夜風(fēng)，帶著一絲涼意，吹過江南省都指揮使司的后院。
錢烈背著手，站在一棵枝葉繁茂的桂花樹下，眉頭緊鎖，臉色陰沉。
他已經(jīng)在這里站了快一個(gè)時(shí)辰了。
外甥李長海似瘋似癲，像一根刺，深深扎在他的心頭。
親情的損失是小，更重要的是他經(jīng)營多年的走私航線，那條能源源不斷為他輸送財(cái)富的黃金航線，徹底斷了。
而派去探查寧杭縣的心腹“黑蝎”，也已經(jīng)去了十天，至今石沉大海，杳無音信。
這讓錢烈的心中，升起一股不祥的預(yù)感。
寧杭縣，一個(gè)小小知縣，到底是個(gè)什么來頭？難道真有三頭六臂不成？
就在他心煩意亂之際，一名親兵快步走來，躬身稟報(bào)：“大人，黑蝎回來了！”
“哦？”錢烈精神一振，猛地轉(zhuǎn)過身，“快讓他進(jìn)來！”
片刻之后，一個(gè)身影踉蹌著走進(jìn)后院，正是黑蝎。
只是，此刻的黑蝎，與離開時(shí)那精悍干練的模樣判若兩人。
他衣衫破爛，面容憔悴，整個(gè)人像是大病了一場，瘦了一大圈。
“屬下……參見大人……”黑蝎“撲通”一聲跪倒在地，聲音沙啞虛弱。
錢烈眉頭一皺，他快步上前，沉聲問道：“怎么搞成這副模樣？寧杭縣發(fā)生了什么？”
“大人……那寧杭縣……就是個(gè)窮山惡水的蠻荒之地啊！”
黑蝎喘著粗氣，臉上露出后怕的神色，好像在回憶著什么可怕經(jīng)歷。
“屬下潛入寧杭，發(fā)現(xiàn)那地方，比傳聞中還要破敗不堪?！?/p>
“城墻多處坍塌，街道上污水橫流，百姓更是面黃肌瘦?！?/p>
“所謂的寧杭團(tuán)練，更是一群拿著木棍鋤頭的烏合之眾，連像樣的兵器都沒有幾件。”
“那林辰呢？”錢烈追問，這是他最關(guān)心的。
“那林辰，不過是個(gè)不知天高地厚的黃口小兒！”
黑蝎的語氣里，充滿了鄙夷和不屑。
“他仗著自己讀了幾天圣賢，逞著口舌之利，憋屈了李公子“。
“到了寧杭之后，不想著如何安撫百姓，發(fā)展民生，反而搞一些華而不實(shí)的噱頭。”
“噱頭？”
“是??！”
黑蝎努力的組織著語言，似乎在竭力回憶。
“他搞了個(gè)什么‘巡邏署’，找了些地痞流氓穿上新衣服在街上晃蕩，說是要維持秩序，實(shí)際上就是換了身皮的惡犬，搞得百姓怨聲載道?！?/p>
”他還開了個(gè)‘縣學(xué)’，把一群泥腿子家的野孩子湊在一起，說是教他們讀書識字，其實(shí)就是為自己將來找一幫傭人。”
“最可笑的是，他還弄了個(gè)‘農(nóng)貿(mào)署’，說是要官府出錢收糧。其實(shí)就是賤價(jià)收購那些窮鬼手里的山貨！”
黑蝎一邊說，一邊咳嗽，一邊悄悄地打量著錢烈的表情。
錢烈靜靜地聽著，臉上的疑云漸漸散去。
這番話，聽起來合情合理。
一個(gè)二十出頭的年輕人，僥幸得勢，年少輕狂，做出這些眼高手低好大喜功的事情，再正常不過了。
“那你為何會(huì)弄得如此狼狽？”錢烈還是有些不解。
黑蝎臉上露出一絲羞愧和驚恐，哆哆嗦嗦地說道：
“屬下……屬下本想再深入探查一番，沒想到那寧杭縣地處偏遠(yuǎn)，山中多瘴氣。”
“屬下一時(shí)不慎，染上了瘴毒，上吐下瀉，差點(diǎn)把命丟在山里?！?/p>
“好不容易撿回一條命，這才掙扎著趕了回來，向大人復(fù)命?！?/p>
錢烈看著他這副慘狀，又聞到他身上那股腐敗氣息，心中最后一絲疑慮也徹底打消了。
他拍了拍黑蝎的肩膀，語氣緩和下來：“辛苦你了，能活著回來就好?？磥?，是我高估那個(gè)林辰了?！?/p>
“一個(gè)走了狗屎運(yùn)的毛頭小子罷了?！?/p>
錢烈冷哼一聲，眼中重新燃起了輕蔑和殺意。
“他以為占了寧杭，就能高枕無憂？簡直是癡人說夢！”
“傳令下去，”
錢烈轉(zhuǎn)身對親兵下令。
“讓陳千戶準(zhǔn)備一下，點(diǎn)齊一千精兵，再從府庫里調(diào)撥一批軍械。十日之后，隨我出征，收拾寧杭縣！”
“我要讓那個(gè)不知死活的小子知道，辱我外甥，斷我財(cái)路，是個(gè)什么樣的下場！”
“遵命！”親兵領(lǐng)命而去。
黑蝎跪在地上，低垂的頭顱下，眼神深處閃過一絲無人察覺的恐懼，以及一絲……連他自己都未曾意識到的解脫。
好歹，他把那位大人教的每一個(gè)字都原封不動(dòng)地匯報(bào)給了指揮使大人。
他只能祈禱，這位都指揮使大人，能夠輕敵冒進(jìn)，然后……一頭撞在寧杭那個(gè)神一樣的男子手里。
只有這樣，他才能完全擺脫那個(gè)神魔般的陰影。
……
與此同時(shí)，寧杭縣。
林辰站在縣衙的沙盤前，手中拿著一枚代表著錢烈軍隊(duì)的黑色棋子。
黑蝎應(yīng)該已經(jīng)把情報(bào)帶回去了。
這一招“瞞天過海”，玩的就是心跳。
“錢烈此人，生性多疑，但又極度自負(fù)?！?/p>
林辰將那枚黑色棋子，輕輕放在了沙盤上寧杭縣城外的位置。
“他或許會(huì)對黑蝎的說辭有所懷疑，但黑蝎那半死不活的樣子，會(huì)打消他大部分的疑慮。
更重要的是，他內(nèi)心的傲慢，會(huì)讓他相信——我只是一個(gè)不堪一擊的黃口小兒?！?/p>
“一個(gè)自大的敵人，總比一個(gè)謹(jǐn)慎的敵人，好對付得多。”
林辰笑了笑，將目光從沙盤上移開。
“十天的時(shí)間，足夠了?！?/p>
“傳令下去，城防工程，加快進(jìn)度。玄甲衛(wèi)，加大演武場的訓(xùn)練強(qiáng)度。我要讓錢大人，好好體驗(yàn)一下我們寧杭的熱情?！?/p>
“是！”張龍領(lǐng)命，轉(zhuǎn)身大步離去。
解決了外部的威脅，林辰的目光，重新回到了寧杭縣自身的發(fā)展上。
農(nóng)貿(mào)署的成功，讓寧杭的經(jīng)濟(jì)開始復(fù)蘇，百姓手里有了活錢。
但林辰很清楚，這只是第一步。
光靠收購百姓那點(diǎn)有限的余糧和山貨，是無法支撐他后續(xù)宏大計(jì)劃的。
他需要一個(gè)能夠持續(xù)產(chǎn)出巨額利潤的產(chǎn)業(yè)。一個(gè)真正的，能下金蛋的母雞。
他的目光，越過縣城，投向了寧杭縣東部那片廣袤的、無人問津的鹽堿地。
靠山吃山，靠海吃海。
寧杭縣，東臨大海。
這片被當(dāng)?shù)厝艘暈椤安幻亍钡柠}堿灘，在林辰眼中，卻是一片閃閃發(fā)光的金礦。
鹽！
在這個(gè)時(shí)代，鹽，是比黃金更穩(wěn)定的硬通貨。官府壟斷，私販者死。其利潤之高，足以讓任何人瘋狂。
錢烈為何要鋌而走險(xiǎn)，經(jīng)營走私航線？無非就是為了販運(yùn)私鹽和鐵器。
現(xiàn)在，林辰要做的，就是把這個(gè)最大的利潤來源，牢牢掌握在自己手里。
“王主簿?！?/p>
“下官在?！币恢笔塘⒃趥?cè)的王謙，連忙躬身上前。
“我問你，本縣東部沿海，那片鹽堿地，是誰家的？”
王謙愣了一下，似乎沒想到縣令大人會(huì)突然問起那片鳥不拉屎的地方。
他想了想，回答道：“回大人，那片地，乃是無主荒灘，歷來無人耕種，也無人管轄?！?/p>
“很好?！绷殖近c(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃爍著興奮的光芒。
“立即以縣衙之名，發(fā)布告示。宣布將東部沿海十里荒灘，劃為官府禁地。同時(shí)，成立‘鹽鐵署’，由你親自兼任署正。”
“鹽鐵署？”王謙聽到這三個(gè)字，嚇得腿肚子都軟了。
鹽和鐵，自古便是朝廷嚴(yán)控的禁臠，私自染指，形同謀逆！
“大……大人，萬萬不可?。 ?/p>
王謙“撲通”一聲跪倒在地，聲音都變了調(diào)。
“私開鹽田，乃是抄家滅族的重罪啊！我等……我等擔(dān)待不起?。 ?/p>
“誰說我們要私開了？”林辰看著他那副驚恐的樣子，覺得有些好笑，上前將他扶起。
“王主簿，你忘了？我們寧杭，地處沿海，朝廷有明文，可以自行招募團(tuán)練，籌措軍餉的。”
林辰從袖中，取出了那份早已準(zhǔn)備好的公文，遞到王謙面前。
“我們開辦鹽田，是為了籌措軍餉，保境安民，抵御匪患。這叫，因地制宜，就地取財(cái)。程序上，完全合法。”
王謙看著那份蓋著兵部大印的公文，又聽著林辰這番“義正言辭”的解釋，整個(gè)人都懵了。
還可以……這樣解釋？
這哪里是籌措軍餉，這分明是打著籌軍餉的旗號，明目張膽地當(dāng)起私鹽販子??！
他看著林辰那張年輕而充滿自信的臉，忽然覺得，自己過去幾十年讀的那些圣賢書，學(xué)到的那些官場規(guī)矩，在這個(gè)年輕的縣令面前，簡直就是稚童的玩意兒。
“可……可是，煮鹽之法，向來由朝廷鹽官掌握，我等……我等不會(huì)啊?！蓖踔t還想做最后的掙扎。
“這個(gè)我自有辦法，你只管照我說的去做！”林辰神秘一笑。
“此事，不得聲張，需嚴(yán)格保密?！?/p>
林辰腦海中，后世那套成熟的“灘涂日曬法”工藝流程，清晰無比。
挖渠、建灘、納潮、制鹵、結(jié)晶……每一個(gè)步驟，都遠(yuǎn)比這個(gè)時(shí)代落后的煮鹽法，效率高出百倍，成本低廉到可以忽略不計(jì)。
“從縣里的民壯中，招募一千人。工錢，按最高標(biāo)準(zhǔn)發(fā)。五日之內(nèi)，我要在東海之濱，看到熱火朝天的工地！”
林辰拍了拍王謙的肩膀，語氣不容置疑。
王謙看著林辰眼中那不容置疑的堅(jiān)定，知道此事已無任何轉(zhuǎn)圜的余地。他只能苦著臉，躬身領(lǐng)命。
“下官……遵命。”
他心中哀嘆，自己這條小命，算是徹底綁在這位膽大包天的縣令大人身上了。