有意思。
在王承恩的帶領下，程棟穿過數道宮門，來到了一座名為“養心殿”的偏殿。
殿內，并未如他想象中那般金碧輝煌，反而布置得十分素雅。一個身穿黃色常服，面容清癯，不怒自威的中年男子，正坐在主位上，手中捧著一卷書，看得出神。
他雖然沒有釋放任何氣息，但程棟能感覺到，此人的體內，蘊藏著一股如淵似海的恐怖力量。
這，便是大寧王朝的皇帝，寧高宗，李湛。
“草民程棟，參見陛下。”程棟躬身行禮，不卑不亢。
李湛緩緩放下書卷，抬起頭。
他的目光，銳利如鷹，仿佛能洞穿人心。
“你就是程棟？”他的聲音很平淡，聽不出喜怒，“抬起頭來，讓朕看看，能煉制出龍血續脈神丹的，是何等人物。”
程棟依言抬頭，與他對視。
四目相對，空氣仿佛凝固了。
李湛的眼中，帶著審視，帶著探究，更帶著一絲上位者與生俱來的壓迫。
程棟的眼神，則平靜如水，深邃如夜。
良久，李湛忽然笑了。
“不錯，果然是英雄出少年。賜座。”
一名小太監立刻搬來一張錦凳。
“謝陛下。”
程…棟坐下，神態自若。
這份從容，讓李湛眼中的欣賞之色更濃了幾分。他見過太多在自己面前戰戰兢兢，語無倫次的天才，像程棟這般淡定的，還是頭一個。
“程棟，你可知，朕為何召你入宮？”李湛開門見山。
“草民不知。”
“呵呵，明知故問。”李湛笑了笑，也不點破，“你的龍血續脈神丹，朕聽說了。鎮遠侯府的趙信，是朕的肱股之臣，你能治好他，朕，心甚慰。”
“此乃草民分內之事。”
“好一個分內之事。”李湛點了點頭，“朕喜歡你的丹，更喜歡你這個人。朕想將你留在宮中，任皇家首席煉丹師，封‘神丹侯’，享萬戶食邑，你，可愿意？”
話音剛落，一旁的王承恩都倒吸一口涼氣。
封侯！
這可是天大的恩賞！大寧王朝立國數百年來，還從未有丹師能一步登天，直接封侯！
這已經不是拉攏了，這是赤裸裸的陽謀。
用潑天的富貴和權勢，將你捆綁在皇家的戰車上。
換做任何一個人，恐怕都會立刻跪地謝恩，感激涕零。
然而，程棟卻只是平靜地問道：“陛下，草民有一事不明。”
“講。”
“草民聽聞，皇宮大內，網羅了天下最好的丹師，宮廷御醫，更是醫術通神。陛下富有四海，什么樣的靈丹妙藥得不到？為何會對草民的一枚丹藥，如此看重？”
這個問題，問得有些冒失，甚至可以說是僭越。
王承恩的心都提到了嗓子眼。
李湛卻并未生氣，反而深深地看了程棟一眼，沉默了片刻。
“因為，他們治不好朕的病。”
此言一出，猶如平地驚雷！
皇帝有病？
這可是足以動搖國本的驚天秘聞！
程棟心中一動，他知道，真正的戲肉來了。
“朕的病，很奇怪。”李湛緩緩說道，聲音里透著一絲疲憊，“每到月圓之夜，朕便會頭痛欲裂，神魂不寧，仿佛有萬千冤魂在腦中嘶吼。渾身經脈中的真氣，也會不受控制地暴走，沖撞丹田。若非朕功力深厚，強行壓制，恐怕早已走火入魔，爆體而亡。”
他伸出自己的右手，只見那只保養得極好的手掌上，竟布滿了細密的青黑色紋路，如同蛛網一般，散發著不祥的氣息。
“宮中所有御醫、丹師都束手無策。他們只能看出，朕是中了某種極其陰毒的詛咒，卻找不到根源，更無法拔除。”
李湛的目光，再次落在程棟身上，變得灼熱無比。
“你的丹藥，能讓壞死的經脈重生。朕想，或許，你也能夠……治好朕的病。只要你能做到，你想要的任何東西，朕，都可以給你！”
程棟看著李湛手上的詭異紋路，表面不動聲色，心中卻掀起了波瀾。
詛咒？
不。
這不是詛咒。
在他開啟了【拘靈遣將】的感知中，他能清晰地“看”到，在李湛的體內，盤踞著一個極其強大的靈體！
那靈體似乎與李湛的龍氣、神魂糾纏在了一起，形成了一種詭異的共生關系。它既是李湛力量的源泉之一，也是折磨他的根源。
這靈體，充滿了怨毒、瘋狂、暴虐的氣息，絕非善類。
恐怕，這才是大寧皇室最大的秘密。
程棟瞬間明白了。
皇帝找他，不僅僅是為了丹藥，更是將他當成了最后一根救命稻草。
這是一個巨大的危機，也是一個天賜的良機！
“陛下。”程棟站起身，緩緩開口，“草民或許……可以一試。”
“你……有辦法？”李湛的聲音，第一次出現了波動。
“不敢說有十成把握。”程棟的目光掃過大殿的角落，“但草民的煉丹之術，頗為特殊。需要在一個絕對安靜，不受打擾的環境中，開壇做法，引動天地靈氣，方能煉制‘祛邪神丹’。而且，煉丹之時，需要陛下親自在場，以自身龍氣為引。”
“開壇做法？”李湛眉頭微皺。
“不錯。”程棟一臉肅然，“此法名為‘請神’，請的是藥神之靈，入我之身，方能煉制出對癥之丹。屆時，或許能看出陛下病癥的根源所在。”
這番說辭，半真半假。
開壇做法是假，借機探查那詭異靈體的虛實是真。
他不能暴露自己拘靈遣將的能力，只能用這種神神叨叨的方式，來作為掩飾。
李湛盯著程棟，似乎想從他的臉上看出一絲破綻。
可程棟的表情，真誠無比，眼神清澈，沒有半點雜質。
許久，李湛終于做出了決定。
“準了！你需要什么，盡管開口！整個皇宮，都任你調遣！”
“謝陛下。”程棟心中松了口氣，計劃的第一步，成功了。
“不過……”李湛話鋒一轉，眼中閃過一道精光，“在神丹煉成之前，為了你的安全，也為了方便朕隨時與你商議病情，你就暫時住在宮里吧。養心殿旁的‘聽竹軒’，環境清幽，正適合你靜心煉丹。”
來了。
圖窮匕見。
這哪里是保護，分明就是軟禁。
程棟心中冷笑，面上卻是一副受寵若驚的模樣，躬身一拜。
“草民，遵旨。”
他知道，從他踏入這座宮殿的那一刻起，他就已經身處棋局之中。
只不過，誰是棋手，誰是棋子，現在還言之過早。
他抬起頭，看了一眼殿外深邃的夜空。
今夜，月色正濃。
一場好戲，即將上演。