“在絕對(duì)的死亡威脅面前，與魔鬼合作又算得了什么？只要能多一分力量，多一絲拖延時(shí)間、制造混亂的機(jī)會(huì)，他們一定會(huì)做。這是求生本能驅(qū)動(dòng)的必然選擇。因此，只要有一線希望，哪怕是來自圣靈教這毒藥般的援助，他們?cè)诮^望中也會(huì)飲鴆止渴。而一旦他們接受了圣靈教的幫助……”
心腹冷笑道“天魂和斗靈的叛軍，起初或許他們還有搖擺的空間。可一旦魂師的‘為自由而戰(zhàn)’與圣靈教勾結(jié)的消息坐實(shí)，他們就被逼到了墻角。要么立刻劃清界限，向皇室表忠心，但這意味著放棄獨(dú)立性和可能到手的利益，甚至可能被皇室秋后算賬；要么，就被迫與東部叛軍和圣靈教綁定得更深。
“為了自保，也為了那點(diǎn)不甘心的野心，很多人會(huì)選擇后者。畢竟，在恐懼和貪婪的驅(qū)使下，人會(huì)做出非理性的選擇。而這種絕望感和被逼到墻角的憤怒，會(huì)極大激發(fā)他們的兇性和戰(zhàn)斗意志。即使明知?jiǎng)倮烀＃矔?huì)瘋狂反撲，給星羅帝國(guó)造成更大的傷亡和破壞。”
皇帝沉默了一會(huì)：“好主意，不過，朕還想略作修改。星羅帝國(guó)那邊確實(shí)只能和叛軍聯(lián)手了，皇室沒有可能了。但天魂帝國(guó)和斗靈帝國(guó)那邊，先讓圣靈教和他們的皇室聯(lián)系。”
心腹先是一愣，然后立刻明白了：“陛下英明，這樣就可以讓史萊克學(xué)院也有借口下場(chǎng)了。”
皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那幫烏合之眾，就算讓他們置之死地恐怕也不會(huì)有多大作用，但如果讓皇室和邪魂師勾結(jié)，那么輿論就不站在皇室那邊了。雙方都有了正義的借口，那么戰(zhàn)場(chǎng)上的廝殺也會(huì)更加的慘烈，史萊克學(xué)院也能有借口幫助叛軍，這樣或許會(huì)更好。”
就在這時(shí)，一旁一直未出聲的大皇子徐天然提醒道：“父皇，如果要讓圣靈教去支援星羅東部的叛軍，有件事情不得不考慮。”
徐桓目光轉(zhuǎn)向自己的長(zhǎng)子，微微頷首：“有何顧慮，但說無妨。”
徐天然行禮后，清晰地說道：“圣靈教那位太上教主，她最近似乎一直處于清醒的狀態(tài)，而且已經(jīng)持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間了。那位太上教主當(dāng)年走上這條道路，其最初的誘因之一，正是因?yàn)樗释麛[脫魂師的身份，作為一個(gè)普通人生活，但她卻忽略了在斗羅三國(guó)中，普通人根本不能算人。”
徐桓點(diǎn)了點(diǎn)頭：“的確，據(jù)說當(dāng)初她失去一切的時(shí)候，曾有過要先將世上除自己之外的所有魂師殺死，最后再自殺，讓世上再無魂師的念頭。說起來，圣靈教也算是救了她，給了她一絲希望。雖然代價(jià)是她的人格分裂。”
徐天然肯定道：“正因如此，如今她處于清醒狀態(tài)，一定不會(huì)同意去幫助星羅叛軍。畢竟那些叛亂者在她看來，與當(dāng)年那些害她失去一切的魂師并無本質(zhì)區(qū)別。即便父皇您以整個(gè)圣靈教的存亡相威脅，清醒狀態(tài)下的她，未必會(huì)在意這種威脅。”
徐桓表示：“這你無須擔(dān)心，圣靈教本來也不是鐵板一塊，尤其是在那位太上教主清醒狀態(tài)時(shí)，全教上下都會(huì)對(duì)她陽(yáng)奉陰違。這半年來他們沒有機(jī)會(huì)去做生意了，現(xiàn)在難得又讓他們?nèi)ザ妨_三國(guó)做奴隸販賣的生意，還能順便修煉，他們能不去嗎？”
徐桓的嘴角勾起一抹冷酷的弧度：“何況，有太上教主那樣經(jīng)歷的成員不在少數(shù)，只是不同于太上教主想要消滅魂師。他們當(dāng)中大多數(shù)都成為自己當(dāng)初最討厭的那群人，他們?cè)讷@得力量后就反過來對(duì)普通人做出當(dāng)初別人對(duì)自己做的事情了。這些人對(duì)于前往星羅帝國(guó)支援叛軍一定很感興趣。如果太上教主有所察覺，就告訴她，圣靈教是去幫助皇室處理叛軍就是了。”
他站起身，走到窗前，望著窗外明都巍峨的宮殿輪廓，聲音低沉而充滿掌控力：“圣靈教，沉寂太久了。就像一把藏在鞘中太久、已然饑渴難耐的妖刀。是時(shí)候，讓它出鞘了。反正他們犧牲多少，朕也無所謂，哪怕是那位太上教主對(duì)此也沒多在意，無非就是不高興去幫助魂師罷了，但對(duì)日月帝國(guó)而言，都是樂見其成的局面。”
徐天然不再反對(duì)，接受命令后便前往了圣靈教。
星羅帝國(guó)首都，星羅城。巍峨的皇城深處，一間被重重魂導(dǎo)屏障與精銳衛(wèi)士守護(hù)的絕密議事廳內(nèi)，氣氛凝重得仿佛能滴出水來。
帝國(guó)皇帝高踞主位，帶著審視與最終裁決的威嚴(yán)掃過下方激烈爭(zhēng)辯的群臣。
長(zhǎng)桌兩側(cè)，帝國(guó)最核心的文武重臣、軍方巨頭、情報(bào)首腦，分列而坐。議題只有一個(gè)：如何平定東部的叛亂。
盡管從紙面實(shí)力來看，無論是資源儲(chǔ)備、軍隊(duì)素質(zhì)、科技水平、工業(yè)化程度，星羅西部對(duì)東部都占據(jù)著壓倒性優(yōu)勢(shì)，但如何運(yùn)用這份優(yōu)勢(shì)，卻引發(fā)了帝國(guó)最高決策層的激烈分歧。
爭(zhēng)論的焦點(diǎn)，集中在戰(zhàn)爭(zhēng)的速度與烈度上——是集結(jié)絕對(duì)力量，以雷霆萬(wàn)鈞之勢(shì)速戰(zhàn)速?zèng)Q，不惜代價(jià)在最短時(shí)間內(nèi)撲滅叛亂；還是穩(wěn)扎穩(wěn)打，邊分化邊清剿，力求在最小化內(nèi)部傷亡和社會(huì)撕裂的前提下解決問題？
首先，一個(gè)共識(shí)被迅速確立，且無人提出異議：駐守明斗山脈、直面日月帝國(guó)兵鋒的西部邊軍，絕對(duì)不能動(dòng)。
這是帝國(guó)安危的基石。盡管東部叛軍愚蠢地喊出了“反對(duì)帝制”的口號(hào)，極大限制了日月帝國(guó)公然下場(chǎng)的可能性，但帝國(guó)高層無人敢將國(guó)家安全寄托于敵人的選擇之上。
萬(wàn)一西部邊軍主力東調(diào)，導(dǎo)致明斗山脈防線出現(xiàn)短暫的薄弱，而被日月帝國(guó)捕捉到戰(zhàn)機(jī)，那后果將是災(zāi)難性的，甚至可能引發(fā)連鎖崩潰。
因此，西線必須保持最高戒備，寸土不讓。平定東部的力量，只能從內(nèi)陸駐軍以及新動(dòng)員的力量中籌措。
西部邊軍不能動(dòng)，這是壓倒性的共識(shí)，會(huì)議需要討論的是平定內(nèi)亂該速勝還是緩勝。
以部分激進(jìn)將領(lǐng)和務(wù)實(shí)派文官為首的“速戰(zhàn)派”提出了一個(gè)大膽而強(qiáng)硬的方案：發(fā)布全國(guó)總動(dòng)員令。
總動(dòng)員令將使得整個(gè)國(guó)家機(jī)器轉(zhuǎn)入戰(zhàn)時(shí)軌道，他們認(rèn)為，此舉有多重好處。
其一，可以合法且高效地將整個(gè)國(guó)家的資源、人力、生產(chǎn)力向戰(zhàn)爭(zhēng)傾斜，轉(zhuǎn)入戰(zhàn)時(shí)經(jīng)濟(jì)軌道，為東線戰(zhàn)場(chǎng)提供源源不斷、壓倒性的物質(zhì)支持，確保對(duì)叛軍形成摧枯拉朽的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。
其二，全國(guó)總動(dòng)員本身就是一個(gè)強(qiáng)烈的威懾信號(hào)，尤其是對(duì)日月帝國(guó)。它表明星羅帝國(guó)有決心、有能力在維持西線穩(wěn)固的同時(shí)，以舉國(guó)之力解決內(nèi)部問題，這會(huì)讓日月帝國(guó)在評(píng)估干涉成本和風(fēng)險(xiǎn)時(shí)更加慎重，加上東部叛軍“反帝制”口號(hào)帶來的政治尷尬，可以“進(jìn)一步確保”對(duì)方不會(huì)輕舉妄動(dòng)。
速戰(zhàn)派的核心邏輯是：唯有以最快的速度、最猛烈的攻勢(shì)徹底碾碎東部叛軍，才能最小化戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)帝國(guó)的整體消耗，避免叛亂演變?yōu)橄膰?guó)力的泥潭，同時(shí)杜絕外部勢(shì)力，尤其是日月帝國(guó)利用時(shí)間窗口進(jìn)行干涉或擴(kuò)大事端的一切可能。
然而，緩戰(zhàn)派則對(duì)總動(dòng)員和速勝戰(zhàn)略提出了深刻的質(zhì)疑與憂慮。他們的擔(dān)憂并非出于怯懦，而是源于對(duì)東部復(fù)雜情況的更深層認(rèn)知，以及對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)倫理與國(guó)家長(zhǎng)遠(yuǎn)創(chuàng)傷的考量。
緩戰(zhàn)派首先指出，東部叛亂的根基，并非所有民眾都真心支持獨(dú)立或反對(duì)帝制。大量平民和低階魂師是被那些根深蒂固的魂師家族通過武力威脅、經(jīng)濟(jì)控制、乃至……最令人發(fā)指的手段：毒品所裹挾。
根據(jù)朱明綺和周牧之帶回的確鑿情報(bào)，毒品網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)滲透到東部，許多被強(qiáng)征或誘騙的士兵，很可能在戰(zhàn)前就被迫或半被迫地沾染毒癮。
在毒品的短期刺激下，這些人在戰(zhàn)場(chǎng)上可能會(huì)暫時(shí)忽略恐懼和疼痛，變得狂熱、悍不畏死，甚至爆發(fā)出超出平常的戰(zhàn)斗力。雖然這種毒品士兵的戰(zhàn)斗力無法從根本上彌補(bǔ)組織、紀(jì)律、訓(xùn)練和裝備上的巨大差距，但其造成的沖擊和己方傷亡，必然會(huì)顯著增加。
更關(guān)鍵的是道德與政治困境。緩戰(zhàn)派質(zhì)問道：我們即將揮戈相向的，究竟有多少是真正的叛亂骨干，又有多少是被毒品和暴力控制的可憐同胞？如果采用無差別的、旨在快速碾壓的雷霆攻勢(shì)，必然會(huì)造成大量被裹挾者的慘重傷亡。這不僅僅是人道主義災(zāi)難，戰(zhàn)后也將成為帝國(guó)難以愈合的傷疤，更會(huì)給予外部勢(shì)力煽動(dòng)仇恨的口實(shí)。
但速戰(zhàn)派對(duì)此反駁極為犀利：等待和猶豫，只會(huì)讓情況更糟！毒品多流通一天，就有更多人墮入深淵，東部社會(huì)的根基就被腐蝕得更深一分。那些被毒品控制的士兵，我們現(xiàn)在不忍心攻擊，難道要等他們的毒癮深入骨髓，徹底淪為行尸走肉，或者在毒癮發(fā)作時(shí)自相殘殺、禍害地方時(shí)再去拯救嗎？屆時(shí)，他們還能算是同胞嗎？還是已經(jīng)成為被毒魔奴役的、必須被清除的禍害？
速戰(zhàn)派認(rèn)為戰(zhàn)爭(zhēng)已經(jīng)開始，每一刻的拖延都意味著國(guó)家力量的持續(xù)消耗、西線風(fēng)險(xiǎn)的累積，以及日月帝國(guó)找到介入縫隙的可能性的增大。從純粹的國(guó)家理性角度出發(fā)，盡快結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)，哪怕初期軍事行動(dòng)需要付出較大代價(jià)，也比陷入長(zhǎng)期拉鋸、國(guó)力持續(xù)失血、內(nèi)部問題全面發(fā)酵要有利得多。
長(zhǎng)痛不如短痛，為了大多數(shù)人的長(zhǎng)遠(yuǎn)安寧和國(guó)家的完整統(tǒng)一，必要的犧牲不可避免。速戰(zhàn)派認(rèn)為，戰(zhàn)爭(zhēng)早結(jié)束所造成的損失，一定遠(yuǎn)小于戰(zhàn)爭(zhēng)晚結(jié)束造成的損失。
速戰(zhàn)派進(jìn)一步強(qiáng)調(diào)，我們?cè)皆缙蕉ㄅ褋y，我們也能出手幫助天魂和斗靈，減少整個(gè)斗羅大陸的總損失。必須搶在外部勢(shì)力找到最佳干涉時(shí)機(jī)之前，以最快速度、最堅(jiān)決手段撲滅東部叛亂，重新整合內(nèi)部力量，才能以完整的姿態(tài)應(yīng)對(duì)未來必然更加復(fù)雜的國(guó)際局勢(shì)。
戰(zhàn)爭(zhēng)的殘酷性正在于此，它迫使人們?cè)趦呻y中做出最不壞的選擇。為了挽救更多尚未被毒品完全吞噬的靈魂，為了不讓整個(gè)國(guó)家被拖入更深的泥潭，為了震懾外敵，現(xiàn)在就必須承受陣痛，發(fā)動(dòng)決定性攻勢(shì)。
爭(zhēng)論在作戰(zhàn)室內(nèi)持續(xù)，雙方都握有部分真理，也都能指出對(duì)方策略中的致命弱點(diǎn)。
這時(shí)，朱明綺提議道：“諸位，這些天我在東部仔細(xì)觀察到帝國(guó)當(dāng)年留下的一些基礎(chǔ)設(shè)施情況很不樂觀。這些設(shè)施的損毀和老化程度，遠(yuǎn)超正常使用損耗的極限。破壞痕跡雖然被刻意掩飾，但瞞不過專業(yè)人員的眼睛。這絕非自然老化或維護(hù)不力所致，更像是有人在有預(yù)謀地削弱東部與帝國(guó)核心區(qū)域的物理連接。”
她抬起頭，目光掃過在座的軍方重臣和內(nèi)閣大員：“我懷疑，這是那些魂師家族為了維持其封閉統(tǒng)治，在暗中進(jìn)行的破壞。正因如此，我們現(xiàn)在面臨一個(gè)現(xiàn)實(shí)困境：沒有完好的鐵路和高效的后勤網(wǎng)絡(luò)支持，我們就算采取閃電戰(zhàn)，軍隊(duì)的機(jī)動(dòng)和補(bǔ)給都會(huì)受到嚴(yán)重制約。而戰(zhàn)爭(zhēng)初期，恰恰是叛軍儲(chǔ)備最充足的時(shí)期。他們囤積的毒品數(shù)量此時(shí)必然最多，能夠制造出的悍不畏死的毒品士兵也最多。”
“如果我們選擇閃電戰(zhàn)，關(guān)鍵是全面的閃電戰(zhàn)，還是閃電斬首。無論哪一種，死亡人數(shù)都會(huì)很多。如果是閃電斬首，而他們又集中于一處。由于機(jī)動(dòng)受阻，他們?yōu)榍笞员＃矔?huì)及時(shí)將所有的軍力集中一處。雖然我們依然能獲得壓倒性的勝利，但就像這位大臣所說，他們也是我們的子民，這樣傷亡會(huì)太多。”
速戰(zhàn)派領(lǐng)袖道：“那又如何，早一天結(jié)束的損失總會(huì)比晚一天要好。”
朱明綺解釋道：“如果由于基建問題，再加上不怕死的毒品士兵過多，實(shí)際上依然花了不少時(shí)間呢。我認(rèn)為，一邊試著直接斬首那些魂師，一邊截?cái)喽酒穪碓纯梢愿M(jìn)一步減少戰(zhàn)爭(zhēng)傷亡。”