“另外,容我也提醒一下林老。您之前強(qiáng)調(diào),您此次前來只是為了調(diào)和東西矛盾,但不會(huì)對(duì)我國(guó)的仲裁有任何異議。既然如此,也請(qǐng)貴院不要對(duì)我國(guó)的內(nèi)政有過多的干涉和指導(dǎo)?!?/p>
林慧群回答道:“這是自然,但我也請(qǐng)貴國(guó)記住,斗羅大陸的魂師應(yīng)該團(tuán)結(jié)在一起,一同抵抗日月帝國(guó)的入侵。我們雖然不會(huì)自詡大陸監(jiān)護(hù)者,但也絕不希望大陸分裂?!?/p>
朱明綺點(diǎn)了點(diǎn)頭道:“這個(gè)自然,我們不會(huì)讓我們的國(guó)家分裂的,任何膽敢有分裂之心的人,都將被送上斷頭臺(tái)。既然林老暫時(shí)沒有要我們投資的想法,那我也就不打擾林老了,如果改變主意可以隨時(shí)來找我?!?/p>
話音落下,她微微頷首,不再多言,轉(zhuǎn)身離去,裙裾拂過光潔的地面,沒有發(fā)出絲毫聲響,卻留下了一室沉重的靜默和一道清晰劃下的界限。
林慧群站在原地,望著她消失在門外的背影,良久未動(dòng)。朱明綺最后那段話,與其說是提醒,不如說是一種含蓄而堅(jiān)定的警告。
沒過幾日,星羅帝國(guó)財(cái)政副大臣周牧之,便風(fēng)塵仆仆地抵達(dá)了云夢(mèng)城。
他的到來,并未大張旗鼓,卻立刻讓原本因沖突事件而略顯凝滯的東部氣氛,增添了幾分來自帝國(guó)中樞的凝重壓力。幾乎在他甫一落腳,尚未與東部各勢(shì)力進(jìn)行禮節(jié)性會(huì)晤之前,一封由朱明綺親筆簽署、加蓋了特殊印鑒的密函,便已送到了他的案頭。
東西部之間的正式談判,就在這樣一種暗流涌動(dòng)的氛圍中,于云夢(mèng)城城主府那間最大的議事廳內(nèi)拉開了帷幕。廳堂恢弘,穹頂高懸,壁畫描繪著古老的魂獸與英雄史詩(shī),但此刻端坐其中的人們,心思卻全然不在歷史的榮光上。長(zhǎng)桌兩側(cè),界限分明。
談判伊始,氣氛便驟然緊繃。東部一位德高望重、須發(fā)皆白的封號(hào)斗羅,代表家族聯(lián)盟首先發(fā)難。
“公爵夫人!貴公子重傷我族子弟之事,我等暫且按下不表。但老夫?qū)嵲诓唤?,夫人此次前來,口口聲聲說是為了致歉??蔀楹?,自夫人抵達(dá)云夢(mèng)城這幾日,您麾下的人員,四處暗中查探我東部各家族的產(chǎn)業(yè)、人口?這難道就是你的道歉嗎?”
朱明綺的神色沒有絲毫波動(dòng),她微微欠身,姿態(tài)優(yōu)雅而鄭重地行了一禮,聲音清晰溫和:
“諸位族長(zhǎng),我再次為我兒的魯莽與過失致以歉意。是我管教不嚴(yán),釀成此禍,任何合理的醫(yī)療補(bǔ)償及個(gè)人賠償,我絕無(wú)二話,定當(dāng)足額奉上,至于您提到的調(diào)查……請(qǐng)勿誤會(huì)。我之所以命人了解諸位家族的一些基本情況,實(shí)是心中愧疚難安,僅僅金錢賠償,恐難表誠(chéng)意。故而想略盡綿薄,看看各家族是否有實(shí)際困難,這是我的一點(diǎn)私心,盼諸位體諒?!?/p>
然而,東部家族顯然并不買賬這冠冕堂皇的說辭。另一位較為年輕的族長(zhǎng)冷哼一聲,直截了當(dāng)?shù)貟伋隽怂麄兊恼鎸?shí)意圖:
“夫人既然說到補(bǔ)償和解決難題,那好!夫人若真有誠(chéng)意,很簡(jiǎn)單,把你們的工廠從我們這里遷走。允許我們與天魂、斗靈建立更緊密的經(jīng)濟(jì)與安全聯(lián)盟,共同應(yīng)對(duì)日益迫近的日月帝國(guó)的威脅。這才是真正幫我們,也是幫帝國(guó)鞏固邊防!”
他的話語(yǔ),立刻得到了幾乎所有東部代表的贊同,但一旁一直沉默旁聽的周牧之,輕輕咳嗽了一聲。
“諸位,請(qǐng)暫且息怒,也請(qǐng)稍安勿躁。本來此次的事情,只是地方上的私事,不需要我前來。只是為了避免事態(tài)進(jìn)一步擴(kuò)大,影響帝國(guó)東西部之和睦,中央才派我前來。但這終究只是個(gè)人私事,請(qǐng)不要上升到國(guó)家戰(zhàn)略?!?/p>
周牧之緩緩抬起眼簾,目光平靜地掃過對(duì)面眾人,聲音不高,卻帶著一種不容置疑的官方威嚴(yán):“當(dāng)然,各位如果真的要談這個(gè)方面,我可以轉(zhuǎn)告你們的訴求回去。”
一位脾氣火爆的族長(zhǎng)忍不住拍案道:“財(cái)政副長(zhǎng)!如今大陸局勢(shì)波譎云詭,日月帝國(guó)虎視眈眈,天魂、斗靈兄弟之邦處境艱難,難道我們不該伸出援手嗎?幫他們就是幫我們自己!帝國(guó)此刻正該廣結(jié)盟友,多拉攏力量,共抗外敵才是正道!為何要自斷臂膀,限制我們東部與盟友的往來?”
周牧之點(diǎn)了點(diǎn)頭,語(yǔ)氣依舊平穩(wěn):“廣結(jié)盟友,凝聚力量,共御外侮,此乃帝國(guó)國(guó)策,從未更改。然而,如何拉攏力量,優(yōu)先拉攏哪些力量,這不是你們能夠決定的。不過,既然這位族長(zhǎng)提到了拉攏力量,那么我倒想請(qǐng)教諸位一個(gè)問題。”
他頓了頓,目光驟然變得銳利如刀,緩緩從對(duì)面每一張面孔上劃過:“我們最先應(yīng)該,也必須拉攏的,難道不是‘自己的國(guó)民’嗎?一個(gè)連本國(guó)子民都無(wú)法給予基本保障與尊嚴(yán)的國(guó)度,又如何能真正贏得盟友的信任與尊重?”
周牧之不再給他們思考的時(shí)間,伸手從隨身的公文包中,取出了那份朱明綺提前交給他的文件:
“東部近些年來,存在著規(guī)模不容忽視的、嚴(yán)重違反帝國(guó)條例的非法人口貿(mào)易活動(dòng)。其中,涉及被強(qiáng)迫、誘騙、乃至公開擄掠,我想請(qǐng)各位解釋一下。”
帝國(guó)東部某些地區(qū),尤其是遠(yuǎn)離中樞監(jiān)管、傳統(tǒng)勢(shì)力盤根錯(cuò)節(jié)的邊境及資源領(lǐng)地,將因各種原因失去土地、生計(jì)困頓的本國(guó)平民,通過或明或暗的手段轉(zhuǎn)化為奴隸,甚至直接進(jìn)行人口買賣,并非罕見之事。
帝國(guó)律法高懸,明文禁止,但天高皇帝遠(yuǎn),東部戶籍管理本就相對(duì)松散混亂,加上地方勢(shì)力的默許與利益勾連,這一灰色地帶便如同蔓生的苔蘚,在陽(yáng)光難以直射的角落頑固存在。大家維持著表面的體面,只要不鬧出太大風(fēng)波,中樞往往也因維穩(wěn)、邊防等考量,暫時(shí)睜一只眼閉一只眼。
然而,“潛規(guī)則”之所以是“潛規(guī)則”,就在于它絕不能暴露在陽(yáng)光下,更不能被擺上正式談判的臺(tái)面,尤其是被帝國(guó)中樞特使以如此確鑿的方式當(dāng)面質(zhì)詢,這無(wú)異于直接撕破了那層維持著東西部微妙平衡的遮羞布。
短暫的死寂被打破,東部代表中,一位眼神銳利如鷹隼的壯年族長(zhǎng)猛地站起身道:“您說得對(duì),律法在上,我等皆知。可您知道我們東部的實(shí)情嗎?是,有些人家中用了些本國(guó)百姓做奴隸。可這難道是出于我等本心嗎?不!這是被逼的!”
他揮舞著手臂,指向朱明綺:“是你們!是你們?cè)跂|部建起的那些工廠!它們招人是有限,可它們生產(chǎn)的東西,卻像潮水一樣淹沒市場(chǎng)!我們東部傳統(tǒng)行當(dāng),被沖擊得七零八落。如果他們不去當(dāng)奴隸,就會(huì)過上比奴隸更加悲慘的生活。我們收留他們,給他們一條活路,哪怕是做牛做馬,總好過曝尸荒野。”
周牧之聽完后,臉上沒有任何被激怒或動(dòng)搖的神色,說道:“民生多艱,經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型之痛,中央并非不知,但這不是你們罔顧國(guó)法、買賣人口的借口!更何況……”
周牧之隨之拋出了另一個(gè)重磅問題:“這半年來,帝國(guó)東部邊境,尤其是與天魂、斗靈接壤地帶,非法越境、滯留的移民數(shù)量激增,情況異常。西部邊境,帝國(guó)已嚴(yán)令加強(qiáng)巡查,對(duì)非法入境者予以驅(qū)逐、隔離,以防疫病、奸細(xì)及不穩(wěn)定因素滲透。然而,在東部,某些地區(qū)對(duì)于這些身份不明、來路不清的移民,幾乎是……來者不拒?甚至主動(dòng)接引?!?/p>
一名脾氣火爆的族長(zhǎng)聽不下去了,怒聲道:“天魂、斗靈與我星羅同屬斗羅一脈,千年守望相助!如今他們?cè)夥甏箅y,國(guó)內(nèi)饑荒、動(dòng)蕩,百姓流離失所,逃難至我邊境,我們難道要學(xué)那冷血無(wú)情的日月帝國(guó),緊閉大門,見死不救嗎?正是你們對(duì)盟友困境反應(yīng)遲緩、援助不力,才逼得他們走投無(wú)路,來投奔我們這些尚有良知的邊民!我們不忍同胞受苦,伸出援手,何錯(cuò)之有?!您不去反思自己的漠然,反而來指責(zé)我們收留難民?!”
朱明綺說道:“說得好,那么我想請(qǐng)問,那些流民是怎么來的,難道不是他們國(guó)家的征收太過嚴(yán)重導(dǎo)致的嗎。明明直面日月帝國(guó)的一直是我們,按理講他們不需要像我們一樣每年付出那么多的軍費(fèi),可為什么百姓卻始終沒有收入呢?”
他們當(dāng)然知道是為什么,但他們不會(huì)承認(rèn)的。
“事到如今這些有什么好追究的,關(guān)鍵是我們應(yīng)該拯救他們,可你們?cè)诟墒裁??難道你們真的已經(jīng)暗中與日月帝國(guó)勾連,要背棄斗羅大陸的血脈情誼,坐視天魂、斗靈滅亡不成?!”
周牧之的目光,如同冰錐般刺向那位率先喊出“背叛”二字的族長(zhǎng)——此人乃是東部“嵐鷹宗”的宗主,以性情桀驁、手段強(qiáng)硬著稱。
周牧之的聲音不高,卻帶著不容置疑的森寒,清晰地穿透了嘈雜的指責(zé)聲:“嵐鷹宗主,請(qǐng)注意你的言辭,你的發(fā)言很危險(xiǎn)!”
然而,那位嵐鷹宗宗主,非但沒有收斂,反而像是被這話語(yǔ)激起了更大的逆反與悲憤。
“危險(xiǎn)?!周大人,您告訴我,什么才是真正的危險(xiǎn)?!”他環(huán)視全場(chǎng),目光最終死死盯住周牧之和朱明綺,“是把大陸的安寧、把我們斗羅三國(guó)千年守望的情誼置于不顧的危險(xiǎn)!是把刀鋒對(duì)準(zhǔn)自己同胞的危險(xiǎn)!敵人或許不在遙遠(yuǎn)的日月帝國(guó),而就在我們大陸內(nèi)部,就在這看似莊嚴(yán)的廳堂之上!”
他的話語(yǔ)如同毒蛇吐信,充滿了怨毒與指控:“數(shù)千年來!你們中樞,你們這些所謂的帝國(guó)棟梁,何曾真正公平對(duì)待過我們東部?你們一點(diǎn)點(diǎn)蠶食我們的領(lǐng)地,捆綁我們的手腳。我們都忍了,為了大局,為了帝國(guó),我們一次次退讓!”
他的聲音因?yàn)闃O致的憤怒而顫抖:“可你們呢?變本加厲!前幾年,你們竟然不顧我斗羅大陸千年血仇與潛在威脅,主動(dòng)與那狼子野心的日月帝國(guó)建交!這是什么行為?這是親手撕裂了我們斗羅大陸同盟最堅(jiān)固的屏障。自那以后,你們更是肆無(wú)忌憚,借著所謂工業(yè)化的名頭,瘋狂壓榨我們東部的生存空間!今天,我代表東部萬(wàn)千魂師與百姓告訴你們——我們,不會(huì)再退讓了!一步也不會(huì)!”
代表萬(wàn)千魂師與百姓嗎,恐怕只代表魂師吧,甚至也達(dá)不到萬(wàn)千。朱明綺心里想到。
這已經(jīng)完全不是談判,而是近乎決裂的宣言。
眼看局勢(shì)即將徹底失控,一直旁觀的林惠群不得不出面了。
她輕咳一聲,一股柔和卻浩瀚如海的精神力場(chǎng)悄然彌漫開來,如同無(wú)形的屏障,稍稍緩沖了那劍拔弩張的魂力碰撞與激烈情緒。她聲音沉穩(wěn),帶著史萊克學(xué)院特有的超然與調(diào)解意味:
“諸位還請(qǐng)稍安勿躁。談判議事,各抒己見,但情緒過激于事無(wú)補(bǔ)。大陸安寧、帝國(guó)和諧,關(guān)乎億萬(wàn)生靈,絕非一言可決,更非一時(shí)之氣可定。我們聚集于此,是為了解決問題,而非制造新的問題?!?/p>
林惠群的出面,暫時(shí)壓住了嵐鷹宗主進(jìn)一步爆發(fā)的魂力,但她的話語(yǔ)卻未能平息對(duì)方心中的火焰。
嵐鷹宗主轉(zhuǎn)向林惠群,語(yǔ)氣稍微緩和:“林老!我們尊敬史萊克學(xué)院,萬(wàn)年來,史萊克一直是魂師自由意志的象征,是魂師心中不滅的燈塔!它超然于國(guó)家紛爭(zhēng)之上,守護(hù)的是魂師探索自身極限、追尋大道的根本權(quán)利!”
他話鋒一轉(zhuǎn),矛頭再次指向帝國(guó)中央:“如果帝國(guó)不能給予我們應(yīng)有的尊嚴(yán)和自由,反而要扼殺我們的傳統(tǒng),剝奪我們的權(quán)益,將我們逼入絕境……那么,為了生存,為了魂師的火種不滅,我們或許只能尋求史萊克學(xué)院的庇護(hù)與道義支持了!大陸上,總該有一片能讓魂師自由呼吸的凈土!”
這番話已經(jīng)嚴(yán)重觸及了國(guó)家主權(quán)與統(tǒng)一的底線。