神喃喃，“……臨君，真壞。”
她紅唇微動，想擠出一個笑容，卻只嘗到喉間的苦澀，
“什么都不說清楚，
“你明知道，我這樣做，會叫你擔心，
“可……
“可我，又何嘗不是呢……”