東八區凌晨4：26。
桐谷澄跟在幾名同僚身后，走下軍事飛機的舷梯。
他深吸了一口新鮮空氣，鼻腔立刻被凍得有些生疼。
十三區位于十一區北部，有點像丞令原來世界的俄羅斯地區。這里的冷空氣干燥凜冽，與十一區臨海地區溫和潮濕的氣息截然不同。
幾輛軍用車早已在停機坪等候，載上他們這批從各區抽調而來的軍官，駛向十三區與十一區交界地帶的聯合防線基地。
基地的守備相當森嚴。經過數道關卡，他們最終抵達一棟極高的灰色建筑前，乘坐電梯前往頂樓的會議室。
會議室入口處，兩名面無表情的衛兵手持小型取血器，對每一位參會者進行指尖采血，隨后送入基因庫對比。
只有確認基因序列與聲紋驗證無誤后，會議室的合金門才會向那名軍官開啟。
會議室內部光線明亮，陳設簡潔。
長條形會議桌的盡頭，一人已提前站在主位之前。
他身姿高大頎長，一頭黑色的長發被寬松地束在腦后，右眼覆蓋著黑色皮質眼罩。肩章上代表著聯合軍最高級別的軍徽在頂燈下泛著銀白色的光。
每一位進門的軍官，無論軍銜高低，都在看清那人面容后，下意識地并攏腳跟，抬手行軍禮，語氣恭敬：
“卡西安上將。”
“卡西安上將。”
“指揮官。”
……
卡西安微微頷首，算是回禮。
待所有人依序在會議桌旁落座，會議室內便只剩下呼吸與紙張翻動的細微聲響。
會議開始，氣氛很嚴肅。
桐谷澄作為本次負責收集信息的情報官，率先起身，調出光屏開始匯報。
“十一區臨海城市近期畸變體活動異常頻發，經查證，存在人為投放跡象，似乎旨在牽制我方兵力，疑似來自地下犯罪組織‘圣環微光’。目前對方目的未知，共計造成傷亡……損失……”
所有人默不作聲地做著記錄。
他等著大部分人記錄完畢，才翻了一頁繼續道：“此外，四區軍區前日遭遇恐怖襲擊，后勤樞紐受損。經內部調查確認，襲擊由原四區軍區裝備部中校，赫懷爾主導。”
他等待片刻，光屏上出現了一名面容不算出眾的男性軍官照片。“赫懷爾，神裔。神格為工匠之神赫淮斯托斯，權能為冶煉與鍛造，已確認與‘圣環微光’勾結。”
此話一出，會議室里的氛圍凝重了一分。
“至于其動機……據截獲的通訊片段分析，他似乎無法接受與人類共存，難以忍受短壽的命運，意圖恢復舊神統治秩序，在八個月以前接受了圣環拋來的橄欖枝。”
桐谷澄話音剛落，對面一位面容粗獷，別著少將軍銜的中年軍官便冷哼出聲，手指關節敲了敲桌面：
“我們的行動路線，布防重點，敵方時不時就能未卜先知。發現一只老鼠的時候，家里早就有一窩了！要我說，軍中恐怕還有‘圣環’或者‘淬血’養的好狗……”
他這話意有所指，目光掃過桌尾幾位與他素有嫌隙的同僚。
一位戴著金絲眼鏡的神裔上校立刻接話，語氣聽著溫和，實際內容卻帶著刺兒：“李將軍，沒有證據的指控與誹謗無異。與其在這里捕風捉影，不如多花心思在防區布控上。畢竟，某些區域最近的傷亡數字，可不太好看吧，呵呵。”
“你說什么……”
“如果按照實際貢獻來評判嫌疑度，恐怕將軍……您得好好查查自已了。”
“你！”
會議室內的空氣瞬間被點燃，人類軍官與神裔軍官之間隱形的界限忽得就清晰了起來。
一位年紀稍長的女性中將皺著眉，看向一直沒說話的桐谷澄：“桐谷少校倒是沉得住氣。”
桐谷澄只是笑了笑，沒接話。
實則內心腹誹：這群老東西，他講話了就嫌他軍銜低說話沒分量，不講話又要想方設法把他牽扯進去。
李少將和那名上校互嗆了幾句，他似乎說不過對方，被激起了火氣，有些上頭。音量拔高：“要我說，非我族類其心必異！神裔說到底……”
他話沒說完，旁邊有人重重咳嗽了一聲。
李少將猛地反應過來，臉色一僵，有些尷尬地看向主位上的卡西安。
聯合軍最高指揮官本人，就是神裔。這是體系內人盡皆知的事實。
“卡西安上將……我不是那個意思，”李少將趕忙找補，“您和赫懷爾那個叛徒不是一支神族的，肯定不能相提并論。您所屬的神族，除了那個騙子和他手下的那些敗類，我們都是愿意信任的。”
當“騙子”這個詞匯被提及的瞬間，卡西安交疊放在桌面的手指不可察覺地收攏了一下。
他眼睫垂下，遮住了左眼中一閃而過的晦暗光影。
但當他抬起頭時，臉上依舊是那副沉靜無波的表情。
“無妨。”卡西安聲音的聽不出喜怒，“會議繼續。”
雖然沒有人繼續爭吵了，但后續的議程仍在一種微妙的壓抑氛圍中推進。
會議結束，軍官們各自起身離開，每個人臉上都帶著不盡相同的復雜表情。
此時已是清晨，天蒙蒙亮。人人都有要務在身，他們很快各自離開了。
空曠的長走廊上，卡西安在桐谷澄經過身邊時出聲叫住了他。
桐谷澄停下腳步：“指揮官。”
“上次拜托你調查的事。”卡西安開門見山。
桐谷澄臉上掛著萬年不變的溫和微笑：“請放心，我親自跟進。狄雅娜女士那邊目前反饋一切正常，監聽網絡沒有捕捉到任何值得警惕的異常。一旦有發現，后續我也會第一時間向您匯報。”
卡西安沉默片刻，才道：“好。”
桐谷澄有些好奇地歪了歪頭：“您是察覺到什么異常了嗎，怎么最近突然提起這個了。”