夜色如墨，宮燈的光暈在青石板上拉出長長的影子。
程棟跟在小太監王承恩身后，穿過一道道宮門。空氣里彌漫著草木的清香與一種說不清的、屬于權力的陳腐氣息。四周靜得能聽見自己的心跳，偶爾有巡夜禁軍的甲胄摩擦聲，從遠處幽幽傳來，更添幾分肅殺。
最終，他們在一座雅致的院落前停下。
“程小神醫，這便是聽竹軒了。”王承恩側過身，臉上掛著職業化的微笑，只是那笑意并未抵達眼底，“陛下吩咐了，您在此居住期間，一切用度皆按親王規制。若有任何需要，只管吩咐老奴便是。”
程棟打量著眼前的院子。門楣上掛著“聽竹軒”三字，筆鋒瘦勁，隱有金戈之氣，想來是出自皇帝李湛的手筆。院內幾叢翠竹，在夜風中沙沙作響，確有幾分清幽意境。
但程棟的【拘靈遣將】卻讓他感知到了另一番景象。
這院子的地下，被一股無形的氣機籠罩，與整個皇宮的地脈隱隱相連。四角都埋著鎮物，看似清幽，實則是一座精致的囚籠。任何風吹草動，都瞞不過養心殿那位主人的耳目。
“有勞王總管了。”程棟拱了拱手，神色如常。
王承恩點了點頭，又對身后一個眉清目秀的小太監道：“小李子，往后程小神醫的起居，就由你來伺候。記著，萬不可有絲毫怠慢，否則，咱家唯你是問！”
“是，干爹！”那名叫小李子的小太監連忙躬身應下，聲音清脆。
他走到程棟面前，行了個禮，低眉順眼：“奴才小李子，見過程小神醫。”
程棟看了他一眼，這小太監約莫十五六歲，眼神靈動，看似恭敬，但眼底深處藏著一絲審視與好奇。顯然，這是王承恩，或者說，是皇帝安插在自己身邊的眼睛。
“不必多禮。”程棟走進院中。
院子不大，五臟俱全。正房是書房與臥室，兩側是丹房和待客的偏廳。陳設考究，皆是上品。桌上還擺著幾盤精致的糕點和新沏的熱茶，顯然是早就準備好的。
“程小神醫，您先歇著，若無他事，老奴便先告退了。”王承恩站在門口，并未踏入。
“總管慢走。”
王承恩轉身離去，腳步聲消失在夜色中。
院子里只剩下程棟和小李子兩人。
“小李子。”程棟忽然開口。
“奴才在。”
“我初來乍到，對宮里的規矩不熟，以后要多麻煩你了。”程棟從袖中摸出一張百兩的銀票，不著痕跡地塞進小李子手里，“這點小意思，拿去喝茶。”
小李子手一抖，差點沒接住。他抬頭看了一眼程棟，對方臉上掛著溫和的笑，眼神卻很平靜，仿佛只是在做一件微不足道的小事。
宮里的人，都講究一個“人情世故”。賞賜是常有的，但像程棟這般直接、這般大方的，卻不多見。尤其是，他還是一個被“軟禁”于此的人。
小李子心里活泛開了。這位程小神醫，似乎和傳聞中那些恃才傲物的方士不太一樣。
他連忙將銀票揣進懷里，腰彎得更低了：“神醫言重了，這都是奴才分內之事。您有什么吩咐，盡管開口，奴才一定給您辦得妥妥帖帖！”
“好。”程棟點了點頭，“我這人喜靜，晚上休息的時候，不希望有任何人在院子里。你明白嗎？”
“明白，明白！”小李子連連點頭，“奴才晚上就在院門口的耳房守著，您有事喚一聲就成。”
“嗯。”程棟不再多言，轉身進了書房。
小李子看著程棟的背影，捏了捏懷里那張沉甸甸的銀票，眼神復雜。這位主兒，不好伺候啊。既有手腕，又有城府。
書房內，程棟并未急著休息。
他走到窗邊，推開窗戶，看向養心殿的方向。雖然隔著院墻，但他能感覺到，一道若有若無的意念，始終鎖定著這里。
是李湛。
這位帝王，果然不放心自己。
程棟嘴角扯動了一下，露出一抹無人察覺的笑意。
不放心才好。越不放心，就越說明他在乎。
他轉身回到書桌前，鋪開一張宣紙，提筆寫下了一份清單。
寫完后，他吹干墨跡，走出書房。
小李子正恭敬地候在廊下。
“小李子，這份單子上的東西，天亮之前，我需要全部備齊。”程棟將單子遞給他。
小李子接過一看，頓時愣住了。
單子上寫的東西，千奇百怪。
“百年雷擊桃木心一塊，需三寸三長。”
“無根之水三升，取自清晨荷葉上的露珠。”
“初生嬰兒胎發一縷。”
“九十九只黑狗的鮮血。”
“朱砂、雄黃、狼毫筆……”
前面幾樣還算正常，雖然珍稀，但皇宮大內總能找到。可后面這黑狗血、嬰兒胎發，就顯得有些邪門了。
“神醫，這……這嬰兒胎發和黑狗血……”小李子面露難色。
“怎么？辦不到？”程棟的語氣平淡，聽不出喜怒。
“不是辦不到，”小李子連忙解釋，“只是宮里對這些東西忌諱得緊，奴才怕……”
“你不用怕。”程棟打斷他，“你只需將這張單子，原封不動地呈給陛下。他，自會定奪。”
小李子心里一咯噔，瞬間明白了。這張單子，根本就不是給自己的，而是通過自己，遞給皇帝看的。這位程神醫，是在用這種方式，和陛下進行第一次的“交鋒”！
他這是在試探陛下的底線，也是在展示自己的“專業”。
“是，奴才這就去辦！”小李子不敢再多問，拿著單子匆匆離去。
程棟看著他遠去的背影，緩緩關上房門。
他當然知道這些東西在宮里是忌諱。但他就是要這么做。
他所謂的“請神煉丹”，本就是子虛烏有。要想讓李湛相信，就必須把排場做足，把神秘感拉滿。越是神神叨叨，越是故弄玄虛，那位生性多疑的皇帝，反而會越信以為真。
而且，他要的這些東西，看似雜亂無章，實則另有用途。
雷擊桃木，陽氣至剛，可以用來刻畫符箓，暫時壓制靈體的陰邪之氣。
無根之水，至純至凈，可以作為媒介，探查靈體的細微波動。
至于黑狗血和嬰兒胎發……純粹是用來惡心人的，順便增加神秘感。